肖剑微微笑了笑，端起茶盏浅饮了一口，放下茶盏之后，见孙元化依然没有后续的问题，他才眯着眼睛认真地说道，“这就是大人要问的问题？勾三股四弦五，这根本就不是问题嘛。”

孙元化的眼中闪现出奇异的神采，尽管肖剑的回答很装逼，嚣张，甚至很欠揍，但那神采里却充满了欣喜。

这个时代，读书识字的人比例很小，可是相对于庞大的人口基数来说，读书人并不是什么多么稀奇的动物。

但在八股文盛行的当下，读书大多是为了考取功名，哪怕真有自命清高者，真的视功名如粪土，也读的是经史子集，基本上没有人去学诸如几何学一类的知识。

便是他的三个儿子对那些东西也同样没有兴趣。孙元化有足够的理由相信，如果他突然在年轻美貌的妾室跟前说出“勾三股四”这四个字，小妾一定会产生某种误解，然后抱住他的大腿非常紧张地解释，奴家一直谨守妇道，何曾与人勾三搭四了？

几何学是一个极少极少有人涉足的荒野。孙元化他本人当然是一个异类，甚至可以说他是这一领域的拓荒者。

当一个异类遇见另一个异类时，他的眼睛便会放出光来，生出一种吾道不孤的相惜感。

这种光是快意的，任凭孙元化如何城府深厚，喜怒不形于色，也忍不住轻轻地笑了起来。

自己知道的对方同样知道，那么对方知道的而自己不知道也不是一件难以接受的事情。

这么冷僻的领域他都有所涉猎，那么昨晚所说的那些大概便是真的，因为对方没有理由将这些东西置之不用，反而拿出一些虚假的道理矫饰于人。

更何况，大小炮弹的结论，已经得到了证实。孙元化用欣赏的眼光看着肖剑，同时他对面前这个年轻人有了更多的好奇，或者说是兴趣。但他也是骄傲的，他的笑容下也隐藏着难以言说的自信。

“想不到你涉猎如此之广，竟连几何学也知晓，不过，你可听说过《几何原本》一书？”孙元化笑着问道。

肖剑轻轻点了点头，“那位异人前辈曾跟晚辈提及，此书是古希腊大学者欧几里德所著。”

孙元化再次笑了，他喝了口茶水，润了润嗓子，“那位异人前辈的确渊博，但他有没有和公子说过，此书是何人编译，才得以流入本土？”

肖剑摇了摇头，“异人前辈只略微说过，编译此书的几位学贯中西的大学者，却未提及姓名。”

“老夫便是编译者之一。”孙元化颇为自得的哈哈笑道，相对于官员身份，这一句大学者，让他格外畅快。

他虽身在仕途，却将更多的精力放在了西学上，他最引以为傲的不是官职多大，反而是别人在学术上的认同。

肖剑大惊起身，深深施礼道，“哎呀，没想到大人竟是异人前辈所说的那位学贯中西的大学者，真是失敬失敬啊！”这句话说得极其真诚，惊讶之情表现得淋漓尽致，孙元化急忙伸手相扶。却没看到肖剑低头时眼中有令人毫不察觉的狡黠一闪而逝。

他当然知道孙元化是编译者之一，但他却不能如实相告，恐怕这个狐狸一样多疑的巡抚又以为自己是投其所好，有备而来的。“

“好了，先不说欧几里德了，还是说说孔有德吧！”孙元化把肖剑扶了起来，突然转换了话题。

顷刻之间他对这个年轻人的好感又提升了许多。昨夜将孙素素和锦云唤进书房，除了告诫一番外，孙元化又详细询问了有关肖剑的种种细节。

除了杀官军和有关白莲教的事情外，她俩都一一如实回答了，反正她们无论如何都不相信肖剑的出现是一场阴谋。

本来孙元化怀的是小心无大错的心理，所有的猜测无凭无据，经过两次谈话和一次试验，他基本消除了对肖剑的疑心。

至于此人是否能对兵变一事提供有价值的意见，听一听倒也无妨。说到孔有德，孙元化的脸色阴沉下来，他手捏着茶杯重重地往案上一顿，“一个多时辰前，收到紧急奏报，孔有德乱军先后攻破陵县、临邑、商河三县，一路烧杀抢掠，大肆奸淫，百姓死伤无数。目前乱军正挥师东进，欲取齐东，齐东县兵少城低，乱军不断壮大，恐怕此城难保啊！公子自言‘有路得安泰’，依你之见，这安泰从何而来？”

这还是肖剑几日来第一听到关于兵变的最新消息，这也难怪，身为巡抚，孙元化也是刚刚得知而已。他默想了片刻，与记忆中的资料稍一比对，便知道历史正在按照着它的方向发展着。

能不能改变历史的走向，今日与孙元化的会晤便是关键。

“大人，一处火起，四方扑救，火势难继，自然熄灭，不知大人为何不发兵进剿？”肖剑斟酌着答道。

为何不发兵，孙元化有着自己的苦衷，闻言，他抚须沉吟道，“本抚已致信孔有德，令其火速归登，定会从轻发落。只是信使一去了无音信，若孔有德从未收到本抚信件，不知本抚招抚之意，再贸然发兵，恐难促抚局？所谓上兵伐谋，若能不战而屈人之兵，岂不是皆大欢喜？”

不战而屈人之兵，肖剑心中明白，正是这一不切实际的想法才使得登莱兵变处置失宜，一片糜烂。不能说他的想法没有自己的道理，但这个想法如果带来不可收拾的后果，那便是错的。

对于这个错误的想法，肖剑毫不客气地反驳道，“抚只会纵容乱军，遗误战机。乱军攻破三座县城，杀人无数，罪孽深重。按大明军律，等待他们的是什么，难道他们不明白，岂会束首就擒将身家性命交与朝廷？更何况，即便就抚，如何处置，大人也不是自己便做得了主的。”

孙元化并没有因为肖剑的质问而气恼，他想着军中的艰难耐心地解释道，“登莱军中已欠饷数月，兵士忍饥受冻援助大陵河，沿途州县少有补给，才导致吴桥发生兵变。崇祯元年，宁远乱兵闹饷，拘押巡抚毕自肃、总兵朱梅，都师袁崇焕诛首恶杨正朝、张思顺等十六人，兵变遂解。本抚之意，若孔有德、李九成等人一意孤行，便晓喻军中朝廷的招抚之策，只诛首恶，胁从不计，是为釜底抽薪也。兵变之精锐火器营皆为辽丁，家眷多在本城，若弃械归来，如数补发粮饷，有此出路，他们自会权衡轻重，如此抚策可成。”

虽然孙元化所说极有道理，可是肖剑知道，按这个办法进行下去，登莱必然饱受兵灾，张可大阵亡，孙元化也难逃一死。

该如何说服孙元化呢？他想了想说道，“大人，既然火起必当及时扑救，若真按大人所说，行釜底抽薪之计，恐怕不但不能灭火，反而是抱薪救火，火势将有燎原之势，到那时悔之晚矣。宁远乱兵闹饷得以平定，是那些乱兵并未铸成大错，没有滥杀百姓，没有攻城略地。即便那样，巡抚毕自肃不也因之而死吗？大人，若不迅速平定兵变，致使祸端扩大，即便将来平定，也需要有人为此事负责。而这个人，除了大人还能是谁呢？”

孙元化沉默地坐在紫檀太师椅上，脸上的皱纹似乎更深了一些。他心中有些惊讶，此人竟连毕自肃的事情也知道一些，但他什么没有问，沉吟半晌他才再次开口，“公子有所不知，参与兵变的火器营乃登莱第一等精锐之师，所属皆为精壮之士，配备着最好的火器，老夫苦心经营才打造出这样一支队伍，若真剿灭，老夫多年的心血便会毁于一旦，因而才犹豫不决。而且登莱军中比较复杂，即便本抚三令五申登莱军皆为一家，但种种原因，军中却分为两系，一系是以张总镇为守的登州原驻军，被人称之为登营。另一系则是本抚到此地赴任时带来的辽兵还有东江镇旧部，被人称为辽营。两营多有摩擦，至今已势成水火。”

“登州城尚有辽丁及家眷数万人，若以辽丁去剿，他们同属一系，必难奏效。若以登营去剿，则剿灭乱军之战势必成为两营之战。登营军尽出，城中辽人数万，若因此发生激变，登城必乱啊。更何况，如今城中的登营与辽营战力远逊火器营，实在不堪一战啊！”

肖剑皱眉道，“火器营是大人的心血又能怎样？便是大人身上的一块肉又能怎样？那肉若烂了，大人还能坐视不管，就任其波及全身？肉烂了便须割掉，壁虎尤可断尾，壮士尚能断腕，成大事何必拘泥于小节。至于军队战力不堪，大明军中并非登镇一部，各府、州、县、卫皆有驻军，大人若议定剿策，传檄各处，还愁没有军队吗？至于登城安危，城中豪门富室不乏其人，大人可令其各组民军，维护本城治安，护城即是护家，覆巢之下焉有完卵的道理他们应该懂的吧？”

孙元化摇了摇头，说道，“组织民军便需要银钱，那些富户向来自珍家财，视银钱如性命。前些时日，为筹军饷，向其求捐，奈何整个登城最终只筹到区区五千两银子。若让他们出资组建民军，难如上青天啊！”

肖剑心中一动，问道，“大人，若有人愿意出资组军，大人可否予以军械资助？”

“那是自然，为朝廷分忧，本抚自然责无旁贷。”孙元化随口应道。

肖剑站起身来，向孙元化施礼道，“晚生不才，愿出资组建一支民军，为登城安危尽一份力。”