“……着将犯人绍兴府会稽人氏陈惇、山东郓城人氏蓝道行监押，”吴伯宗在公文上批示：“一月之后，即行问斩。”

“将这卷宗送到按察司去，”吴伯宗吩咐差役：“等盖了大印再拿回来。”

“大人——”门口又进来一个差役：“锦衣卫佥事到了。”

来的人正是朱六，他和吴伯宗见礼之后，方才道：“来了浙省，却一直未曾拜见老公台大人，实在是失礼。”

“老夫虽然担了个右布政使的官衔，”吴伯宗道：“其实早都不理会公务，只待明年任满，便要悠游泉下去了，这一次若不是公衙空虚，无人主理，他们也不会强行架着我出来，这才不过半月，案牍劳形，就已经让我吃不消了。”

一省布政使分左右两个，李默一来大权独揽，吴伯宗本来就半隐退，这一年就更不问世事了。而李默一走，浙省许多官员因他的参奏，都待罪在家，府衙空虚，吴伯宗便被推出来主持大局了。

“大人是浙省的定海神针，”朱六也不吝赞美：“有您在，大家才安心。”

“老夫早都力不从心了，之所以勉力支撑，不过是左右调和，四方安抚，不让浙省这乱象，再坏到一个什么情况去。”吴伯宗道：“且今日看到你啊，心中又惴惴起来，你是无事不登三宝殿啊，什么事情能劳动你来我府衙？”

朱六一笑：“大人多虑了，我来就是接手一桩案子，还请大人把卷宗并人犯移交给我。”

“我这边正好在处理刑名，”吴伯宗道：“你要调哪一桩案子？”

“绍兴府今年的舞弊案。”朱六道。

吴伯宗的手一顿，不急不缓道：“是李圭那个泄题案吗——恕我有问，这案子有什么蹊跷吗？”

锦衣卫的权力就特殊在可以随时查阅和接手任何案件，官员一般是不得阻拦的，按理来说，锦衣卫的权力大如天日了，但国朝初年就有锦衣卫侵夺地方权力，干扰司法，被狠狠参奏的——从那时候起，锦衣卫在地方上若要深度参与案件，需要经过地方官员的允准。若要移交案件，也要与地方官达成协议。要不然锦衣卫以权谋私，皇帝也忍受不了。

“这案子没什么蹊跷，”朱六道：“跟这次的风波也没什么关系，大人不必多虑，只管将案子交给我就行。”

“佥事说得轻巧，”吴伯宗道：“锦衣卫向来不预地方文教，怎么这一回突然要接手呢？”

“这案子也许确有古怪，”朱六扫了一眼桌子上的公文，改口呵呵道：“要不然大人怎么会二审都不审了，直接判罪呢？”

“本官觉得此案证据确凿，无须再审，”吴伯宗道：“于情于理，都没有错处吧。”

“可是在下觉得，此案疑点甚多，”朱六还是一副好说话的模样，但面色却沉肃下来：“需要详加勘验。”

“朱大人，你是堂而皇之插手地方刑名，”吴伯宗道：“这可是忌讳的事情，本官以为有些规矩虽然不在台面上，却奉而行之，你这样不讲规矩，恐怕京中的陆大人知道了，要怪罪你的。”

“都督怪不怪罪我是我的事情，”朱六道：“不过大人不肯松手这案子，恐怕也是因为对某些人交代不了吧。”

吴伯宗神色一变：“你说什么？”

“有人欲之死，有人欲之生，”朱六道：“只能掰掰腕子了。”

“你家大人虽然权势不小，”吴伯宗敲了敲桌子：“却也不会为了这么个微不足道的案子，就得罪那一位吧。”

“那不一定，”朱六道：“说句实话，我家大人在这案子上，有些凭恃。”

吴伯宗心中一动，他立马想到所谓的“凭恃”究竟指的是什么——

在刚刚爆出的震动朝野的仇鸾的案子中，陆炳是首告，他秘密查访到仇鸾的许多奸邪之事，尽发仇鸾前后通敌纳贿等种种罪状，让嘉靖帝怒不可遏，下令锦衣卫彻查与仇鸾有关的一切阴私。现在最大的案子就是仇鸾案，而陆炳有这个案子上最大的话语权，他可以搜查任何与仇鸾有关的人，哪怕是通了只言片语，哪怕是只有点头之交的人。

如今只怕吴伯宗的后台，内阁的大小阁老，都对陆炳要退避三舍，如果这案子确系陆炳的意思，吴伯宗争不过，也是理所应当了。

吴伯宗是严党的人，政绩不突出，却也稳稳在浙江做了一省之长七八年，如今要致仕了，小严阁老却传来指示，然而这个指示，吴伯宗先前以为轻而易举易如反掌，现在看来也是难于上青天。

他掂量了一下，陆炳既然将案子揽过去，那就是陆炳和严世蕃对上，跟他不再有什么干系了。

然而他其实也误解了“凭恃”的真正含义，他也不会料想陆炳要尽力保全陈惇的真实用意，也万万想不到是天下至尊表现出了对陈惇的才华的喜爱。

陈惇被蒙上了头套，带出了大牢。刚开始他以为要半夜处决，奋力挣扎着，然而抓住他的人孔武有力，他的挣扎无济于事。走出大牢之后，他又被塞进了马车里，晃晃悠悠不急不缓走了一个多时辰，才摘去了他的头套。

陈惇走进眼前这一处小别院之中，这座宅子十分幽静，里面甚至还有宽宽绰绰的地方移栽了许多青葱的花木。

第一进院是窄院，第二进院分成了东西厢房和两三件耳房，后面是一道垂花门，长长的一条花廊，院子里引了一条地下的暗水来，假山的斜下方撑起一个小小的竹水车，喷洒出薄薄的一层雾气。

暑伏天气，陈惇在马车上一动不动都汗流浃背，来到这院落里，被水车挥洒出来的水汽一喷，才觉得浑身清爽，凉意弥漫。

待走到一间书斋之中，看到等候他的人，陈惇才不由得摸了摸鼻子道：“我说九爷，你这么神神秘秘大费周章，把我从牢房里提溜到这个地方，究竟意欲如何？”

“你倒是从容不迫，”朱九爷打量了他一下，道：“难道刚才把你从牢里拖出去的时候，没有害怕？”

“害怕啊，”陈惇道：“到现在也害怕，您这一副绑匪的架势，我这个肉票，还不得提心吊胆怕您把我撕了？”

“但愿你这胆大包天的小子，真的知道什么叫害怕。”朱九哼了一声，道：“知道我把你弄到这地方来的原因吗？”

“李默李大人不是真的要杀我，但现在真的要杀我的人准备动手了。”陈惇毫不犹豫道：“感谢大人相救，陈惇铭记在心。不过，既然是严世蕃要我的命，九爷又是如何成功把我救出来的呢？”

“我还没有那么大的本事，是我家都督看上了你的才华。”朱九爷道。

“那就遥谢陆大人活命恩情。”陈惇随意做了个揖：“这案子是怎么结了？”

“这案子交到了锦衣卫手里，”朱九道：“只是暂时搁置，不过很快就见分晓。李圭的堂弟牵涉进了仇鸾案里，不出所料李圭怕也要获罪，到时候舞弊案就推到他身上，你就可以无虞了。”

“蓝道行呢？”陈惇道。

“要他在牢里再呆一些日子，”朱九道：“我已经给他找了医士。”

“我在会稽县的大牢里关押的时候，”陈惇忽然想起来一件事，就道：“遇到了个异人，这家伙有古侠客之风，大人要是力有余，就把他一并放出来吧。”

“你在大牢里关着，不操心自己的小命，”朱九道：“还交游甚广呢。”

见陈惇似乎张口欲言，朱九奇道：“还有什么事？”

“我关押了这四个月，只见了我爹一面，”陈惇道：“他老人家为了我四处奔走，还说要上京告御状去呢。可怜我爹年过半百只得了我一个儿子，不能令他开怀，反而让他为我忧思，天下为人子的，也没有比我更不孝的了。如今我虽然出来了，但也不能令他慰藉，以后为你们锦衣卫卖命，恐怕更是见不到他了。如果大人恩准，让我父子再相聚一次，那我陈惇自此以后，不惜此身，趋效犬马，在所不辞。”

朱九看着他，不一会儿放声大笑起来。

“你小子不是死活不肯加入锦衣卫吗，”他道：“怎么已经脱出大牢了，反而肯了呢？”

“此一时彼一时。”陈惇倒是很严肃：“彼时我被构陷，你用加入锦衣卫来要挟我，我心中自然是不肯的，我本就是清白的，也坚信自己能够自证清白。后来严世蕃要杀我，我无能为力，没有您相救，我是死路一条，这是实打实的救命之恩。况且陆大人为我和严世蕃对上，虽然我知道我在其中，也许只是微不足道的考量，但我因此活命，就感激不尽。”

朱九就失笑道：“那就实话告诉你，我家都督十分欣赏你的才华，本来打算召你入南镇抚司做个文吏的，但是又改了主意。”

陈惇惊讶道：“你们不打算让我加入锦衣卫了？”

“看看那是什么？”朱九指着屋子东头的书桌，示意陈惇过去。