夜色凉如水。

天幕上低垂漫漫星斗。

江锁、祁溶、路骁霆、白松林站在万佛山山顶上，四双眸子在暗夜里闪动，像伏在铁笼里的兽。

江锁自言自语，像是在询问：“为什么在这个时候生？”

路骁霆自然会意。

曾经江锁与他说过，章昭仪那个肚子都不一定是真的。

那么生不生、何时生，太后皆有安排。

白松林不知内情，问得虔诚：“孕妇足月了，还能憋着不生？”

他久在沙场，对妇女孕产之事一无所知。

江锁摇头说：“我曾在太安宫与章昭仪有过一面之缘。孕妇走路，多有摇摆，多呈外八。章昭仪的腹部确实隆起，但她步态轻盈自如，当时我就猜想，应是假孕。”

她回想当日去太安宫送血绣袈裟的情形，继续道：“后来，龙舟侧翻，皇上危在旦夕，后宫嫔妃都跪在卧龙殿外，唯有章昭仪没有出现。太后给出的理由是胎像不稳，尚需静养。或许，真正的原因是因为担心假孕被人发现。太安宫冒不起这样的风险。”

祁溶想了想，面色凝重道：“如此说来，太安宫踩在这个节点把龙子‘生’出来，必然另有目的。”

会是什么目的呢？

他想了一会，似有所悟：“她是要章象升死心塌地为太安宫卖命，也就是说……太后要放弃东厂了。”

江锁与祁溶对视了一眼：“可秀娘还在他们手里。”

他们都面露忧色。

路骁霆倒是淡定：“我去章府探查过，阿娘被软禁在府中，他们倒是没将阿娘怎么样，好吃好喝地伺候着。”

“他们敢怎么样？”

祁溶冷峻道：“你阿娘身后有东厂，东厂后面是东宫，秀娘这颗棋子还没到发挥最大作用的时候。他们自是投鼠忌器。”

江锁低头思索道：“如果我们是太后，这颗棋要用在什么地方？”

路骁霆凭直觉答道：“将阿娘做人质，用来威胁你我。”

“打蛇打七寸。”

江锁深深吸了一口气，俯瞰山下万家灯火道：“太安宫找着了我们的七寸。”

*

时至八月，暑气熏蒸。

水滴落在土地，顷刻间，就蒸发成烟。

北方数城闹了旱灾，成片的粮田枯黄晒干，笠州、双州等地已经热死了人。

太安宫中却另有一番景象。

如今，章昭仪的寝殿是最繁忙的所在，供冰不断，太监、宫娥进进出出，忙得晕头转向。

最为晕头转向的人当数章昭仪。

她头上戴了一根镶有红宝石的头巾。

听说宫中诞下龙子的产妇，都戴这个。

她身穿一件藕色里衣，尽显温柔，手握一把泥金真丝绡麋竹扇，轻轻扇风。

竹骨触手生凉，如触美玉。

一年前，她年方十八，懵懵懂懂地被父亲送进了宫。

章府很大，她有数不清的兄弟姐妹，有的新纳进的妻妾，也不过十七八的年纪。

自己既不是章府最得宠的女儿，也不是最无人搭理的那个。

但她是章象升众多妻妾女儿之中最美的一个，双眸似鹿，秀美如柳，一颦一笑皆是风情。

故而，母亲为她取名“妙彤”，意为“妙瞳”。

她的性子本就淡然，不过是换个地方过日子罢了，章府也好，皇宫也罢，日子总归是要过的。

所以，章妙彤被送入皇宫时，既无欢喜，也无离家的烦忧。

进宫后，她见到的第一个人便是太后。

太后一脸安详，看着自己缓缓点头，一副和蔼可亲的模样，像极了祖母。

第一次侍寝时，章妙彤才见到了自己的夫君，大祁的天子。

这个人没有她想象中的威武高大，而是病恹恹，背部微微佝偻，仿佛来一阵风都能将他吹倒。

他没有碰她，连话都未曾说过。

那晚，他们在床上各睡各的。

皇上的呼吸那么轻，章妙彤很担心他睡着睡着呼吸就没了。

那一夜，她彻夜未眠。

第二日，目送明仁帝离殿，提心吊胆的她才暗自喘了口气。

没过多时，太后便进来了。

她看了龙塌一眼，便明白了昨夜什么也没有发生。

不过不重要，细节并不影响全局。

没过多日，太后便昭告天下，章妙彤怀孕，晋升昭仪。

这是个局，她懂得的。

从此，她的腰腹上便绑上了软软的枕头，随着时间越久，枕头也慢慢变大。

直到一个月之前，太后慈祥地让她取下枕头，将一个刚出生不久的男婴抱到她怀中。

“这便是你的儿子，祁允，字措生。”

太后的目光温柔又慈爱。

章妙彤顺从点头：“一切由太后做主。”

太后之所以选中她，也正是因为她的顺从。

她对宫娥太监们极好。

太安宫赏赐丰厚，她总是乐意赏给下人。

她善良，每每见到太安宫的宫娥因为做错了事，被嬷嬷掌嘴时，她都心疼得默默垂泪。

她深知自己不过是权争洪流中的沧海一粟，浮沉皆不由己。

皇庭深深，浮起时，能至人间极乐；沉下时，能到万丈深渊。

“呜呜哇哇——”

一阵响亮的男婴哭声打断了章昭仪的思绪。

她抱着他，有些手足无措。

湘莲嬷嬷匆匆赶来，焦急问道：“乳娘刚给小殿下喂过奶，不会又饿了吧？”

嬷嬷抱起小殿下，上下颠着，轻拍他的背哄道：“哦，哦，小殿下不哭，小殿下许是渴了。”

章妙彤听了，柔声吩咐道：“温雯，去给小殿下倒些温水来。”

她身上发出的那一丁点母性，被她明艳的青春气息所覆盖。

她面色娇艳，朱唇潋滟，不施粉黛，却姿色不减。

太后让她不要出宫，自是有道理的。

章妙彤太不像初为人母的人了。

她浑身散发着少年不识愁滋味的懵懂与单纯。

温雯端来温水。

章妙彤拿着碧玉勺舀了一口，轻启朱唇吹了吹，再抿一口，试了温度，便伸手朝小殿下祁允喂去。

突然，她眉头一皱，一阵剧烈的疼痛在五脏六腑之间上蹿下跳。

“砰！”

她的手一松，碧玉碗摔了个粉碎。

下一刻，她“哇”的一声，吐出一口黑血。

同样的黑血也从双眼、鼻孔中渗出。

她的呼吸渐弱，听到耳边惊恐的喊叫：

“昭仪娘娘！”

“昭仪娘娘！”

宫娥与太监们慌了神。

湘莲嬷嬷吓得面如纸白，抱着祁允去找太后。

温雯手足无措地抱住章妙彤的头，无助唤道：“昭仪娘娘，您怎么了？”

顷刻之间，章妙彤仿佛浸泡在了一片血色里，胸口起伏，呼吸有些艰难。

她抬手拭泪，却抹了自己一脸黑血：是温雯下的毒？还是湘莲嬷嬷下的毒？

都不重要了。

她想着。

重要的是，她们被掌嘴时，自己再也护不住了。

“昭仪娘娘……”

四周的人声越来越模糊。

宫娥太监们七嘴八舌地说着什么，她却听不清了。

那张如诗如画的脸被黑血弄脏。

章妙彤看着他们，很知足地道：“昭仪娘娘……自由了……”

*

章府的书阁中，残烛轻闪余晖。

章象升已经穿上了摄政王的官服，这是他几日前命人秘密订制的。

此刻，他透着烛火，仿佛已经看到自己身着摄政王朝服，走进金碧辉煌的卧龙殿。

仆人仓促敲着房门。

章象升调整了下坐姿，语气有些不耐烦：“何事?”

他并不打算让下人进来。

“老爷……”

仆人的声音颤抖：“昭仪娘娘在太安宫……殁了……”