“先生，我回来了！”陈惇跃进澄心书屋中，献宝似的摊开了食盒：“糯米藕、金蝉巧果，先说这糯米藕，除去糯米和莲藕，里头还放了大枣和莲子，外头又裹了一层桂花蜜，吃起来嘎嘣脆，包你吃一个还想吃。还有这巧果，老虎造型，说什么近秋而未秋，主刑杀当以白虎为宜。怎么样，也来一个尝尝？”

“多大个人了，还贪吃这些零嘴。”唐顺之一想仿佛眼前这少年也才不过虚岁十八，“……晚上少吃点糖。”

“我不吃，就被薇儿吃了，”陈惇道：“她正是换牙的时候，可不能叫她偷吃。”

他将巧果摆在案上，却见案头一封拆开的来信，不由得问道：“先生，有信来啊？”

“对，”唐顺之长吁了一口气：“我明日就要动身离开苏州，去往南京了。”

“明日就要离开？”陈惇啊了一声：“出了什么事？”

“我的友人罗洪先来信告诉我，我很快就要被起复，所以今日，也许是我们师生最后一次见面。”唐顺之道。

“这是好事儿啊，”陈惇振奋道：“当初先生因一封奏疏被罢斥，天下无不冤之，如今朝廷愿意起复您，可见公道还是自在人心。”

唐顺之看着他，旋即又避开了他目光，胸膛甚至都在微微颤抖：“可是如果推荐我起复的人……是赵文华呢？”

“赵文华？”陈惇略一思索，就想起了这个人是谁。

赵文华，字元质，号梅村，嘉靖八年进士出身，授刑部主事。初在国学时，严嵩为祭酒，他认嵩为义父，被委派为通政使，可以最先得到弹劾严嵩的奏疏情报。奏疏只要经其手，皆先送严嵩，然后才进呈嘉靖皇帝。他和鄢懋卿被称为严嵩的左膀右臂，深为朝中清流不耻。

“赵文华怎么会突然举荐您？您认识他？”陈惇上下看了他一眼，道：“……您不是严党的人吧？”

“我不是严党的人，”唐顺之道：“我此前也并曾与那赵文华结交，这次他以通政使兼工部右侍郎的身份，来东南祭海。”

“祭海？”陈惇道：“他一个朝廷大臣，来东南就是为了祭海？”

“陶天师说，倭寇之所以兴风作浪，屡剿不灭，是因为其首领徐海是东海恶蛟所化，如果想要灭蛟，须要祭祀东海龙王，”唐顺之摸了摸鼻子：“不过，我相信他来，可不仅仅只是祭海，他是来巡视东南防倭事宜的。”

“果然是为了倭寇而来，”陈惇道：“可是朝廷不是才派了张经出任江南总督吗？这才多长时间，张总督还连一场仗都没打呢，朝廷怎么又派人来？”

“因为张经是李默推荐的，而赵文华是严嵩的人。”唐顺之道。

“果然是朝堂博弈的结果，”陈惇却摇头道：“我看这严嵩也太急了些，张经还一场仗没有打呢，何不等他费了辛苦打赢了仗，再派人过来摘取胜利果实呢？又或者，张经难敌倭寇，连打败仗，这严嵩不就有了正大光明换将的理由了吗？”

“东南六省的命脉，握在张经一人手里，”唐顺之道：“就算严嵩睡得着，皇上睡得着吗？”

“咱们这个皇上真是奇怪，”陈惇不由得道：“对该信的人，始终抱有怀疑对不该信的人，始终深信不疑。”

比如朱纨，比如仇鸾。

“原来严嵩是利用了皇上多疑的心思，将赵文华安排来了东南，”陈惇道：“但我不明白，为什么赵文华会召先生您，担纲抗倭大计呢？他到底想干什么？”

“有一真一假两个原因，”唐顺之就道：“你要听哪个？”

“都要听。”陈惇道。

“好，那你自己分辨。”唐顺之道：“因为东南局势太过危急，抗倭形势严峻，甚至比北方的鞑子还要让人寝食难安。朝廷不拘一格，任用人才，所以我恰逢其会，被他们起复。”

“这话说出来，”陈惇道：“……还真没人信呢。”

“那就剩一条，”唐顺之道：“赵文华与张经、李天宠不睦，但他无法对抗张经，只能拉拢各方，我就是他拉拢的对象之一。”

张经的资历是相当高的，多年来南征北战，赫赫威名，安定两广，又平息安南，是首屈一指的将帅，跟严嵩一辈的人儿，更何况如今又总制六省，自然不是赵文华能对抗的，即算赵文华身后还有他干爹严嵩。

“这才是真正的原因，”陈惇道：“那先生你心里又是怎么想的呢？”

唐顺之盯着摇曳的烛火，轻声道：“从前朝廷罢斥了我的官儿，我也不以为意，一心只追求我的良知之学，闭户兀坐，匝月忘寝，多所自得。然而这么多年来，我目睹的大明治下，遍地疮痍，哀嚎遍野，生民涂炭，难述万一。闽浙一带，倭寇为患宣大九边，鞑虏为祸。两广未曾抵定，安南得而复失……这些祸患，却还都比不上朝堂之上，圣上沉迷权术，首辅肆意逢迎，百官勾心斗角，结党倾轧。我想要在这样的境况下做点事，何异于登天之难？！”

唐顺之缓缓合上眼睛，但青筋突起的双手暴露了起伏的心绪。只听他喃喃低语道：“我亲眼目睹了生民的苦痛。如果不亲眼见过，就不知道天堂和地狱有什么分别……”

他已不愿再回想，当他下定决心返回官场的时候，他就不在乎那些浮名，那些可以置他于死地的流言蜚语，他原本爱惜如眼睛一般的名声，他都不在乎了，如果他可以为这个千疮百孔的国家和在苦难中挣扎的百姓做些实事从此以后，男儿到死心如铁。

但他还是害怕眼前这个他深深喜爱的学生，会用那种看不起的目光看他……

“我由赵文华举荐起复，已经尽丧名誉。”他不敢看陈惇的眼睛：“士林风评，清流誉议，不仅会口诛笔伐倒戈相向，甚至还会交口诋毁。我之所以不让你做我的学生，就是害怕有今天这么一天，会连累到你。”

这个年代在官场上，师生关系比父子关系还要牢靠，一旦有师生的名分，则实际上是命运共同体，唐顺之如果被清流抛弃，连带陈惇这个学生，也要被排斥。

“那您接受任命的时候，有没有想过，”陈惇面无表情：“赵文华任用你，只是为了一时之计，也许除去张经后，他便不需要你了，到时候你无所归，被两方都抛弃，又怎么办？”

“既然以身许国，此身非我所有，又有什么瞻前顾后的呢？我只想到，倭寇正在蹂躏我大明儿女，拖上一天，老百姓就多遭一天的罪。”唐顺之道：“其他的，都不在我的考虑中。”

陈惇看向他，却听他道：“梦龙，你我并无师生名分，我教你的东西，其他任何的经师都能教你，只一条，你……”

他想了想，似乎也在思索：“我仕途不得意，浪迹天下许多地方，在蜀地，天府之国呆了几年。那里没有江南这样的流水人家，也没有北地这样雄浑壮阔，那里有很多山，碧绿碧绿的青山，爬过了这一座，前面还有一座，我没爬的时候总是在想，蜀道难，难于上青天，什么时候能翻过这些看不尽的山去然而爬的时候就发现，其实很轻松就攀爬过一座山。”

“为什么呢？”陈惇问道。

“因为这山上，已有了前人的足迹，梦龙，”唐顺之道：“前人搭建了登山的阶梯，后人就因此得益。你要做就要做一个搭建阶梯的人，希望得益的人，将会是从今而后大明世世代代的百姓。”

陈惇望着黑黢黢的夜空，唐顺之推心置腹的一番话，让他又一次想起自己本来的身份一一一个还没有忘记这个世界的大势，知道西欧的文艺复兴，大航海时代的到来，更知道未来这个古老的国度将掐死本生的萌芽，渐渐在腐朽中没落，以至于三百多年后的一声炮响，才轰开闭关锁国的大门，而在那之后巨龙在血和火的洗礼中任人宰割了一个世纪。

如果将他晚生五十年，直接扔到万历时候，他也就没有这么多矛盾，一心要做个大大的顺民了，但偏偏是这个嘉靖后期，他所见到的一切，还都没有无可救药。

为什么资本发达的宋朝没有出现资本主义萌芽而明朝却出现了？因为这个时代有着有史以来最低的商税，因为这个时代的人，还能睁眼看世界，海禁的翻覆，是这时候的人都知道海洋舶来的财富更多，而极为开放的社会风气，让日后的西儒利玛窦，甚至得到了明朝士大夫的称赞和欢迎。

那么如果明末没有爆发大规模的农民起义，如果满清没有入关，如果红薯、土豆得到了大规模的推广种植，会不会这种小心翼翼成长起来的萌芽，能够成长为参天大树呢？

所有的如果，都是陈惇对这个时代的历史进程，提出的设想。历史的车轮是沉重的、有力的，无可抗拒的，不会为任何人停留。一个人真能改变历史的进程吗？其实他也不知道，他想起了苏州五百名贤祠，那么多人伟岸的一生，只有短短几句话的概括。他害怕的就是这么长的时间，在这里生活的那么多个日日夜夜，在后世的史书上，不过就是一句话而已。嘉靖、隆庆，将来还有万历，这三个简短的年号，就可以覆盖他的一生，也可以覆盖千千万万个生活在这三个时代的人的一生。

时来天地皆同力，运去英雄不自由。这个时代创造出了无数的英雄，但他们的所作所为，却永远也逃不出这个时代的局限。大明的这片厚土之上，孕育出高拱、张居正这样百年不世出的人来，他们为大明这个朝代，再延寿一春，然而也仅仅是延寿一春罢了。

作为意外抵达的舶来品、空降兵，陈惇没有这个时代的束缚，他跳脱了窠臼，高屋建瓴地俯视所有人。他知道太多的东西了，他知道那北方的蒙古人并不是大明最终的敌人，黑水河旁还在饥馑中挣扎的女真才是他知道麦哲伦完成了全球航行，广阔富饶的处女地就要成为别人的自留地。

他甚至还知道，就是这一段时期，气温骤然下降，是因为前所未有的小冰河时代已经悄然来临了。这段时间，在一千年里是最冷的，在一万年里也是第二位的，在一百万年里也能排进67位，是相当寒冷的，可以说人类进入文明时期以来，这是最寒冷的时期。整个降温过程十分明显，而且气温最低的阶段就是明朝末期的那段日子1600年至1644年。

极度寒冷的时期，粮食产量骤然下降，这对于一个人口庞大的帝国来说是致命的打击。北方的酷寒使降雨区域普遍南移，这导致了明朝全国各地几乎连年遭灾。先秦晋，后河洛，继之齐、鲁、吴越、荆楚、三辅，并出现全国性的大旱灾。

这样长时间和高密度的灾害极度削弱了明朝的国力，整个黄河以北，甚至颗粒无收，出现了白骨纵横，千里无人烟，人相食的惨象，这其实不止中国一个国家，亚欧大陆都深受气象灾害的影响，但他们有选择，他们乘船出海，去别的地方寻求生路。而中国的无数农民面临即将饿死的命运，却不知道活路在哪里，只能兜兜转转在大明的土地上游荡，他们渐渐不再逃往深山大泽，觅一栖生之地，而是组成浩浩荡荡的大军，走到哪里，便烧杀抢掠到哪里，最后终于成了气候，生生毁掉了汉人最后一个正统皇朝。

毁掉了也就毁掉了，唐朝灭亡的时候，也就是叹息一声，因为知道后面还有一个辉煌的宋朝。但明朝的灭亡，着实让人感到了心痛，因为资本主义的萌芽被人硬生生掐掉了，而后来的那个朝代，彻底断绝了跟上时代步伐的可能。

能改变吗？能。

向商人收税，改变这个国家的财政政策，使国家有宏观调控经济大局的能力。派船队出海，寻来能支持大明度过饥荒的土豆和红薯的种子，搞不懂蒸汽机的具体结构，但他知道原理，加大在这上面的科学研究，总有一天大明会比西方更早地搞出来这玩意……甚至他可以学一学那傅介子，解下腰下剑，去赫图阿拉找到那个现如今还没有出生的老酋努尔哈赤，解决这个长久存在在他心头的阴影。

这一切，想一想是多么的豪气顿生，挥斥方遒，可一旦回到现实，一步步着手去完成，又是何其艰难。而且他还知道，这是一条开弓没有回头箭的不归路，甚至他的下场，可能要比那张居正还要悲凉。

他做好准备了吗？

他明白唐顺之提到的是一种终身的事业，并且要维持终身的热情，他不知道自己做好准备了没有，但他知道的是，自己的人生已经深深受到了这个人的影响，他不能忘掉这一番话，也不能忘掉眼前这个人。

“从第一天跟着先生学习开始，我心中就认定，您是我的老师，”陈惇道：“您都不怕毁了名声，我有什么害怕的呢？不论将来任何时候，我都敢大大方方承认是您的弟子，也永远以先生的弟子这个身份为荣。”

“愚顽……”唐顺之长太息了一声，泪光从他眼中一闪而过：“这一点可不像我。”

两人望着夜空没再交谈，心中却都一样难以平静。