中原与西赤的交界处，呈现出犬牙交错的形状，在这条绵延近两千里的交界线上，有一处名叫普兰让的地方。

这里地处王朝极西，比武英将军王柄儒镇守的曲先卫还要再往西几百里。

普兰让是王朝和西赤为数不多可自由贸易的地方，通常中原所产的瓷器丝绸会经由此处流入西赤，而西赤的牙雕及香料也会在此进行交易。

西北多沙丘，前往普兰让的路上要经过一大片沙漠，商人们常常连续走上一个月都都未必能瞧见绿洲，因此大多会选择用骆驼运送货物。

沙丘之上，时常可以见到驼队经过。

这一日，便有一支由四五名商人和十几匹骆驼组成的商队向西而行。

为首的一名中年男子，是典型的中原打扮，许是常年行走于沙漠中的缘故，脸色已经被晒得黝黑，皮肤也被风沙摧残得不成样子，别说和江南水乡的俊雅文士相比，就连西北当地的务农百姓也不如。

在大漠中做生意便是如此，莫说女人家不愿来，就连汉子看到这片热浪翻涌的不毛之地都不免有些发愁。

大漠中的天气最是变化莫测，经常前一刻还是风和日丽，下一刻便乌云蔽日狂风大作，很多人还来不及逃命，就被埋在了黄沙中。

就算侥幸躲过一劫，待风沙散去，也早就分不清东西南北，最后只能活活累死在大漠中也走不出来。

据说其中最凄惨的一位，在距离沙漠边缘不足一里的地方倒了下去，待被人发现的时候，早被蛇虫啃得不成样子了。

即便如此凶险，却仍是有人前仆后继涌入沙漠，毕竟不是每个人生来都能投個好人家。

中年汉子一行人还算幸运，这一趟虽然也遇到了沙暴，但因为有高人出手相助，虽然货物损失了不少，但好歹这些人命和骆驼保存了下来。

……

“恩公，前方就是普兰让了，过了那里，就是西赤了。”

中年汉子转朝身朝一旁骑骆驼的小和尚说到。

小和尚看起来才不过十二三岁，却披着一件唯有高僧才有资格穿着的锦兰袈裟。

起初中年汉子听闻这位小和尚要到西赤还有些诧异，寻常人家这个年纪的孩子可连镇子都还没出过。

之后才知道，原来这位年纪轻轻的小师傅是要去西赤毗真寺。中年汉子走南闯北这么多年，对这座西赤第一大寺自然有所耳闻，这些年倒也时常能遇到前往毗真寺问禅的中原僧侣，不过其中大多是成年人，像眼前这般年轻的，还是第一次遇到。

中年人虽不信佛，但常年来回普兰让，多多少少也受了些影响，略一思索便答应了小和尚同行的请求，给了对方一头骆驼后，六人一同踏上了前往普兰让的丝路。

一行人走到中途时，突然发觉天色大变。中年人在大漠中走了这么多年，自然知道这是沙暴的前兆，于是立马招呼大家将骆驼围成一圈，几人带着货物躲在中间。

这次的风暴比以往来的都要剧烈，就连常年行走在沙漠中的骆驼都经受不住，一个个挣扎着起身就要逃离。

中年汉子死命拉住缰绳，他心里清楚，若是骆驼跑了，那他们这些人就都得搭在这儿。

纵使几人拼尽全力，可风沙依旧越来越大，大到他们睁不开眼。

时间大概持续了一刻钟左右，一名第一次走货的年轻人终于经受不住，手中缰绳挣脱开来，三头骆驼也随之站起身。

中年商人想要上前抓住缰绳，怎料三头骆驼动作极快，直接朝远处奔去，本就四处漏风的包围圈一下子出现了一个巨大缺口。

中年人见状哀叹一声，这次恐怕要栽在这儿了。

就在这时，那名一直端坐在正中央的小和尚突然站了起来，身形一掠而出，在他冲出的瞬间，身上那件镶满了珠玉的锦兰袈裟也随之脱落。

只见小和尚双手拿起袈裟，快速旋转起来。

本该遇风而动的袈裟不但没有被吹走，反而在小和尚的旋转下，如同墙壁一般，挡住了来势汹汹的风暴。

之后更是在中年商人惊骇的目光下，袈裟竟越变越大，不但成功堵住了缺口，反而连人带骆驼一起挡在后面，颇有一副遮天蔽日的架势。

……

风沙来得快，去得更快，一刻钟的功夫，呼啸风声戛然而止，待小和尚重新收起袈裟，漫天黄沙早就没了踪影，天空重新恢复一片蔚蓝。

中年商人如见真神，这世上，当真是有佛陀一说！

那一刻，他便打定主意，等回去后，一定要在家中立上一尊佛像，每日斋戒供奉。

做完这一切的小和尚重新将袈裟披在身上，从怀中掏出一串洁白念珠，低眉顺目，为几头葬身在风暴中的骆驼念起了往生咒。

……

“魏施主，你不必如此客气，出家人自当济世为怀，救人一命胜造七级浮屠，这也是贫僧修行的一部分。”

面对魏姓男子一而再的“恩公”称呼，小和尚实在有些消受不住。

“小师傅哪里话，您确实救了我等性命，魏某理应表示感谢。

对了，西赤那边有我相熟的商人，到时我让他们捎上您一段。”

“喔咪陀佛，有劳魏施主了。”

小和尚口念佛号，像极了一位普通的沙弥。

……

几人越是临近普兰让，见到的人烟就越多，其中大多都是四面八方赶来贸易的驼队，规模有大有小，最小的只有三两人，骆驼也仅是四五头，规模大的则有近百头骆驼，驼峰上挂满了各色货物，简直让人眼花缭乱。

魏姓商人见状叹了口气，略有遗憾道：

“这趟货物损失不少，还丢了三头骆驼，虽说不至于赔钱，倒也是白跑一趟。

不过多亏小师傅出手相助，我等才能捡回一条性命。”

小和尚双手合十，平静开口：

“世人逐利，劳其一生也不知所求为何物，每每临死前才能照见真我，实在不免有些悲哀。”

中年人也是读过书的，对于释教常说的舍弃外物，修善修心也略有理解。但作为一介凡夫俗子，五脏庙总需要五谷填充，故而只能劳碌一生，可能也就临死前才能抽空想想人生大道了。

想到这里，中年人不免苦笑摇摇头，佛家六根清净，还真不是一般人能做到的。

……

王朝宵禁制度严苛，一旦过了亥时，任何人都不得私自外出，正因如此，入了夜的京城显得格外静谧。

月黑风急，校尉王三正带着十几名兵丁看守京师北门，眼见快到子时，百无聊赖的他不由打起哈欠来。

本来以他的品阶根本无需亲自前来，但今天下午自家老爷子不知抽了什么风，非让他亲自驻守北门不可，王三虽然是个不折不扣的纨绔，但作为兵部侍郎的老爹亲自发话了，他也只能老老实实照办。

与此同时，一队人马在京师小道上匆匆向北而行，小道漆黑一片，仅有微弱月光照明，但即便这样，一行人却仍是没有点燃火把的打算。

这队行踪隐秘人马，似乎早就知道了京扈卫的巡视路线，每每都能绕过巡城官兵，为了减少声响，他们还特意将马蹄以白布裹住。

“主人，前方不远便是城门了。”

其中一人向另一人说到，后者只是简单“嗯”了一声。

……

王三这会正困得眼皮打架，突然一股邪风吹过，带着几粒沙子进了他的眼睛里。

当他骂骂咧咧揉眼睛的时候，却听到一旁传来手下的声音：

“站住，什么人！”

王三闻声朝南边看去，只见一队人马正朝这边快速冲来，他还是第一次遇到这种情况，不过也不慌乱，直接抽出官刀，指向来人方向。

对面几人见状连忙勒停马匹，为首一人翻身下马，来到王三面前。

来人穿着一袭黑色斗篷，还带着兜帽，根本看不清具体样貌。

王三全神贯注盯着对方，直到其摘下兜帽，他这才满脸震惊道：

“爹？您这大晚上的要干嘛？”

“别问那么多，赶紧开门。”

王溪山直接命令道。

王三闻言犯了难，瞥了眼老爹身后同样兜帽遮面的神秘人，开口询问到：

“爹，那人是谁，您为什么要大晚上出城？”

王溪山表情严肃，“不该问的别问，开门便是。”

“您今天要是不说清楚，这门我还真不能开。”王三似乎嗅出了什么，皱眉和自己老爹杠上了。

“小兔崽子，当爹的话也敢违背了？”

王溪山刚要发火，却听身后什么人开口道：

“王侍郎，告诉他也无妨，毕竟此事关系你们整个王家。”

“是……”

面对这名神秘的男子，身为兵部侍郎的王溪山显然很忌惮，他凑近王三耳边小声嘀咕了几句。

王三在听到真相后，不由睁大了双眼，结结巴巴道：

“爹，这……这可是掉脑袋的事啊，你怎么能……”

不待王三讲完，当爹的便直接一巴掌扇在小儿子脸上，训斥道：

“兔崽子，你懂什么？当年若不是王爷出手相救，哪里能有我们王家今天。”

王溪山说完，便朝其余守门兵丁吩咐道：

“还愣着干什么，赶紧开门。”

十几个小卒看到自家长官都只有老老实实挨耳光的份，自然不敢怠慢，连忙就要去抬门栓。

就在这时，只听“噌”地一声，王三拔出了腰间的官刀，双眼通红道：

“老子看谁敢动？”

说完，又指向对面神秘人，朗声开口：

“此人乃是逆贼王柄德，一起上，给我拿下他们！”

“逆子！”

王溪山被气得直哆嗦，他看向对面的儿子，以前对方顽劣，他都听之任之，可在这要命的关键时候，没想到他居然敢抗命不遵。

王三皱眉看向自己的父亲，沉声道：

“父亲大人，我不能让你将咱们一家老小的命都搭进去。”

说完他又朝身边手下吩咐道：

“愣着干什么，升官发财的机会就摆在面前，还要我教你们怎么做吗？”

王三话音刚落，就见对面马上男子摘下斗篷，露出真容道：

“王侍郎，这就是你口中的万无一失吗？”

王溪山闻言打了个哆嗦，他太了解这个男人了，对方说出此话，摆明是动了杀心。

想到这里，王溪山就要抬手再扇自家儿子，可就在这时，四周突然火光大作，成群结队的京扈卫向这边涌来。

“这……”

王溪山一时慌了神，直接被两名京扈卫冲上前按在了地上，其余几人则是被成百上千赶到的兵丁围在了中间。

“看来你们是早有准备了。”

王柄德环顾四周，沉吟说道。

“陛下有令，请王爷随我们回刑部大牢。”

一名千户打扮的人站了出来。

王柄德转头看向那人，平静开口：

“如果我不呢？”

“若是王爷抗旨不尊，我等可以就地正法。”

说着，上千京扈卫齐齐向前一步。

身处包围的王柄德仍旧毫不慌乱，朝身旁一位老者略一恭身道：

“请叶老前辈出剑。”

王柄德说完，就见队伍中走出一名老者，老者年愈七十，身形瘦削，腰间挎有一柄破剑。

……

见到老者走出，王三瞳孔不由一缩，马上朝周围喊道：“都退后！”

那位平日里最是看不起他这个守门校尉的步兵校尉，闻言也毫不犹豫一挥手，“都退后！”

千人组成的包围圈瞬间拉大，空出一大片区域。

王三眯眼看向老者，随后抽出手中官刀，刀鞘扔到一边说道：

“老匹夫，真当京城没有高手了吗？”

被士兵五花大绑的王溪山见状目露骇然，这还是他那个好吃懒做的儿子吗？

……

老者并未多言，直接抽出腰间宝剑，随即一掠而上。

周围人只觉得眼前一花，两人便已碰撞到一起，刀剑相撞间，火花四溅。

“小小年纪，有此刀法，殊为不易。”

老者主动开口。

“呵，宰了你这个老王八，绰绰有余。”王三毫不客气，直接开骂。

老者闻言并不愠怒，继续说到：

“你家里人没教你好好说话吗？”

“我爹就在那边，要不你们唠唠教子之方？”

“呵！”

老者不再多废话，直接挥剑逼退对方。

论臂力，他自然比不过正值年轻的王三，但论剑道造诣，可就甩对方十几条街了。

只见老者换左手持剑为右手握剑，继而再次迅速攻出，王三见状连忙抬手抵挡，但对方出剑速度极快，且角度异常刁钻，丝毫不给他喘息的余地，短短几个呼吸之间，王三身上便平添了多道伤口。

一刀挥退老人后，王三终于支撑不住，大声喊道：

“巳蛇，老子都快被这老头砍死了，还不出来？”