众人见朱明到来，皆起身行礼。

一时间，歌舞戛然而止。

朱明目光一扫，声色犬马，奢华至极。

他笑道：“如此轻歌曼舞，本王亦想欣赏，接着奏乐，接着舞！”

现场气氛为之一松。

众人纷纷调笑，观舞听曲，推杯换盏，言笑晏晏。

一时欢愉无边，气氛融洽。

屋外隆冬腊月，滴水凝冰。

室内温暖如春，熏香缭绕。

无边风月，尽在不言中。

朱明听着小曲，欣赏着绝美舞姿。

与前来敬酒的各家家主虚与委蛇，倒也不拘束。

随着一道道烹制精美的佳肴端上桌，气氛愈发火热起来。

古金福亲自端上一盘大菜。

他笑着介绍道：“请诸位尝一尝，上八珍之一品熊掌！”

众人定睛一看，竟是一对肥硕的熊掌。

汤汁饱满，香气四溢。

“古某多番请托，终在苏州府购得这两块熊掌。”

“恰好府里有江南的大师傅，尤善烹制此物。”

“其间加了不少海外香料，最是养人，诸位不妨尝一尝！”

古金福一张清峻笑脸上满是自得，颇以为傲。

此时士绅斗富之风盛行，衣食住行，无一不攀比。

九江亦是大明富庶之地，多受江南风尚影响。

如此名贵稀有的佳肴，难怪古金福面带傲然之色。

张世恒亦是紧跟江南风尚的“潮人”。

他惊叹道：“古家主大手笔啊，若说以前，熊掌倒也不稀奇。”

“可如今这时节，这一对熊掌，难得，难得！”

“古家主有心了！”

果然，现场有识货的。

张世恒虽然身着奇装异服，但见识还算不浅。

一番话说的古金福连连点头。

王克礼疑惑道：“王某素知熊掌珍贵，不知这其中有什么说法？”

张世恒眼睛眯起，捋须笑道：“如今建奴嚣张，辽东战事吃紧，辽东奇珍流通不畅。”

“其中还有暗手推波助澜，囤积居奇。”

“辽东皮毛、山参、东珠，已是涨到天上去了！”

说完，张世恒看向古金福，笑问道：“古老哥，你这对熊掌品相完美，如今至少这个数吧？”

张世恒伸出三根手指。

白银三百两！

古金福矜持地点点头。

众人皆惊叹一声。

王克礼道：“难怪最近市面上买不到山参了，症结却在此！”

“还要多谢古兄款待！”

他又对张世恒拱拱手，“不知张兄所言囤积居奇是何意？”

张世恒亦对在场诸位拱拱手。

他冷笑一声，露出白生生的牙齿。

“好教王爷和诸位知道，辽东将士浴血奋战，而后方有人大发国难财！”

嘶！

众人倒吸一口凉气，面面相觑。

不知张世恒究竟何意。

朱明也没想到，一道菜竟然牵扯出这么许多故事。

他目光逡巡，看向古金福和张世恒。

这二人倒是消息灵通的阔达之辈。

原本朱明不欲多言，毕竟此是古家做东。

喧宾夺主，实在失礼。

但见现场气氛有些僵硬，只得出面转圜。

他笑道：“张家主果然消息通达之辈，本王倒是知道其中缘由。”

“且容后分说，如此佳肴，诸位若要停箸，岂不是暴殄天物，辜负古家主一番美意！“

众人闻言，纷纷动筷。

朱明自然也随大流，夹了一筷子。

不愧是豪族斗富的“上八珍”，口感确实不凡。

但要说滋味多美，也不见得。

此等物什，还在珍稀二字。

品尝过后，众人看向朱明，静待他解释囤积居奇之奥秘。

凡人皆有好奇心，在场各家家主亦不能免俗。

朱明面带笑意，目光却是森寒。

他徐徐问道：“诸位可知晋地豪商？”

王克礼道：“晋地临近九边，不曾听闻有何豪商大家。”

场上除了少数消息灵通人士，似乎都没有听说过。

朱明道：“王家主此言差矣，晋地豪商，财力雄厚，不差江南豪族！”

在场之人暗暗惊呼。

江南豪族，以丝绸、茶叶、瓷器垄断海运巨利。

晋地豪商何以媲美江南豪族？

古金福按捺不住，似有话要讲。

朱明想把话茬递给他，道：“古家主有何高见？”

古金福道：“晋地豪商起家，还要从本朝开中法说起。”

“晋地临近九边，晋商运通粮饷，换取朝廷盐引。”

“呵呵，贩盐之利，自不必多说。”

在场众人这才恍然大悟。

盐铁酒，自古以来就是暴利。

凡人皆要食盐，只要天下有人口生息，必有源源不断的利润。

盐商之富，向来闻名。

朱明又道：“古家主不愧家学渊源。”

“若单以盐利，晋地豪商断不会媲美江南豪族。”

“及至辽东建奴崛起，才是晋地几家豪商大富大贵之时！”

嘶！

在场各家倒吸一口凉气。

朱明一针见血。

一语揭露晋商崛起之内幕。

古金福很有眼色，知道朱明要谈到机密之事。

他挥退左右奴婢舞女。

朱明语不惊人死不休，继续道：“凡有巨利者，晋商无不敢卖。”

“建奴苦寒之地，样样都缺。”

“粮食，铁料，布匹，食盐……”

“及至军国重器，火药弩炮，皆走私到辽东！”

说到这里，朱明顿了一下。

他看着场上各家惊惧的神色，道：“甚至朝廷的机密情报，皆可贩卖！”

“这熊掌、人参、鹿茸、皮毛等物，皆出自辽东。”

“可明白何人在囤积居奇了？”

轰！

众人两股战战，遍体生寒。

王克礼猛地一拍桌子，双眼圆睁，怒骂道：“该死的东西！”

“我说这小小建奴，猪狗一样的东西，怎么如此难缠？”

“原来是有内鬼！”

朱明冷眼旁观，一扫而过。

看众人神色，皆大怒喝骂。

古金福脸色尤其不好。

想他花费大价钱所购之珍品熊掌，竟是出自国贼之手！

朱明心中亦有所思量。

可知后世对士绅地主批判甚多，亦有不实之处。

朱明看得出来，这些人可是真心愤怒痛惜。

不过，朱明也不以为意。

只要不是无国无家之辈，能团结的力量自然要团结。

怒骂之后，众人只觉嘴里的熊掌都不香了。

朱明丝毫不受影响，依然大快朵颐。

他调笑道：“虽是出自汉奸国贼之手，亦是古家主一片心意。”

“手快有，手慢无！诸位可不要因噎废食哦。”

在场众人也不是傻子，听出朱明此言是为了维护古金福的面子。

只好继续推杯换盏，大快朵颐。

古金福看向朱明的眼神，不免多了几分真诚。

宴毕，谈及正事。

朱明道：“肥皂就按原先的出货价，分别为二十文，八文。”

他提了一嘴，也不深谈。

自有各家专人到府上详谈。

众人饮宴，还是联络感情为要。

毕竟商会宗旨早已定调。

“互通有无，互帮互助，同舟共济，共同发财。”

此时注重乡党之谊。

无论做官经商，鲜有逾矩者。

因为一旦口碑坏了，众皆厌弃之。

像瑞昌孙家这样的恶霸之家，公然荼毒同乡邻里者，不算很多。

众人再到书房会晤，谈些风月之风，此不必细表。

……

王府。

秋月与各家商业上的管事一一商谈。

以工坊如今的产量，一月毛利超过一千二百两。

秋月服侍朱明洗漱，欣喜道：“也不知王爷怎么想出这样精巧的玩意儿，这肥皂真是赚钱。”

“底下一个大庄子，辛辛苦苦一年，也没有工坊一个月挣的钱多。”

朱明今日与各家家主很是喝了几杯。

此时士绅爱饮黄酒。

喜饮高度白酒者，多是下里巴人。

黄酒当时好饮，后劲却是不小。

饶是朱明酒量不小，未免也有些醺醺然。

紫鹃贴心地吩咐后厨煮了醒酒汤。

她细声埋怨道：“这群黑心的，心里没个数，给王爷灌了这么多黄汤！”

朱明喝了一口精制的醒酒汤，享受着二女的妥帖温存。

他笑道：“是我贪杯了，下次适量小酌。”

秋月柳眉微蹙，刺了一句。

“可不敢管爷们的事儿，喝多了有我和紫鹃收拾着。”

小女儿的嗔怪媚态尽显，看得朱明心火燃起。

他一把将秋月捞在怀里。

秋月下意识扭动，却被铁箍一样的手臂圈住，动弹不得。

大手游移之间，秋月软倒在怀。

紫鹃俏脸通红，走也不是，留也不是。

正欲情迷之时，秋月死命扭开了。

“王爷，你还未娶妻呢！”

她正色道。

秋月恪守礼法。

如果朱明未娶妻而有子，于礼不合。

嫡长子继承制之下，若是先有庶长子，以后未免有嫡庶兄弟争产之危。

朱明伸手捏了捏秋月精致的下巴，调戏道：“秋姨娘倒是想得远，难为你了！”

秋月俏脸酡红，绞着衣巾，不说话了。

朱明与二女温存一阵。

这才缓解气氛。

良久，秋月忽然问道：“王爷，那香皂该如何作价？”

“奴婢看您好不容易才得来这些珍贵香料，可不能贱卖。”

朱明闻言，却知秋月对肥皂低价出售犹是耿耿于怀。

他笑道：“总共那点香料，卖什么卖。”

“总得先供你们用上。”

秋月哭笑不得，心里甜蜜蜜的。

“我和紫鹃可用不了那么许多。”

紫鹃只是不言，安静听着。

朱明道：“等以后有渠道大批购进香料再卖。”

“现在积累生产经验，拿出去送礼结交人脉也好。”