朱明眯起眼睛，脑子飞速转动。

如今是崇祯元年，也是大明灭亡倒计时了。

天灾人祸，接连不断。

根据后世的科学考证，明末整体气温下降两度。

大明北方，尤其是山西、陕西、河南等地，这些地方的开发已有数千年，人口甚广，自然环境相对脆弱。

干旱降临北方，一系列的气候异常将会深刻影响大明的时局。

这可不是一年两年的气候异常，而是数十上百年的气候异常。

南方或许要好一点，但大明不是南北分立的诸侯国。

北方的战乱和干旱，势必是会传导到南方。

朱明悚然一惊，他忽然发现，自己这段时间竟然忽略了一个大问题——粮食问题。

如果粮食出了问题，那就意味吃不饱饭，甚至会饿死。

当发生这种惨剧时，一切的文明都将毫无意义。

朱明想到后世的几种高产抗旱作物。

实际上，马铃薯和番薯早已传到中国。

所谓“糠稀盛世”，人口大量增长，也是如此来的。

只是农民对种植庄稼是很谨慎的，推广难度相当大。

当然，大明朝也不是没有有识之士在搞推广工作。

明末西学大家徐光启其实就干过这事。

这位“叛出”儒门，皈依西教的大学问家自从接触过西方的科学知识之后，就深深沉浸其中。

徐光启可不是“不学无术”之徒，相反，他在科举上的成就也足以令人仰望。

其本人是万历三十二年的进士，高中第八十八名。

作为统治中国千年的士大夫阶层一员，徐光启自从接触到利玛窦等来自西方的传教人员，就敏锐地意识到士大夫知识体系中的不足。

此外，徐光启还是一个相当务实的人。

天启年间，徐光启以高官显赫，进士之身，亲事农桑，在京师一带推广马铃薯和番薯。

可惜，这时候的大明已经病入膏肓了。

他的成功是极其有限的，并没有得到官方的有力支持，倒教女真野人得了大便宜。

后来马铃薯和番薯逐渐获得了广泛传播，铸就了“糠稀盛世”。

不过，底层平民长期食用这些粗粮，也会造成智力和体力的衰退。

当然，这就是后话了。

无论如何，这也比饿死强多了。

尤其是在饿殍遍野的明末，马铃薯和番薯简直就是神器啊！

朱明这样想着，有些入神了……

徐四平似乎习惯了王爷会时不时如此作派。

这种时候他是万万不敢打扰的。

良久，朱明回过神来。

“四平，现在有个紧急任务交与你……”

朱明忽然声音一顿，直接道：“你回头安排石大去福建收罗此三种庄稼作物。”

“一物名曰马铃薯，又叫土豆。一物名曰番薯，或叫地瓜。一物名曰玉米。”

朱明想了想，又取出宣纸，描画几笔。

徐四平见朱明如此郑重其事，也不敢怠慢。

他目光一扫，但见两个状如鸡子的椭圆形之物跃然纸上。

又见一株高大植株，上面着点缀着果实。

徐四平不禁好奇道：“王爷，这三物有何特异之处吗？”

朱明大笑道：“若我瑞昌百姓得此三物，百姓几无饥馑之患难！”

“这几种作物产量很高，且耐旱，山地旱地亦适宜种植。”

“产量嘛……”

朱明顿了一下，一时有些拿捏不准。

据他所知，比如这番薯，后世经过各种育种培植，辅以化肥肥料，亩产五六千斤应该是有的。

但这个时代，没有经过特殊的培育以及充分的肥料，他还真说不准具体产量。

他想了想，含糊道：“正常年景，亩产千斤应该问题不大。”

徐四平瞪大眼睛，定定看着这宣纸上的作物。

他本是农家出身，当然明白这其中的含义。

徐四平拿起宣纸，如获至宝，声音颤抖道：“王爷，若得此三物，推广开来，实乃万家生佛之善举！”

朱明笑着摇摇头，道：“此物皆传自西洋异域，我大明早有人能人义士推广了。”

“不过，一来百姓谨慎，难以取得信服栽种开来。二来庸官懒政者众，少有官方大力宣传。”

“不然北方危局，可稍解一二。”

徐四平闻言默然，跪伏在地，肃然道：“王爷有挽天倾之宏志，属下赴汤蹈火，在所不辞！”

朱明颇为诧异地瞥了一眼徐四平。

由于徐四平算是他招揽的第一个“高学历”人才，朱明甚是厚待徐四平。

之前纵论古今中外，也多有忽悠暗示这小子。

只是这小子颇为犹豫，似乎过不了内心那一关。

要知道，前阵子他帮徐四平灭了李家，也算是帮徐四平报了生死大仇了。

怎么今天突然就誓死效忠了？

朱明笑道：“四平，这是何故？”

徐四平正色道：“四平虽因劣绅小人绝于科举正道，报国无门，却也不能惑乱纲常，造反作乱！”

“今日始见王爷宏图大志，爱民之心，四平愿为前驱，粉身碎骨，在所不惜！”

朱明哈哈大笑，道：“你这小子，莫要太高看自个了。”

“谁告诉你本王要造反作乱？”

“你就这么笃定你能惑乱天下？大明虽已病入膏肓，却也是百足之虫，死而不僵。”

“旦夕之间，能聚十万大军，你我二人有几个脑袋够砍的？”

徐四平闻言脸色一红，期期艾艾，说不出话了。

朱明笑眯眯道：“起来吧，本王知你心意了。”

“以后好好做事即可，不要多想，本王对你还是很信任的。”

徐四平起身行礼，自去了。

……

孙李两家谋害宗室、造反作乱可是在瑞昌县城闹出了好大新闻。

街头巷尾热议不断，好一番谈资。

不过，谈资终归是谈资。

个把月之后，热度也降低了不少。

昔日威风凛凛的孙李两家也渐渐消失在人们的视线里。

还是那句话，世界很大，离了谁都能转。

不过，在百姓的口口相传中，瑞昌王府愈发声威显赫了。

当然，王府的声名又与孙李两家这样的劣绅大为不同。

多是竖大拇指，吹捧王爷的。

如此，王府的一举一动也愈发令人瞩目了。