众人一路东行，不敢稍歇，在过午之时，就离开汧阳地界，来接壤的凤翔府柳林镇。

众人奔行至此，却没想到，对面又有许多人马，正策马疾奔而来。

李夔看得清楚，这群来人之中，最前头的那个，可不是行军司马赵之度么。

赵之度向他们用力挥手，示意李夔等人停下说话。

李夔策马上前，向行军司马赵之度拱手揖拜：“赵司马，没想到你也来了……”

赵之度风尘仆仆，一脸颓然之色，却向李夔叹道：“唉，休提了。自吴老夫人在千佛寺失踪以来，李节度已是暴怒非常，竟亲自守在千佛寺，日夜搜检不休，倒是要把这千佛寺给搜查个底朝天一般。他还说，若是在三日内不能尽快侦破此案，他定要屠尽千佛寺的两百余名僧众，让他们以命相抵，去为那吴老夫人报仇……”

听得赵之度这般叙述，李夔的眉头，亦是越皱越紧。

没想到，短短两天不到，局势竟是恶化到了这等地步。

若是自己不能顺利破案，那只怕自己也会与那两百余名僧众一样，被盛怒的节度使李昌符当成出气桶砍了脑袋吧。

这一刻，李夔对李昌符这个凤翔节度使，心下有说不出的嫌恶。

只不过，他表面犹是平静，神色没有任何变化。

赵之度又叹道：“为了让你快点过来，某主动向李节度请命，在已派出胡巡官之后，又再度亲自前来，要请你快些去办案。你现在已到此，那这凤翔府城也就别去了，就随某径去城外的千佛寺，李节度还在那里等着呢。”

李夔点头道：“好，客随主便。那就请赵司马带路，某等立即赶去。”

一行人匆匆疾行，一路走村过镇，连中饭都没有时间吃，终于在黄昏时，赶到凤翔府的郊外的的千佛寺。

来到千佛寺外，李夔远远就看到，那节度府李昌符，一脸怒容地站在一块山岩上，正朝几名手下厉声喝斥。

见这李昌符这般模样，李夔心下一凛。

他与行军司马赵之度一道，快步上前。

赵之度正欲禀报，李夔已先走上前来，向背对着自己的节度使李昌符，深揖而拜：“在下李夔，远行来迟，还望李节度休要责怪……”

他一语未完，李昌符猛的转身，一双熬得通红的三角眼，喷着熊熊怒火，直直地瞪着面前的李夔。

“李夔，此案的经过，你也知道了吧？”李昌符没有任何客套，径直向李夔发问。

李夔拱手回道：“禀李节度，某在路上之时，已听赵司马与胡巡官二人大致说了一番案情，此案……”

“此案到底是怎么回事？！”李昌符不耐烦地打断李夔的话：“那你快说，现在此案到底要如何着手？又如何才能尽快找回某阿娘！”

被李昌符如此催逼，李夔心下亦十分不是滋味。

他想了想，便拱手回道：“李节度，某知你寻母心切，但此案案情诡异，扑逆迷离。还是得一步一步追查线索，寻找证据，只怕一时之间，却是难以尽快结案。毕竟……”

“毕竟个屁！”

李昌符脸上腾腾泛起怒容：“李夔，某在此已呆了近两天，阿娘的信息竟是丝毫无获，如何还可继续拖下去！你听好了，某再给你两天时间，若还不能找出阿娘的下落，休说这千佛寺的一众僧人，就连你这个办案主审之官，某亦要砍了你的脑袋！”

见李昌符如此狞恶凶横，李夔心下暗叹不已。

他知道，被失母之心冲昏了头脑的他，已然无可理喻。

现在的自己，却是只能小心翼翼地顺着他说话，以免一出错，却是出师未捷，反成替死之鬼了。

李夔轻声一叹，沉声道：“李某尽会尽已之能，全力侦办此案，尽快查清事情原委，找出吴老夫人一行人。”

李昌符嗯了一声，却又急急道：“那你现在，却是打算要从何处查起？”

李夔目光灼灼，立即回道：“某认为，须得先从那悬梁吊死的方丈能慧查起，却不知现在这能慧的尸首，却是放在何处？”

他一言说完，一旁的行军司马赵之度立即插话：“李夔，这方丈能慧的尸首，已被某之手下从房梁上取下来，装在其房中的一个木柩之中。为了防止在你到来之前，这尸体就腐败发臭，某还派人去凤翔府花了大价钱买取冰块，附在其底下，冰镇这具尸首。现在你若要去查看，某现在就带你过去。”

“好，赵司马这番前期准备，甚是合理呢。“李夔面现夸赞之色，又立即道：“那某等现在就去，不要耽搁时间。”

接下来，李夔带上苏锦奴，以及赵之度和他的两名手下，总共五个人，一齐赶往方丈能慧所住的居所。

直到现在，李夔才终于有机会，可以好看看这座千年古刹千佛寺的全部景致。

远远望去，只见整座千佛寺，层层叠叠的庙宇依山而筑，把雄伟的山体裹了个严严实实，形成了名不虚传的“寺裹山”。

那映在绿树丛中的寺院，杏黄色的院墙，青灰色的殿脊，苍绿色的参天古木，全都沐浴在红橙色的夕阳之中。

而这座古老的寺庙，在夕阳的金色余晖下，就像一幅飘在浮云上面的剪影一般，显得分外沉寂肃穆。

李夔立于寺门处，看到额匾那标准的古隶“千佛寺”三字，在余晖中闪着点点红光，心下不由得叹了一句：“夕阳无限好，只是近黄昏。”

入得寺来，第一进便为天王殿，天王殿的左右为钟楼和鼓楼。过天王殿，就是中间供着“三世佛”的大雄宝殿。由大雄宝殿继续往前，便来到了圆通宝殿。圆通殿又名观音殿，殿中供有十一面观音铜像。寺的最后一进为药师殿，殿里供奉南无消灾延寿药师佛。

在这里，佛像大小高矮胖瘦各不相同，神情动作千姿百态。有的咬牙切齿，怒目而视；有的朱唇微启，面带微笑；有的盘膝而坐，双手合十；有的金鸡独立，手舞钢鞭；有的眼睛半闭，手持经卷。

李夔心下暗想，这诸佛形态，难道是为了映证众人诸相，才刻意雕成这般模样的吧。

药师殿过后，就一个长方形的院子，院子左面，是供香客与居士所居的客楼，而其正后面，便是众僧休息的禅房。

李夔注意到，这个院子十分空旷，更显得院中的几棵菩提树高大无比。虽然已是深秋时节，但它们还是那么挺拔苍翠，傲立于夕阳之下，枝叶摇金，悉悉有声。

很快，李夔等人在行军司马赵之度的引领下，来到这方丈的房间里。

赵之度一拉开两扇推门，李夔就感觉到丝丝冷气从房中直窜而出，钻入脖颈，给人一种难以言说的冰冷。他知道，这是因为放了冰块的缘故，才让这房间的气温这么低。

入得房来的他，更是一眼就看到，那摆在房间中间的一具木柩。

李夔快步上前，才走几步，便又感觉到，这间方丈能慧所在的禅房，又给了自己一种异样的感受。

那就是，李夔注意到，这禅房里，无论是地板上，还是四面的墙壁上，均是十分光滑整洁。仔细一看，可以看到上面漆了一层防滑漆，这才让整个房间如此光滑细腻。

他不及多想，几步就来到那木柩旁边，一把拉开柩盖，看到那方丈能慧，年老枯瘦，他死不瞑目，半睁着眼，仅穿着一件睡袍，直挺挺地躺在一堆水冰上面。

李夔仔细地检查了一番这具尸首，不觉陷入沉吟。

“李夔，你可看出什么名堂来么？”赵之度在一旁焦急地发问。

李夔没有直接回答，却问道：“赵司马，千佛寺方丈能慧已然身故，那现在寺中管事之人，却是谁呢？”

赵司马立即回道：“李夔，这千佛寺中，这方丈能慧为当家主持，而第二管事之人，便是西座玄敬，据说他是能慧的师弟，亦是其接班之人。据说，昨天前来唤方丈开门的领头之人，便是他。”

听得此话，李夔眉头微皱。

“哦，既如此，那速速带玄敬过来，某有话要问他。”

赵之度喏了一声，便急急起身，就要去叫人。

“且慢！”

这时，李夔又叫住了他。

“怎么了？”

“赵司马，你再叫上两个昨天去叫方丈开门之僧人，与那玄敬一同过来，以免只有他一人，有孤证作伪之嫌。”

“好。”

赵之度一语应声，便带上两名随从，一同从禅房出去。

这时，这方丈能慧吊死的卧房里，仅有苏锦奴与李夔二人，独在此处。

李夔注意到，从木柩的缝隙处，不时有水滴落下，滴滴嗒嗒地溅落在竹木地板上，洇得一片阴湿。

李夔伸出手中，沾了点这些水渍，放在鼻前轻轻闻了闻，不由得皱起眉头。

“李夔，是不是这水中夹有尸臭？”苏锦奴轻声问道。

李夔点了点头：“是的。这方丈能慧，死亡时间已近两天，虽然那赵司马不惜成本，以冰块冻住尸身，大大延缓了尸体的腐烂程度，但毕竟时间太久，尸体组织上已有不少部位开始腐烂。这些腐烂的身体组织，渗入底下的冰块中，再与冰块融化成的冷水一道，从木柩板隙中流出，故而某凑近一闻，便可感觉到其中的尸臭。”

“哦？李夔你还懂这些呀。”苏锦奴笑道：“那你现在不若跟某说说，这人死之后，尸体到底是怎么变化的？”

见苏锦奴发问，又见这禅房里仅有二人在此，李夔谈兴骤起，侃侃而谈。

“一般来说，当一个人，他的心跳和呼吸停止的时候，也就是可以判定其死亡的时刻。然而，在事实上，人体的死亡，并不是瞬间就全部完成，而是有一个短暂的过程。一般来说，定义死亡有向项具体的要求，除了没有脉搏与呼吸外，还有一个必要的条件，就是瞳孔没有反射，开始渐渐散瞳，才可以判断为真正死亡。”

“而在人体确认死亡后，随着时间的流逝，人体则会发生以下这些变化：在死亡的那一刻，身体所有的肌肉都放松了。眼睑失去张力，瞳孔扩大，下巴可能会张开，身体的关节和四肢都是灵活的。肌肉失去张力后，皮肤就会下垂，这会导致身体的关节和骨骼显得格外突出，例如下巴或臀部变得非常明显。随着肌肉的放松，粪尿括道张力减弱，储藏在人体里的尿液和粪便，就会自行排出体外。”

“然后，在心脏停止跳动的几分钟内，人体血液会从静脉流出，人体的皮肤会变得苍白。同时，身体开始从正常温度开始冷却，每个时辰都会缓慢下降，直到达到周围的环境温度。”

说到这里，李夔轻轻一笑：“所以呢，有经验的仵作，可以凭着体温下降的具体情况，来粗略估计死亡时间。因为心脏已停止跳动，不再泵血，人体血液聚集在最靠近地面的区域。如果身体保持不动，身体离地面最近的部位会因积聚血液而出现紫红色，类似瘀伤。大约在死亡后的一个半时辰开始，尸体开始变硬，这种情况称为尸僵，最先受影响的肌肉是眼睑、下巴和颈部。在接下来的几个时辰里，尸僵会蔓延到脸上，并向下穿过胸部、腹部、手臂和腿部，直到最后到达手指和脚趾。”

“因为尸僵开始产生，此时，若是再想把尸体的眼睛闭上，是非常困难的。尸僵发展到最严重的程度，是在约六个时辰之后。此时，死者的四肢很难移动或操纵。膝盖和肘部会轻微弯曲，手指或脚趾可能会出现幅度极大的异常弯曲。看上去仿佛尸体在悄悄变动一般。”

“而过了这尸僵最严重的状态后，随着人体内部组织的腐烂，肌肉亦将开始松弛，皮肤也会开始收缩，似乎尸体的毛发和指甲变长，实际上只是皮肤收缩后产生的错觉罢了。再后来，多则两天，少则一天，人体会开始分解，产生各种毒气，而变得肿胀如气球一样，散发着死尸的臭味，并随时都有可能炸开。其肿胀最直接的表现就是腹部，在腹内大肠的上方，还会变成浅绿色……”