道路两旁尽是看热闹的老少爷们，就连那些个大姑娘、小媳妇也缩在人群里偷偷打量着。

朱明有心把这事闹大，也不阻拦百姓看热闹。

只是从护卫中分出些人手维护秩序。

很快，另一个更加劲爆的消息在瑞昌疯传着。

孙李两家勾结贼人，谋害王爷！

……

瑞昌县衙。

后院县尊居所。

周华庭与李乾务正在对弈。

周华庭的棋力自然比不上李乾务这等传承数代的家族子弟。

毕竟，他穷经皓首小半生，苦练八股文。

哪有那么许多时间学习这些玩意儿。

如今踏上了仕途，再也无需磨人的八股，总算有时间陶冶情操了。

正是人菜瘾大的时候。

李乾务待人接物的手段多的是，自然有办法引得周华庭兴致勃发。

他已经故意输了两把，但每次都是鏖战一番，才恰如其分的输掉。

好似周华庭棋高一着，李乾务费尽心思，却无法胜出。

“唉，这局又是县尊大人棋高一着，佩服佩服！”

李乾务一脸不甘，放下棋子。

周华庭连胜三局，心情自是不错。

他捋须微笑道：“李家主的棋力着实不凡，老夫可是好几场鏖战！”

李乾务心中嗤笑一声，暗道老子真是煞费苦心，还要和你这臭棋篓子“鏖战”……

这时，仆人奉上清茶。

周华庭拿茶盖撇开茶沫，抿了一口茶水。

眼睛笑眯眯，弥勒佛似的。

“李家主，此番前来，必是有什么要紧事吧？”

“不妨说来听听，老夫自然能帮则帮。”

李乾务端着茶杯，压低声音道：“县尊，昨日王府车马在城外二弯坡遇袭，此时小王爷恐怕是凶多吉少了！”

饶是周华庭早知此事，也不禁手一抖，差点拿不住茶杯。

他瞳孔微缩，狼一样的眼睛盯着李乾务。

“李家主，东西可以乱吃，话可不能乱说！”

“慎言，慎言！”

李乾务老神在在，根本不急。

他抿了一口清茶，没有答话。

良久，周华庭试探道：“你确定小王爷已经殒命？“

李乾务自信道：“十之八九！”

周华庭强自镇定，不置可否。

心中却是惊涛骇浪翻涌。

难道小王爷真被贼子害了性命？

若是如此，他又该如何自处呢？

李乾务又适时道：“若是小王爷在县尊任上殒命贼手，大人如之奈何？”

此时，周华庭的脸色相当难看。

若是宗室藩王死在他的治下，他这顶乌纱帽恐怕不保。

一个不好，还得赔命！

如此一想，周华庭看向李乾务的目光愈发不善。

他可是知道，这幕后黑手到底是谁！

若是他周华庭倒了大霉，孙李两家必须一起陪葬！

李乾务却是自我感觉良好，继续摇唇鼓舌道：“县尊，此事我也知道原委，是那孙家孙宏运买凶杀人！”

“县尊不如速速捉拿孙宏运归案，告慰瑞昌王在天之灵，也好对上面有一个交待。”

周华庭没想到李乾务这老小子心思这么狠毒。

这会子居然还想利用他阴死孙家。

真不愧是名传九江府的“李家半城”！

其兄李乾元与他一比，当真是一坨臭狗屎了。

不过，周华庭也不在意李乾务的谋算。

他只在意，他能不能在这次风波中安全落地！

另外，他又能从中得到什么好处！

最关键的是，那小王爷真的死了？

周华庭略通相面之术，那小王爷一脸富贵长寿之相，也不太像早夭之命啊？

周华庭当即安排心腹下人前去王府打探一番，再做计较。

李乾务当然知道自己不可能三言两语就能把事办成。

他从袖子里取出一张银票，恭敬奉上。

“县尊，这孙家做得如此天怒人怨之事，务必绳之以法！”

“还我瑞昌一个朗朗晴天啊！”

李乾务说得脸不红、心不跳，端的是圆润自然。

圣贤书明显是读到骨子里，就连贿赂之举也能冠冕堂皇地粉饰。

情况未明之下，周华庭下意识想推拒李乾务的贿赂。

不过，惊鸿一瞥之间，周华庭着实有些震惊。

这李乾务随手掏出的这张银票，竟然高达五千两！

‘平日里那点孝敬，果真是打发叫花子了！’

周华庭的思路也很清奇。

一想到李家每年的孝敬不足千两，今日这一出手就是五千两巨款。

一股子熊熊怒火在心中燃烧起来……

这李家素日里未免太小觑他这个“百里侯”了！

不过，这银票是收还是不收呢？

正当周华庭心中百般纠结之时，门外忽然传来一阵急促地脚步声。

却是心腹管家冲入堂内。

“老爷，小王爷求见！”

此言一出，二人心中俱是巨震！

李乾务更是难以置信。

他睁大老眼，厉声喝问：“你在这胡言乱语什么？”

“小王爷昨日遇匪，早已殒命！”

周华庭的管家瞥了一眼李乾务，眼中闪过一丝讥讽。

以及，淡淡的怜悯。

若是别个时候，管家自然不敢怠慢“李家半城”。

但今时不同往日，想到城中疯传的消息和他亲眼所见的王府车马。

管家看向李乾务的眼神愈发不屑了。

他理也不理对方，直接走到周华庭近前耳语一番。

“小王爷斩杀贼匪……孙李两家……”

听完之后，周华庭霍然起身！

他压抑不住心中的兴奋，笑道：“快快把王府一行请进来！”

管家应了一声，躬身出去了。

从始至终，那管家都没回李乾务问话。

李乾务一张清峻儒雅的老脸早涨成了猪肝色。

想他堂堂李老爷，瑞昌城哪个不敬？

没想到今日竟受此奇辱！

下贱玩意，迟早要你生死两难！

周华庭这时好整以暇，打量着李乾务。

那眼神竟然与刚才出去的下人别无二致，俱是讥讽和怜悯。

而更令李乾务毛骨悚然的是，周华庭的眼底还有毫不掩饰的贪婪。

胜利者打量猎物的姿态！

李乾务被这样的眼神看得心中发毛。

他质问道：“县尊究竟是何意思？”

“纵容下人如此折辱李某，殊为无礼！”

周华庭弥勒佛一样，眼睛笑眯眯的。

他端起茶杯，呷了一口清茶。

“李家主勿要急躁，小王爷这不是来了嘛。”

“本官也不能听你一面之词，擅断是非，你说是也不是？”

周华庭放下茶杯，却是看也不看他了。

此时，在周华庭的心中，他已经给李乾务的名字上勾勒了一个圈。

换言之，周华庭已经把李乾务当作一具尸体了。

他又怎么会和一具尸体多费口舌呢？

周华庭闭目养神，等待着王府一行。

李乾务刚要分说几句，可周华庭这副作派，只得把话噎了回去。

李乾务一颗心沉到谷底，耻辱、恐惧、愤怒、焦躁……

百感交集，五味杂陈！

疑窦丛生，惊疑不定！

有心算无心，孙家安排的亡命之徒怎么可能失手？

难道小王爷真还活着？

李乾务心中有无数疑问，却被门外杂乱的脚步声打断了。

……

朱明龙行虎步，当先迈入中堂。

张大猛众人亦步亦趋，护在朱明左右。

昨日大战，血战杀戮的戾气犹是未消。

包括朱明，王府众人看人的眼神好似刀子割人，无人敢与之对视。

周华庭一听动静，早就起身恭迎。

“听闻城外有贼匪惊扰了王爷，下官治理地方有失，给您赔罪了！”

他略微弯了弯腰，一副赔礼道歉的模样。

以文官身份，姿态之低，还是极其罕见的。

自大明土木堡之变后，勋贵势力腰斩，文官的地位一升再升。

莫说宗室藩王，即使是大明皇室，也不在文官集团眼中。

周华庭姿态如此之低，毫无“文官风骨”，竟然对一宗室屈膝折节。

若是传扬了出去，怕是要自绝于文官团体了。

朱明嘴角噙着淡笑，云淡风轻道：“无妨，些许蟊贼，流窜作案，当真是不知天高地厚。”

“本王座下有虎贲忠义之士护佑，魑魅魍魉，还奈何不了本王！”

周华庭心中松了一口气。

外地贼匪流窜作案，这轻飘飘的一句话，就减轻了当地官员不少罪责。

同时，朱明这句话发出了一个信号。

之前咱们的约定，本王还是认可的。

这次只针对孙李两家，不会牵连地方官场。

“好在王爷吉人自有天相，不然下官只能以死叩谢皇恩了！”

想到之前约定中，如何瓜分孙李两家的巨额财产，周华庭心中陡然火热起来。

他口称下官，老腰差点弯到了地下，姿态压得极低。

只要坐上王府这趟发往通天财路的大车，还要什么脸啊？

与此同时，一旁的李乾务强自镇定，实则骇得面无人色。

虽然他极力掩饰心中的惊骇，但苍白无血的老脸早已泄露无疑。

任谁都可以看出，李乾务彻底慌了！

朱明目光一扫，如视蝼蚁。

张大猛立刻会意了朱明的意思。

他大喝一声，“拿下此谋害王爷的奸人！”

赵铁柱和韩龙毫不迟疑，立刻上前，左右夹住李乾务，直接动手将其制住。

李乾务双手背负其后，只觉一股巨力踢向腿弯。

扑通一声，吃痛之下，跪倒在地！