祁溶守住了丹州。

这是江锁从木婵娟那儿听来的消息。

每夜，都会有域州的达官贵人来感通寺翻木婵娟的牌子，她的消息也自然畅通。

木婵娟弹得一手好琴，但这都不是她能成为感通寺头牌的原因。

很多嫖客来感通寺不过想买春宵一醉，但她只卖艺，不卖身。

她喜诗词，善音律，一件凡物能被她说成风花雪月，一首曲子能被她弹得如泣如诉。

嫖客们带着一身欲/火而来，木婵娟就是有本事让他们在丝竹之声中泻了火，心满意足地离开。

她的诗词正是那位心上人所教。

她也为他守身如玉，在勾栏瓦肆间奇迹般的独善其身。

近日

祁溶在丹州抗倭之事已传得沸沸扬扬，仿佛谁不高谈阔论几句，谁便不入流。

“丹州——”

江锁站在古槐树下抬头望月，鹅毛大雪遮蔽双眼。

丹州守备军有一万上下，加上禁军与炽炼军，祁溶此时手握九万兵马。

九万兵马，虽听上去阵容强大，但隐患也正藏在这个地方。

木秀于林，风必摧之。

祁溶在东边的壮大势必会引起祁都的警觉，如今太后隐而不发，只是在蓄力，一旦时机成熟，必定对祁溶形成围剿之势。

缺粮缺钱的困境将会成为祁溶的深渊。

想到此处，江锁轻轻叹了一口气，摸了摸柔软的白狐大氅——她要怎么做才能帮到祁溶？

感通寺的僧房里隐约传来嬉笑打骂的声音，还有丝竹之声，还有污秽的喘息之声，听得江锁皱了皱眉。

“姑娘深夜不睡，还有雅兴在雪夜赏月？”

江锁的背后传来一道细声细气的声音。

她面带浅笑，转过头来，看到如酥正举着红灯笼，站在雪地里。

他身穿厚袄，身形极为瘦削，还没有古槐树树干的一半粗。

江锁表情极为自然，问道：“小师父是要出门？”

如酥的确要出门，只是没想到一眼便被江锁瞧了出来。

他深知江锁极不好对付，就连林文奎与曹厚庵也在她身上吃过亏，故而面不改色地笑了笑，道：“趁着小僧手上还提着灯笼，先送姑娘回房。”

“那自然好。”

江锁乖顺地走在如酥前面，在朦胧熹微的火光下走入了房间。

“姑娘好生歇息——”

如酥双手合十看着江锁，提醒道：“感通寺乃鱼龙混杂之地，聪明人该知道，要独善其身。”

“多谢小师父提点。”

江锁迎着如酥的目光，关上了房门。

她为自己斟了杯热茶，端着杯子，缓缓走向桌案，提笔写起字来。

她知道如酥还站在门口，当下并不急着动作。

只写了四个字，她便觉得乏了。

江锁将写好的纸折成小块放进怀中，便宽衣上床。

小纸块滚落在地上。

床底下伸出一只手将它捡了起来。

床下之人正是裴战。

早在江锁任职东厂厂公之时，裴战便与江锁里应外合，干过不少“坏事”。

此番身陷感通寺，二人也配合得游刃有余。

这也是当时在狼毫山，祁溶选择让裴战装扮成军匠跟随江锁的原因。

裴战借着微弱的烛光打开纸条，上面仅有四个字：“跟紧小僧。”

不一会儿，床板上面便响起了江锁的鼾声。

红烛渐渐燃尽，房间重回黑暗。

房外的黑影又等待了须臾，才放心离开。

裴战匍匐着身体爬向窗边，迅速一跃而起，翻过破旧的红墙，悄无声息地跟在如酥身后。

*

如酥穿过曲折蜿蜒的陋巷，来到一条主街上。

一路上，俯抬即是饿得奄奄一息的乞丐。

他们看到还有人有厚袄穿，便以为是富贵人家，拉着如酥的衣角，央求道：“贵人行行好，赏口饭吃吧。”

如酥也曾在街上要过饭。

这一幕牵动了他的恻隐之心。

他弯腰将身上的碎银放在乞丐的碗里，便匆匆离开。

他心里清楚，按照如今域州的物价，那几文钱连一口馒头也买不着，但他也没有办法，身上的钱所剩无几，而街上的乞丐却很多。

有的乞丐见身旁的人行将朽木，便扒走他的衣服盖在自己身上。

救不过来的。

如酥对自己说。

主街的尽头是一座金碧辉煌的宅子。

门外停了八抬大轿，轿身镀了一层金，就连两根长杆上都镶嵌着珠玉。

这一幕与方才陋巷里的乞丐出现在同一时空里，躲在黑暗深处的裴战觉得触目惊心。

如酥递上了拜帖，片刻之后，便被府中下人请进了宅子。

这宅子大得好像无边无际。

若没人领路，如酥恐怕今夜都走不出去。

每一根柱子都镀过一层金，在月光的照耀下折射出俗气的金光。

如酥被下人带到府中最大的建筑里。

浓郁的熏香有些刺鼻，金光更加刺眼。

珠帘里隐约有一个庞大的身影。

那珠帘当真是用珍贵的明珠以金线串制而成。

一粒明珠能买多少个馒头？

如酥心里打起了算盘。

“你们知府没来？”

珠帘里的庞然大物说了话。

此人语气不太友善，但财力雄厚，乃域州富豪，自当由知府亲自拜见。

如酥弓着背，恭敬回答：“回陶先生，元大人去往祁都复命，要过几日才能回域州。”

陶粲冷笑一声：“那何以堪也去祁都了？”

如酥从容应对：“何大人近日公务繁忙。”

他们口中的何以堪正是山匪曹厚庵。

然而，并非曹厚庵忙得抽不开身来，而是他不愿放下架子前来陶府。

所谓士农工商，三教九流，商人排在最后。

曹厚庵本是山匪，杀了何以堪而坐上了知府幕僚的位置，所以，对阶级秩序格外看重。

他觉得商人天然要比士大夫矮了半头，就算是拜会，也应当是他陶粲来拜会他。

陶粲连珠帘都懒得掀开，问道：“那你今夜前来，有何见教？”

如酥道：“小僧是来给先生送银子的。”

珠帘里

陶粲庞大的身躯向前倾了倾，伸出胖手，屏退左右。

他出手向来阔绰，却又爱财如命，最爱金银珠宝，十个手指伸出来，恨不能全都戴上羊脂玉扳指。

“陶先生——”

如酥故意压低了声音，作出神秘的姿态，道：“乔世庸死了。”

话音刚落，陶粲便站起了身。

他的身形又高又胖，站起来就挡住了房里的光。

房间陡然变暗。

如酥在他面前，只有他身形的一半宽，又瘦又小又矮。

域州的名流以胖为美，这年头能有这般块头，那说明是真有钱。

陶粲伸手掀开珠帘，低头看着如酥，道：“死了好哇，他在平州的所有生意我都要接过来做。”

他垂涎乔世庸的生意很久了，奈何乔世庸是官商，不愿与他分这一杯羹。

如酥双手呈上曹厚庵拟的章程，道：“只需四百万两白银，浙东织造局以及乔世庸在平州的绸缎行、茶叶行，就都是先生的了。”

“四百万两？”

陶粲右手接过如酥的章程，仔细读了一遍。

四百万两是曹厚庵抛高折算的价格，他与林文奎在中间扮演牵线搭桥的角色，自然要赚个中间价。

但即使高于原价一倍，对陶粲来说，都在预算之内。

“我都要了。”

陶粲将章程卷成一根纸棍，勾起如酥的下巴，道：“包括你。”

如酥长了一张清秀的圆脸，稚气未脱，又因很小的年纪便被净了身，身上散发着一股媚气。

陶粲敏锐地嗅到了如酥与正常男子的不同之处。

“那敢情好。”

如酥向后退了一步，躬身道：“只小僧现在就要去跟大人们回话。还请先生谅解一二。”

他说完，匆匆离开了陶府。

是夜无话。

江锁一觉醒来，天光已是大亮。

院中传来嘈杂的声音。

江锁揉了揉睡眼，迷迷糊糊推开门，赫然看见如酥被几个壮汉按在木凳上，正挨着板子。

如酥整个人还没有木棍长，木棍狠狠砸在如酥背部，发出沉闷而骇人的声响。

地上濡湿一片，正是如酥滴下的汗水。

他痛得几近晕厥。