“走，回苏州。”陈惇将账册合上：“常州这边的陈粮已经被收的差不多了，再不走就要惊动常州本地的粮商，他们和苏州的粮商是一伙儿的，很快就会打听到咱们的底细。”

陈惇总共收了粳米籼米、新米陈米加起来一共二十二万石，航行江上，打出“粮”号来，让在长洲久候他的归有光和王廷差点热泪盈眶。

“梦龙，你真是苏州百姓的大救星！”王廷抓着他的手，简直激动地不知道如何夸赞：“辛苦了，全赖你筹措粮食，解救生民倒悬！”

陈惇脸上却没有几分笑意，只是吩咐道：“船不要靠岸，兵丁要日夜守卫，以免百姓哄抢。”

此时码头上已经被闻讯赶来的百姓挤得满满当当，百姓翘首看着一艘艘粮船，都兴奋不已，然而这些大船却不肯停泊，而府衙的兵丁也围着大船，不许他们前进一步。

“这不会是空城计吧？”归有光最先怀疑起来，他不顾阻拦上了船，掀开米袋一看，确确实实有五色混杂的大米，不是糟糠，岸上的百姓看见大米，更是踊跃向前，又被兵丁轰了回去。

“有粮为什么不卖给老百姓？”王廷道。

“这粮食全部充作救济粮，”陈惇道：“可以多开七八个粥厂，不止救济灾民，可以让买不起粮的百姓也来领，但不能投放到市场中去。”

他知道二十万石粮，根本不能平抑这一场粮食危机。别说是二十万石粮，此时就算有更多的粮，也会被哄抢一空，那么接下来还会迎来更为疯狂的涨价，除非有百万石的存储，方才可以真正安定苏州局面。

“二十万石只能解一时之急，这一两个月的时间，任由他粮价涨去，百姓总还有吃米的地方，”陈惇道：“一旦这二十万石救济粮吃完，就是第二轮疯狂炒作的时候了，那才是真正的危机来临时刻。要解决这个危机只有一个办法，将所有资金集中起来，跳出苏州府，到别处买粮去！”

“梦龙，还有什么地方可以买粮呢？”王廷道。

陈惇简单收拾了行李，怀揣王廷交给他的一百万两银票，踏上了发往山东的小船。

运河一路行去，陈惇的思虑也随着两岸风光，渐渐宽广起来。他情不自禁摸了摸手中的玉钩，不知道这东西究竟能否为他打开鲁王府的大门。

陈惇的小船和一艘双桅大画舫擦身而过，殊不知这一艘外表并不奢靡华丽的画舫里，竟坐着苏州、常州、松江数一数二的商人大户，像江阴的裴元安，武进的卢思敏，太仓的王愔，这二三十人却都摩挲着翡翠玉面的椅子，露出思虑的神色来。

这些人之所以忧虑，因为他们虽然在各行各业都斩头露角，却都是粮油协会的会员，深深牵涉进了如今的粮食危机中，对目前这个局面，谁也不能说看得清楚明白。他们跟着为首的也是策划整件事的陆氏，也吃进了数万甚至数十万的存粮，如今苏州的米价已经到了六两银子的巅峰，完全脱离了价值与价格的所有关系，变成了一种他们也不明白的炒作。

“官府今早拉来了十艘大船，”王愔开口道：“切切实实的粮食，二十万石，却不投放市场，这是什么意思？”

“因为他们也不傻，”陆近辛呵呵道：“知道一旦投放市场，很快就会被老百姓抢光，他们没有手段再解决第二次危机了。这也正说明，官府已经穷途末路了，咱们只要等他二十万救济粮吃完，这粮价就能再翻一番。”

“这二十万从天而降的粮食，”有人就问道：“是什么来路？”

“是从常州府拉回来的，”陆近辛阴测测道：“该问你们常州的人，是谁偷卖粮食，违背了约定？”

常州的大商户们纷纷摇头，都说绝没有卖粮，“……也不知什么来历，用新米换的陈米，一斤换三斤，百姓趋之若鹜。”

陆近辛用怀疑的目光衡量着他们，反而是主座上的陆执章开口道：“不用追究了，卖了就卖了罢，想来也是并不相信我陆家曾经对你们说的，这粮价能翻到一个史无前例的高度。”

“陆翁，”邵芳轻轻掀开了茶盖，道：“不是我们不相信，只是这苏州的粮价，历来没有超过六两一石的，难道这一次，真的能翻到十二两？”

“翻到十二两算什么，”陆近辛道：“官府现在可以不管粮价，百姓也可以去领救济粮，等那二十万石救济粮吃完，他们回头一看，哈哈哈，就算粮价涨到了二十两，他们也要买！”

“我看咱们还可以帮帮官府，逼苏州百姓人人都去吃救济粮，”有人就道：“就算熬稀饭，也吃不过一个半月，别说是夏粮，秋粮上来了，这粮价也不会降的。”

“二十两银子一石，”有人激动有人忧虑：“我们把官府逼得山穷水尽了，那王廷若是破釜沉舟，向百姓宣称我们藏纳粮食，百姓也不会善罢甘休，打、砸、抢起来，谁来维持市面稳定？”

“届时朝廷必会出手干预，强抑物价，”裴元安道：“粮价很快就会回落，我们几百万石粮食抛售地出去吗？何况，让苏州城陷入大乱，并不符合咱们本身的利益啊。”

“这个苏州城是大户们的苏州城，还是屁民的苏州城？”陆近辛道：“百姓要是打砸抢，那就是暴乱！朝廷的军队开过来，是收拾咱们，还是收拾暴民？就算朝廷新上任一个知府，他也要乖乖问咱们借粮，而且以后不管谁当这个苏州知府，都只能乖乖听命了。”

众人不由得纷纷点头，心中的石头都落了地。

“吴翁怎么没来？”陆执章环视一圈，问道。

“父亲身体违和，”吴知恭歉意道：“就派了我来。”

陆执章点点头，并没有说什么，微微一笑道：“按理来说，今年这时候，本该是苏州三年一度的花魁大会举办的日子，但受了粮食危机的影响，大会也不办了，好没有意思。不过新花魁不出，老花魁还是当之无愧的花魁，我陆家就请了楚夫人来，给诸位弹琴助兴。”

“谁不知道楚夫人至今还是清倌，”潘庹哎呦一声，露出色眯眯的模样：“我潘庹是个俗人，至今都没有能耐见楚夫人一面，空有千金，无可抛掷，实在是引为憾事。没想到今日托了陆翁的福，还能亲眼见到楚夫人花容玉貌，真是三生有幸啊。”

楚夫人一曲价值千金，伴随着悠悠琴声，一身白衣胜雪的人儿，用纤纤玉指在琴弦上或急或徐地拨动着，仿佛拨动的不是琴弦，而是众人的心弦。琴声犹如山泉从幽谷中淙淙而来，如雨笋落壳竹林，如飞鸟掠过天幕……似乎天地之间除了这琴，便再别无他物。

陆近辛从船舱里出来，对着陆执章点了点头：“爹，看样子都没有怀疑。”

“很好，”陆执章缓缓道：“等到一个月后，把粮价炒到十两银子的时候，我们就把粮食出货，兑换成现银。”

“咱们就不管他们了？”陆近辛低声道。

“谁相信能炒到二十两，谁就自己去炒，”陆执章冷冷道：“咱们走自己的，何必知会阿猫阿狗呢？”

这些在苏州大名鼎鼎，各行各业的领袖人物，在陆执章的口中，不过是阿猫阿狗一般，当初不过是拉着他们与官府作对，如今陆家要提早抽身而去，坐视这些人全折在里头。

“苏州只有一个大户，那就是姑苏陆，”陆执章桀桀笑道：“为什么要多余人跟咱们分享苏州城呢？”

却听到船舱之中，人声嘈杂起来，竟是那潘庹不改好色脾性，上手抓住了楚夫人，污言秽语地调戏了起来。众人见他如此粗俗，不由得纷纷鄙视起来。

“潘先生真是好色不好德啊。”陆执章和风细雨，似乎也并没有生气的意思。

潘庹觑他没有发怒，大喜道：“陆翁今日大发慈悲，就让我一亲芳泽罢，陆翁以后要多少粮，价钱都好说，好说！”

“粮食是不敢再要了，”陆执章道：“你也知道楚夫人是我的人，我精心养她三年，可不是留给你这样的肥猪糟蹋的。”

潘庹被骂得脸色青一阵白一阵，却又听陆执章道：“这可是我要送给江南总督的礼物，你也敢动？”

“不就是个女人吗？”座中许多人急忙来劝，“不要为了女人，伤了和气。”

“莫不是为了商税的问题？”有人忽然到道：“我听说那张经有意要课重税，你们听说了没有？”

“课商税？”王愔冷笑道：“太祖爷爷定下的规矩，哪个敢破？”

大明的收入，几乎都在农税上。商税是有的，三十抽一，而且商人可以连续逃税，明朝中期经济的快速发展，让朝野上下课商税的呼声不绝于耳，只不过每次提出来，就遭到众口一词的反对，因为商人们早就和官员结成了利益共同体，而且因为开国皇帝对商人这个群体的无视态度，让反对商税的官员，高举着祖宗法度这面大旗，招摇呐喊，连皇帝也无奈他何。

“课税？”陆执章道：“课税不过小事，我谅他张经即使敢课税，也不敢超过二十比一，不过这个口子的确是不能开的，而何必用我们在前，自有人替咱们摇旗呐喊。如今我想的是另一件事张经会不会像朱纨那样，厉行海禁？”

提起当年朱纨严厉的禁海政策，所有人都不禁打了个寒颤。他们每个人都有出海的大船，每年通过海上贸易，为他们带来数不清的收入。朱纨不过提督闵浙军务，就敢跟世家大族叫板，而且轻轻松松就烧了他们的大船，抄了他们的市集。

张经可是提督六省军务的总督，总揽军政大权，他说禁海还是不禁海，可确实关系他们的直接利害。

“这女人”王愔脸色沉下来：“又有什么用处？”

“有时候，”陆执章将楚夫人飘散的长发绾回鬓间：“女人比男人顶用。”