“这年头，唯有权财才是正道，何必与一乳臭未干的小儿置气。”

“老夫这里给王府去信一封，到时候你去提议多拿些肥皂，必不会叫你难堪！”

周华庭只得躬身拜倒，连声称是。

事到如今，他早已明白了自己在族叔眼中不过是个捞钱的。

也只能继续与王府虚与委蛇了。

不过，周华庭也在心中盘算着，如何从王府多捞些好处。

总不能自己鞍前马后，每月就三百两的好处吧。

周华庭不敢怨怼周远志的饕餮性子，连口汤都不分给他。

只能想办法多从王府口中抢食。

一念及此，周华庭打算在周远志面前给王府上点眼药，也好趁机拿捏一番那小王爷。

“族叔，侄儿还有一事要当面与您说道说道。”

周远志皱皱眉头，心下有些不耐。

自己已经端起茶杯了，这小子还要聒噪，真是没有眼力见。

毕竟算是自家人，还是得力手下，周远志只得耐着性子道：“但说无妨。”

周华庭道：“那日衙门刑房拷问李家私藏，共有三处窖藏银子。”

“小侄次日安排精干人手前去，却只得了两处。”

“据下面人汇报，那一处恐怕是规模最大的地窖，藏银不下五万两！”

然而，周远志没有周华庭想象中的震怒，只是拿眼盯着周华庭。

他冷声道：“贤侄莫非必要与王府较量一番，比个高低？”

周华庭闻言垂下头，握紧拳头，恨声道：“小侄……只是咽不下这口气。”

“区区宗室小儿，如此拿捏朝廷命官，玩弄民意……”

“更何况，王府好大的胆子，这么大笔银子全然吞了！”

“族叔，小侄我……”

“愚蠢！”

周远志猛拍了一下桌子，大喝一声。

门外侍立的下人闻声走进来，却被周远志喝退。

他霍然起身，背着手来回踱了几步。

余怒未消，指着周华庭又大骂道：“愚不可及！”

“莫非你以为就你知道那小王爷私购火器，训练护卫，煽动百姓？”

“你以为就你知道这五万两银子皆被王爷掘了？”

“你以为本官每日就知道吃喝高乐？”

“九江大大小小的事，哪一桩哪一件能瞒得过老夫？”

周华庭被周远志的勃然大怒唬得跪伏在地，瑟瑟发抖。

周远志坐回椅子上，“哼哧哼哧”喘着粗气，一副恨铁不成钢的模样。

良久，他呷了一口茶水，叹息道：“你回瑞昌之后，务必交好王府。”

“别的事不必在意。”

“这小王爷是个捞银子的能人，咱们跟在后面分口肉吃。”

周远志又指指跪在地上的周华庭，告诫道：“有些话憋在心里即可，须知祸从口出！”

“这世道已经够乱了，不要再惹出事端，否则老夫也保不住你。”

周华庭磕头道：“多谢族叔教我。”

周远志冷哼一声，“起来吧。”

“记得把信带到，有老夫在，那小王爷不敢怎么样！”

……

瑞昌，王府。

“王爷，据县衙的探子来报，县尊前日急急去九江拜会同知大人了。”

“八成是去告刁状了，尤其是合子庄那几万两银子的事，他应该也知道了！”

徐四平每日都会呈交报告，多是的各处产业的情况，以及大明各地的重要消息。

除此之外，如有紧急情况，徐四平还会亲自禀告。

朱明停下拳路，吐出一口浊气。

一旁的侍女赶紧递上毛巾。

他拿过来擦了擦汗水，摇摇头哑然失笑。

“呵呵，这个周华庭，当真不知天高地厚。”

“他是既想要面子，有想要里子。”

徐四平道：“孙李两两家十几万现两浮财，可都进了九江府衙的头头脑脑，这时候怎么会同意把事闹大呢。”

“同知大人心可够黑的，这边忽悠周华庭给他捞钱铺路子，那边吃了大头连口剩汤都没分给他。”

“王爷，县尊如此不懂事，咱们要不要停了肥皂供应，给他一个教训！”

朱明擦着手，嗤笑一声，面带不屑。

“一群虫豸，道貌岸然。”

“当真是贪心不足，每个月三百两银子还喂不饱这白眼狼。”

“当日本王还承诺日后助他更上一层楼。”

“也罢，既然如此不明事理，就断了他的供应。”

“也好教他知道自己的本分！”

徐四平躬身称是。

刚要再说些什么，一个粗使丫鬟拎着食盒来了。

“王爷，您现在要用膳吗？”

丫鬟行了一礼，恭恭敬敬问道。

朱明扔下毛巾，笑道：“你去厨房，再添一副碗筷。”

“四平，今日你正好赶巧了，就陪我吃早膳吧。”

丫鬟瞥了一眼徐四平，脸色一白，布好菜慌忙转身去厨房了。

朱明看着丫鬟的背影，笑道：“四平，你这也算是‘可止小儿夜啼’了。”

徐四平脸色一僵，却当没有听到王爷的玩笑。

他瞥了一眼桌上的早膳，肉包、稀饭、咸鸭蛋、两碟时蔬小菜。

清爽可口，简单朴素。

见朱明动筷，徐四平也不客气，剥起了咸鸭蛋。

看着朱明夹了一口小菜，津津有味喝着稀饭。

徐四平叹息道：“王爷千金之躯，却是过于简朴了。”

朱明摇摇头，笑道：“简朴？”

“若天下百姓有十之一二能日日吃到这样的早膳，我大明足以威服四海！”

徐四平道：“王爷胸怀，属下实不能及。”

“可惜当今庙堂之上，皆是无能之辈，国事日艰，蜂盗群起。”

朱明不以为意，淡淡道：“那些人哪一个不是满腹经纶、饱读诗书之辈。”

“他们可不无能！”

朱明不欲在这个话题上深入，话锋一转，问道：“如今粮价如何了？”

徐四平道：“又涨了，年前还是八百文一石，今年已经涨到千文了。”

朱明蹙着眉头道：“九江这几年还算风调雨顺，如何又涨了？”

徐四平道：“江南改稻为桑日甚，如今还要从江西、湖广等地调粮。”

“京城的漕米也全靠湖广撑着，山陕受灾甚广，粮食如何能不涨？”

“另外，还有奸商囤积居奇……”

说到这里，徐四平不自觉压低了声音。