众士绅商人议论纷纷，很快都有了计较。

有人想要田地，有人看上店铺，有人不怕忌讳，觉得李家的老宅子不错……

更有人居然看上李家某个丫鬟……

众人正说得热烈之时，张世恒却是翘起兰花指，嗤笑一声。

“我说你们一个个都是喝多了吧？在这做啥白梦呢？”

“昨日二弯坡王府好一场恶战，据说小王爷亲自披挂上阵，力毙数贼，还抓了活口！”

“人王府损兵折将，小王爷亲冒矢石，又使尽手段，逼迫衙门就范。若是这些产业田地就这么轻易到了你们口袋里，小王爷岂不是白忙活一场？”

张世恒这话说得就太直白了。

这样的实话很不讨喜。

在场众人神色一僵，却没有反驳。

场面瞬间冷了下来。

王克礼瞥了一眼张世恒，二人不经意间交换了一下眼神。

王克礼轻咳一声，笑道：“断人财路，如杀人父母；夺人产业，更是不共戴天之仇！”

“孙李两家与小王爷的纠葛，诸位也都知道，在下不必细说。”

“说到底还是贪欲太盛，走上了邪路！”

“如今落得这个下场，也是报应不爽。”

“依老夫看，孙李两家和王府之间的事咱们还是不要掺和了，以免引起王爷的误会。”

当即就有人表示不满道：“孙李两家产业何其多，良田铺子无算！纵是孙家北城的北城码头，亦是日进斗金之地。”

“王府有那么大的胃口，吃得下吗？”

那人语气阴恻恻的，连带着看向王克礼都有几分不善。

正在这时，不远处的衙门口传来一阵巨大的哄闹之声。

众人居高临下，却是看得真切。

“杀！”

“杀了他！”

激动的人群放声怒吼着，不断冲击着维持秩序的衙役。

只见那平日里不可一世的李乾务被拖死狗一样拖到侧刀之下。

冷冽的刀光在阳光下泛着森寒的冷意。

“咔嚓！”

侧刀重重合上。

一刀两断，尸首分离。

血流一地，李乾务的人头滚出去老远。

哗！

兴奋的人群纷纷鼓噪起来，叫好声甚嚣尘上。

百姓们只觉不虚此行，今日总算得见士绅老爷倒了大霉。

与此同时，醉悦楼上的士绅怔怔看着李乾务的人头，双目失神。

如在梦中！

他们甚至不敢相信，这李乾务就这么死了？

“李家完了！”

有人哀叹一声。

众人这才如梦初醒，大哗起来。

“这小王爷的手段，真够狠啊！”

一众士绅商人看着李乾务狰狞的人头，面带恐惧之色，议论纷纷。

张世恒却是惊叫一声，翘起兰花指阴笑道：“诸位谁还想从老虎嘴里抢食，不妨去试一试。”

“呵呵，这侧刀可真够利的！”

有人下意识想要反驳。

可看到李乾务的人头，话噎在嗓子，却是怎么也说不出了。

一切的算计，在绝对的暴力面前总是那么苍白无力。

众人心中明白，这位小王爷可是喜欢掀桌子的主儿。

他们都是金贵人物，断不至于因此与王府交恶。

毕竟，士绅地主之中，多是耽于享受之辈。

心下有了畏惧，也没人再提孙李两家的产业了。

不一会儿，众人倚红偎翠，交杯换盏，气氛又活络起来。

……

洪镇，李家堡。

“大爷，不好了！”

“二爷被衙门捉了去，当场砍了脑袋！”

自李乾务设计陷害李乾元，罢了他的家主之位，李乾元就被送到李家在乡下的庄子上。

美其名曰，镇守祖宅。

李乾元似乎没有再与李乾务争锋的意思，每日只谈笑玩乐，真如江南富家翁。

今日，底下小厮刚刚奉上清茶，乍一听闻如此令人惊骇的消息。

李乾元手一哆嗦，差点拿不住茶杯。

他霍然起身，厉声喝问道：“你说什么？”

那前来报信的管家跪倒在地上，哭嚎道：“大爷，衙门给二爷安了个谋害宗室、造反作乱的罪名，在衙门口砍了脑袋！”

李乾元顾不得为兄弟惨死而哀痛，他现在只想知道事情的来龙去脉。

“什么谋害宗室，造反作乱，一桩桩事说清楚！”

那管家不敢隐瞒，只得硬着头皮和盘托出李乾务与孙家的作为。

听到李乾务与孙宏运私通匪寇，暗杀瑞昌王，李乾元脸色发白，颓然坐倒。

“何至于此，乾务愚昧啊！”

“如此大的事，竟然不与家人商量，如今怕是祸事来了。”

旁的事倒是不怕，哪怕再狠的罪名，凭李家这些年积攒的人脉势力，总是能洗掉的。

可这造反作乱，历来除了身死族灭，别无他想。

李乾元定定心神，想了想又问道：“就算乾务铸下大错，这县衙如何敢当场刑杀？”

那管家满脸悲愤道：“上万刁民包围衙门，要求刑罚二爷，恐怕衙门不敢激起民乱，只得如此做了。”

李乾元瞪大眼睛，难以置信。

他喝骂道：“放你娘的屁！此事又与这些刁民何干？”

李乾元来回踱步，焦躁不安，口中念念有词。

“这群刁民何曾如此齐心，必是有人煽动蛊惑。”

“这小王爷好歹毒的心思，竟然鼓动民乱，逼迫衙门，冤杀乾务！”

正在这时，忽然有下人来报，“大爷，外面来了不少官差衙役，要来抄家！”

“小的不敢放他们进来，还请大爷拿个主意！”

李乾元没想到衙门来得如此之快，心神大乱。

不多时，他赶紧跟随家丁来到李家堡正门口。

李家堡，顾名思义，是李家发迹之后修建的农村土堡。

虽没有大明边城动辄十余米的巍峨城墙，但那五六米高的夯土包砖高墙，也不是一般贼匪能突破的。

此时，包括王府护卫队和衙门衙役，数百号人，乌压压站成一片。

大胡子巡检抬头看着李家堡的高墙，心下就有迟疑，打起了退堂鼓。

按说数百号人，拿下这小小土堡应该不成问题。

但关键是……

大胡子巡检瞥了一眼这些个拿着破枪烂刀，走路喘粗气的手下，心中没有半分信心。

他瞥了一眼张大猛，小声道：“堡坚墙高，若是李家不肯就范，一味坚守抵抗，恐怕难以拿下！”

“昨日亲眼见识了王府连杀数十贼匪，威势骇人，张统领可有良策？”

大胡子巡检眼珠一转，给张大猛戴起了高帽，想着待会让王府这些个精悍护卫出大力攻下李家堡。

退一步说，若是出了问题，至少也有个分担上官压力的。

张大猛撇撇嘴，对于大胡子巡检的想法洞若观火。

大明最不缺的，就是这些奸官滑吏。

且不说办事的能力，钻营的本事绝对是一等一的。

张大猛没有正面回应，只是眯眼打量着李家堡。

不多时，他不屑道：“无非是个农村土堡，又有何惧。”

“咱们随便搭个梯子就能翻进去，兄弟们难道不想打破李家堡？”

张大猛突然提高音量，大声道：“我可是听说这李贼堡子里埋金藏银，富得流油，兄弟们难道不想进去见识见识？”

此言一出，衙役们不自觉咽了一口唾沫。

李家豪富，这些人也是听说过的。

张大猛嘿嘿笑了两声，又道：“你们难道不知道这些地主老财就喜欢把金子银子铸成金瓜银饼，藏在地窖里？”

“兄弟们待会出死力，打破这李家堡，我张大猛保证，人人都有五十两银子拿！”

“好！”

现场气氛很快热烈起来，不断有人叫好。

众人再看向李家这高墙深堡，也不见了畏惧之色，眼中俱是贪婪。

大胡子巡检脸色有些难看。

自家这些眼皮子浅的手下，三言两语就把命给卖了。

想到李家堡的钱财，他也难耐心动。

“张统领好手段，你只管指挥，小弟跟着你发财了。”

大胡子巡检挺着肥肚子，凑到张大猛近前，讨好道。

张大猛虽然看不上此人，面上却无半分显露。

“好说，好说！”

“待会弟兄们勠力同心，打破李家堡，擒杀李家贼子！”

“杀，杀，杀！”

数百号人在李家堡下大声叫嚣着。

狼一样的眼神死死盯着李家堡，直想一口咬下去一块肉来。

……

李乾元在几个忠心家丁的护佑下登上城墙。

他小心翼翼，探出半个脑袋。

堡外乌压压一大片人，持枪拿刀，举斧握盾，杀气腾腾。

忽略大多数粗劣不堪的武备，乍一看确实声势骇人。

李乾元脸色发白，吞了一口唾沫。

他强自镇定，喝问道：“堡外贼人是谁的人马？”

“我李家堡敢战青壮数百，若是执意攻堡，必叫尔等大败亏输！”

“不如拿些钱财，速速退去。我李家愿奉上白银一千两，花钱买个平安！”

李乾元故意把衙门的差役当作土匪，又拿银子试探。

说起来还是李乾元有几分机智的。

张大猛出身辽东边军，自然也是见识过的。

边军平叛，流寇也会找机会送钱收买将领。

只要留下买路财，一切都好说。

甚至于将领故意纵容流寇四处为祸，只等流寇做大，再一举屠之。

届时既能宰了肥猪吃肉，又能立下大功。