楚国地域辽阔。

在行政区域划分上按照“道—州—县”三级管理体制。

遵循九九归一的法则，天下分九道，一道辖九州，一州含九县。

九道分别为京内、河南、河东、河北、山南、陇右、江南、剑南、岭南。

郢都作为都城极为特殊，不在九道之内，超然存在。

青阳位于江州，江州在河北道。因此，宁无缺等人需要穿过京内和河东两道。

五日后，宁无缺等人才到郢都与京内道的接壤地区。

再往前百里，便进入丹州城。

这日，夕阳西下，暮色将临。

宁无缺透过车窗，凝视向晚的天幕。

观流云随风飘远，遥望远山在金黄色的夕阳下绵延起伏。

深秋的野风掠过荒凉的原野，化为钝刃，一刀一刀剐干燥湿热的面孔。

宁安北下了马车，立于田边，放眼望去，金色的天底下，远近横着几个萧索的荒村，没有一些活气。

“凉风冷露萧索天，黄蒿紫菊荒凉田。”宁安北满脸隐忧。

“风景很美，百姓却很苦。”宁无缺走到他身边沉声道。

宁安北叹息道：“这一路下来，越往东走，荒芜的田地越多。倘若出现天灾，到时候百姓饥寒交迫，多少人流离失所。”

“二叔，可知为何有如此多的田地荒芜？”

宁安北负手朝前走了几步，痛心疾首道：“这些年，我虽在翰林院编书，但也听闻楚国赋税年年增加，导致百姓种田入不敷出，宁愿放弃也不愿意种田。而这些田地又被那些权贵世族低价买走，囤积大量田地，进而导致城里粮价飞涨，百姓生活在水深火热之中。”

宁无缺清楚，赋税徭役历来都是农民战争爆发的根本缘由。

老百姓没了田地，就成为流民。而当地官员不但不为百姓谋福，反而担心这些所谓流民聚众闹事，便肆意打压。百姓为了能活下去，就只能铤而走险，杀官抢粮，开始造反。

“二叔，长此以往，国将不国！”宁无缺直言不讳道。

宁安北露出一丝惊讶神色，问道：“无缺，这话是你听说的，还是有感而发？”

宁无缺厚着脸皮，一本正经道：“有感而发。二叔有所不知，无缺虽终日躲在书房，但也耳听八方，对楚国当前境况也是有所了解。”

“尤其是。”说到这，宁无缺故意停顿下来。

宁安北好奇问道：“尤其什么？”

宁无缺沉吟道：“尤其是在读过《青阳诗集》之后，感受更为深刻。”

宁安北脸色大变，随即苦笑道：“看来，韩先树对你影响颇深。只可惜，朝廷容不下他这样的人。”

“那二叔和爹呢？”宁无缺补上一句。

宁安北没有说话，瞭望远方，目光变得深邃而又坚定。

“无缺，这世上还有许多千奇百怪之事。”

“比如说，月神？二叔，那句‘月神不现，大楚将亡’到底是什么意思？”宁无缺追问道。

宁安北目光从他稚嫩的脸庞上掠过，挤出一丝笑容道：“圣人有云，不语怪力乱神。务民之义，敬鬼神而远之。”

“二叔，圣人还说，祭如在，祭神如神在。”宁无缺反驳道。

宁安北神色平静道：“‘鬼神之理’就存在于‘祭祀之礼’当中，世人只要坚定‘诚敬’这一信仰心，便可由‘气’的感通而实现与祖先神灵之气的‘感格’，故有‘吾不与祭，如不祭’之说。”

宁无缺察觉到情况不对劲，差点被二叔给绕进去了，急忙转移话题：“二叔，姑且不论鬼神是否存在，舒昙这只老狗，断不会只用这八个字就能把宁家一锅端了，是吧？”

“无缺，那你想过没有，如果这苍穹之上真有月神，那月神为何不现？”宁安北看出他的小心思，便把这个问题抛给了他。

宁无缺顿时愣住了，之前只想着月神到底是何物，但从未深究月神到底为何不现这个问题。

按照二叔的意思，世人已无‘诚敬’，故而月神不现。再继续往下钻，世人无‘诚敬’，又与皇帝昏庸无道有关。月神不现，意味神明放弃当朝天子。

但问题是，月神到底是什么？

是信仰传说，还是真有其神？这才是他关心所在。

“二叔，我只想知道，这苍穹之上是否有月神，其他的我并不关心。”宁无缺直接略过他这个问题。

此时，天边最后一片云霞消失在黑暗中。

哑巴刘铭和一个名叫杨东的中年车夫已点起篝火，火焰跳跃，火光照亮了四周。

篝火之上搭好木架，架子上挂起装满水的铁壶，发出“汩汩”声响，壶嘴冒着湿热的白气。

“少爷，今晚咱们吃野味！”薛红渔拎着一只山鸡和野兔走了过来。

刘铭高兴比划起来，然后从她手中借过去，与杨东一起去了溪水旁处理起来。

宁安北没有回答宁无缺那个问题，只是拍了拍他的肩膀，说一句“有或没有，就看内心”，然后洒脱而去，回到自己马车里看书。

看到宁安北那风轻云淡的神情，宁无缺恨不得狂揍他二叔一顿。不过，他还是把自己车里的那颗夜明珠放到其二叔车里，好让他看书。

宁无缺躺在草地里，嘴里叼着一根狗尾草，翘着二郎腿，仰望星空。

“少爷，你在想什么呢？”薛红渔坐到他身边小声问道。

宁无缺沉吟片刻，道：“红渔，你觉得这苍穹之上是否有月神？”

“月神？”薛红渔心中一紧。

“月神不现，大楚将亡。如果真有月神，那么这个世界，是不是有超越俗世的超凡力量存在？”宁无缺问道。

薛红渔想了想，道：“少爷，有时候，红渔觉得您身上有白色雾气萦绕，看不清、摸不透。倘若少爷那天晚上不出手，红渔也不知少爷会武功，而且深不可测。”

“红渔，我听闻武者有真境之说，又为九品。你现在是真境几品？”

薛红渔哀叹一声道：“才六品而已。”

宁无缺一骨碌爬坐起来，好奇道：“真境六品是什么样的水准？”

薛红渔沉吟片刻，道：“在楚国，真境九品大宗师屈指可数，有名有姓的不超过三人。七品和八品通常是那些江湖大门派掌门，两只手可以数过来。真境六品的话，也就是门派长老级别。”

“那让你这个长老跟我风餐露宿，岂不是埋没了人才！”宁无缺怜惜道。

薛红渔嫣然笑道：“给我掌门都不稀罕，别提长老了，红渔就是喜欢跟在少爷身边。少爷去哪，我就去哪。”

宁无缺心中欢喜的紧，能有这样的高手做贴身保镖真是幸福的不要不要。

“那真境之上呢？”

薛红渔记得其师父说过，只要她能参悟透“剑意”，便有机会进入一个全新世界，空灵澄澈，玄妙难言，俗称“玄境”。

这片天地很宽广，海纳百川，壁立千仞。

这片天地也很狭窄，进退方寸，无仗可凭。

薛红渔心之向往道：“真境之上，就是玄境。玄境之人，据说可以气驭剑，十里杀人，更可凝练剑意，杀人无形，十分强大！”

宁无缺“哦”一声，暗忖自己修炼鲲鹏潮汐决至今，已可聚水成剑，也能以气驭剑。若按照这个标准，自己好像就是红渔口中的玄境之人？

不过，他心中打定主意，等这次回来便主动找玉生烟问个明白。

“少爷。”薛红渔见他出神，小声喊了一句。

“红渔，少爷我已是顶尖高手，所以遇到危险时，你要牢记两件事。”

“哪两件事？”

“第一，不要冲在前面，本少爷不喜欢；第二，要躲到我后面，给我摇旗呐喊！”宁无缺神色认真道。

薛红渔心中一暖，身子顿时柔如无骨，便躺在宁无缺的怀中，撒娇道：“少爷，你真好！”

美女坐怀，岂能不乱，况且还是那种善于营造风月情怀的小妖精，宁无缺哪里能抵得住这般挑逗。

不过，这当口好像做点事情确实不方便，等待会到了马车里，就可以好好聊聊情怀。

即可以是清风明月，也可以是声色犬马。

突然，他们正前方不远处，传来急匆匆的马蹄声。

薛红渔猛然直起身，正要去看个究竟，却被宁无缺一把握住柔荑，笑道：“再不长记性，下次就打屁股了。”

薛红渔秀脸微烫，娇声道：“少爷，你真坏！”