苏克玉和王乙棠的擂台打得辛苦。

大理寺会审，苏克玉主审，督察院录案，禁军奉旨听审。

王乙棠执掌一省刑名十余年，在经验和应变上远超苏克玉。

一本伪造的卷宗竟找不到破绽。

次辅庾贺也从祁都赶来，马不停蹄地钻进大理寺，带着大队人马严阵以待。

然而，苏克玉有一点特质是旁人无法抵达的——他有过目不忘的本事，而且勤奋。

这是吴宪尘当初收他为弟子时看中的东西。

案子审了五日，苏克玉便五日未离开大堂，困了就伏案趴会儿，饿了便就着白水吃些干粮。

如此一来，庾贺、王乙棠也跟着在堂前住了五日，大队人马守在大理寺，寸步不离。

就在毫无进展的第五日，江锁送来了顾金吾的口供。

上面详细记录了柳未征、喻庆喜如何串通一气毁堤淹田，又如何将平州知府庾子戚推出去扛罪，而后方叔申又如何以救灾之名替换刑犯，制造村民通倭之事以期趁乱换回庾子戚。

薄薄的几张黄纸将一干人等的性命全算上了。

庾贺在听审时当场中了风。

柳未征在狱中尚未等到宣判，便先咬舌自尽。

喻庆喜疯了，一到午时，就在地上翻找干草吃。

“乔世庸呢？”

江锁穿着一身白衣，坐在院中晒太阳。

路骁霆说：“在大理寺关着，精神是萎靡了不少，但一切正常。”

江锁起身，拍了拍褶皱的月白衣裙说：“此人还有用，我要见他。”

大理寺牢狱

江锁换上了玄黑织金莽衣，穿过幽幽窄窄的走廊，站在了乔世庸的牢房门口。

只要穿上黑衣，她就是自己的修罗场。

乔世庸身上的正三品官服破败脏乱，颓败地坐在牢狱的一角，喃喃自语，数着稻草。

江锁走进去，问候道：“乔先生好。”

“江公公？”

乔世庸怔怔，嗫嚅着：“江公公！”

下一刻，扔下稻草便扑向江锁，吓得路骁霆上前一步护住她。

“江公公救命！”

乔世庸咚咚磕头，哀求道：“毁堤淹田、伪造村民通倭，小人一样也没有参与，江公公明察！”

江锁淡淡道：“可是你在庾子戚的轿子里。”

“小人冤枉。”

乔世庸带着哭腔说：“他们想用小人的银子，骗小人说一同回祁都，次辅大人有重赏。小人一时鬼迷心窍，竟信了他们的鬼话，江公公明察啊！”

江锁听了，幽幽说：“咱家察不察，卷宗也在苏克玉的手里了，乔大人是从犯，罪不至死。”

“罪不至死……罪不至死……”

乔世庸眨巴眼睛，口中反复咀嚼江锁说的这四个字，似抓住了救命稻草。

江锁看到这里，话锋一转：“顶多赐你百八十杖，也就出狱了，将养些日子，乔大人还是平州一条龙。”

乔世庸听着这话没对味，眉头一皱，险些哭出声：“百八十杖？那还不如让我死！脑袋掉了也才碗大个疤……”

江锁将双手拢于袖中，不动声色地点点头：“咱家倒是能跟苏克玉打个招呼，百八十杖自是不必，待到秋后，与今年的死刑犯一同问斩，也未尝不是个办法。宫中章昭仪不出三月便会生产，到时皇上大赦天下也未可知，你说呢？乔先生。”

一听“问斩”，乔世庸猛然抬头，双手穿过铁栏杆，抓住了江锁的裙摆：“不能问斩！不能杖责！江公公有办法的，放我出去，小人自当重谢！”

铁栅栏被晃得哗哗响动。

“办法么。”

江锁扯回裙摆，低垂眼眸，悲悯地望着他：“不是没有。”

“我就知道……”

乔世庸看到了曙光，端正地跪在江锁面前，等待她发话。

江锁站得乏了，翘着腿坐在木椅上：“乔大人可知道柳未征、喻庆喜为何要毁堤淹田？”

这倒是没难住乔世庸。

他不假思索地道：“自是要种桑树。”

江锁摇头：“不对。乔大人是知道的。”

乔世庸这回动了动脑子，喃喃自语道：“种桑树是为了织绸缎，卖绸缎是为了……银子？”

江锁耐心地引导：“银子去往哪里？”

“自然是国库。”

“不。”

江锁摇头，循循善诱道：“上元节一条龙舟花费一百万两白银，其他一应建造，动辄百万，户部要是敢在票拟上批红，那内阁的折子顷刻间便会将户部淹死。”

乔世庸心思百转，身子向前试探道：“是……皇上的私库？”

江锁点头：“奉天和大寿两座私库。”

“你把银子往那儿一送，今日之事不就一笔勾销了吗？”

江锁轻轻向后一仰，笑道:“乔大人缺银子吗？”

乔世庸犹豫道:“可是奉天和大奉要的银子……”

江锁斜靠椅上，轻敲扶手，冷冷注视乔世庸：“喻庆喜与西洋谈成五十万匹丝绸，就是这个价。”

“八、八百万两白银……”

乔世庸用脏得不成样子的衣袖揩了揩额间的细汗：“这、这，小人——”

江锁见乔世庸迟疑，站起身来说：“距离秋后问斩，时日尚早，乔先生有的是时间慢慢思量。咱家先告辞。”

“江公公莫走——”

乔世庸伸手去抓江锁的裙摆，黑色绸缎在他的指尖划过。

须臾间，江锁便不见了踪影，牢狱里只剩下漫无边际的黑。