中年男子迎面而来，抬手略施了一礼，操着浓重的方言说道：

“鄙人，奉掌门之命前来拜访魏将军。”

这一张嘴，百里燕既魏贤再吃一惊，居居然还惊动了砡工派掌门，自己是伤天害理了，还是为所欲为了，不就是昨晚收了两房姨太太，至于今天就来讨债吗。

百里燕躬身施了一礼，受宠若惊问道：

“大师远道而来，魏某有失远迎，还望大师见谅。”

“魏将军声名远播，亲自拜访也是应该。”

“岂敢岂敢，大师和诸位里面请。”

请父子入中厅，春柔、春芳二女已经备好茶点，随后识趣的退到了后院，避不见人。百里燕一边给父子与其他几个壮汉斟水，一边问道：

“不知大师远道而来有何指教，魏某似乎并不记得与贵派掌门有何瓜葛。”

喝了口水，缓缓说道：

“是这样，坊间传闻魏将军有精铁锻造之术，掌门特遣在下前来寻访此技艺，不知魏将军可否如实相告。”

“哦”百里燕轻轻一叹，心想又是来空手套白狼，白捡便宜来了。

眼前这位大师是砡工派知名冶炼、锻造、机括大师，百里燕倒是略有耳闻，不同于伍算精于战船、战械等木工攻城，这位专精冶炼和金属机括，要诓骗他，那是班门弄斧。这位脸上的烫伤，便是长年累月与熔炼金属打交道立下的疤痕。

“大师，贵派要精铁锻造之术做什么，贵派似乎不需要征战杀伐吧。”

淡然一笑，坦然说道：

“呵呵，砡工派钻营天下百工匠术，自然是要集天下精湛之技艺，收为砡工派所用。魏将军若能割爱，我砡工派定当感激不尽。”

“哦，贵派打听的倒是清楚，想必是一定知道在下有此技艺，才会登门拜访的吧。”

“正是，不知魏将军意下如何。”

“这本将倘若说没有，怕是大师也不会信，若是说有，砡工派得去之后，便要传授至列国。如此一来，这天下锋锐之器原本只为我咸国一国独有，而如今列国共有之，以刀兵相见裂我国土，我咸国岂不是搬起石头砸自己的脚，对我咸国又有何好处。”

这砡工派不是省油的灯，他们掌握技术之后，是要卖钱筹款研发新技术的，如果把炼焦、炼钢工艺拱手让给他们，到头来岂不是祸害自己。

届时列国只要有钱，有物资，直接去找砡工派购买工艺，然后大规模制造钢制军械，这不是搬起石头砸自己的脚，祸害自己又是什么。

气氛立时冷淡许多，心知百里燕这是拒于他，他却不打算就此罢手：

“魏将军，精铁锻铸之术乃本派之所愿，倘若魏将军不吝赐教，本门可愿与将军共分利好，绝不食言。”

百里燕冷冷一笑：

“刀口之下的亡魂，也能分得利好？”

一怔，脸色有些不快，他清楚百里燕有所指，担心砡工派掌握精铁锻铸之术后卖给列国，最后威胁到咸国的安危，但这跟砡工派没关系，倘若因为国家安危而阻碍了工匠之术的发展普及，中原抵御金雪狄入侵将更加艰难。

想到这里，强作悦色继续说道：

“魏将军，精铁锻铸之术关乎天下安危，魏将军若愿赐教，实乃天下苍生之幸事。”

“哦，杀人的兵器还能造福天下，本将军闻所未闻，还请大师赐教。”

百里燕心想，黑巾军都把刀架在老子脖子上了，居然说普及钢铁技术是造福天下苍生，还嫌刀不够快，剑不锋利，杀人不够多是吧。

这时却说：

“魏将军可能有所不知，金雪狄犯边已有数百年之久，每次犯边其势甚大，战械一次比一次精良。

二十多年前金雪狄犯边，其七成战械皆为精铁所制，其余也是普通铁器，青铜兵器绝迹，而我中原联军精铁兵器远不到四成，故而本派呕心沥血锻铸精钢，力求为我王师锻造精铁利剑。

即便如此，几十年过去，我中原精铁技术，也仅仅是与金雪狄相当，甚至稍有逊色，加之铁矿稀有，铁质兵器远不及金雪狄人。眼下南境空虚，倘若金雪狄此时来犯，王师若不能在人数上压过金雪狄，兵刃总不能再逊金雪狄一筹吧。”

此时百里燕十指扣着桌面，心里却是想，金雪狄距离咸国差不多有上万里之遥，跟我谈这些有个屁用。

正值思索之际，示意一侧的壮汉，拿出长约近四尺，用灰布裹着的长型物件，打开紧裹着的灰布，露出寒光闪闪造型特异的长剑。

长剑的剑柄有少说半尺长度，显然是便于双手持握的长剑。剑身刻有一行不曾见过的符号，剑身两面各开有两道血槽，剑脊的长度接近三尺，剑宽与时下的青铜剑相当，比横刀宽许多。

“此剑是金雪狄所用兵刃？”百里燕猜测道。

点了点头说：

“正是，此剑乃金雪狄兵士所配用剑，却与本派所锻上等宝剑相当，但中原宝剑造价昂贵数量稀少，金雪狄却多如牛毛极为普遍，长此以往，中原王师将难抗衡，侵入腹地怕也是这几十年间之事。”

百里燕拿起长剑，左右挥舞了两剑，除了感觉沉了些外，剑的重心恰到好处，这说明金雪狄的制造工艺不逊色于砡工派，根本不是什么轻描淡写的蛮夷那么简单。

食指轻轻一弹剑身，剑却并非发出清脆的响声，而是有些发闷，这令百里燕颇为惊讶，这意味着金雪狄所用的剑中参杂了其他不明成分的金属。

至少在百里燕看来，以当下时空的技术，金雪狄不应该出现炼焦炼钢技术，但煤炭冶金肯定是有了，否则不可能大规模制造铁器。

而使用木炭代价太高，温度也不及煤炭、焦炭，无法实现铁矿的完全熔融，因此木炭是不能炼钢的，只能利用铁矿石是化合物的特点，其熔点比纯铁和钢都低，木炭可以勉强熔化而后得到生铁，再通过生铁反复捶打脱碳，得到钢，但木炭炼取生铁后千锤百炼，难以获取稳定的钢材品质，更无法实现批量化生产。

而手上长剑的质地有别于钢，眼色略有些暗，只能说明里面参杂了其他金属。

但没有焦炭，意味着铁水很难维持长时间的高温，不能充分的冶炼排除杂质，只能让铁融化，达到一千五六百度的熔点，因此更不可熔炼熔点超高的钨金属、铬金属，那么唯一的解释是里面添加了锰矿。

锰的熔点约在一千两三百度左右，沸点不到两千度，与铁形成合金后，合金熔点会有所降低。注1

以当下的技术条件，金雪狄人当然不可能通过化学和物理手段制备获得纯化猛金属，只可能是熔点、沸点较低的锰矿化合物，或者用煤炭煅烧锰矿，得到相对纯净的锰矿石，而后碾碎成粉末加入铁水当中。

锰的性能很奇怪，含锰量百分之二三的锰钢质地非常脆弱，且没有韧性，像玻璃一样一摔就碎，因此通常以高锰钢的合金形式出现，含量通常高达百分之十三以上，唯一的解释只能是金雪狄对锰矿提升铁基金属有了偶然的认识。

想到这里，百里燕问到：

“大师，此剑之韧性可是远在砡工派所铸精铁宝剑之上！”

闻讯很是吃惊，他皱眉说道：

“魏将军怎知？”

百里燕不以为然道：

“此剑声音发闷，色泽略显暗沉，在下敢断定，其中定是添加了中原尚未所知金属。”

闻讯再一惊，忙问道：

“还请将军不吝赐教。”

“呵呵，赐教谈不上，只是这剑中参杂了一种黑色金属锰，可提曾铁之韧性与坚硬，即便是再精的好铁，也难于之匹敌。”

时下对锰没有认知，百里燕仅能凭借另一个时空的认知，给锰在这个时空重新下定义，好让等人对此有新的认知。

“如此说，莫非魏将军所锻精铁，参入了猛石不成？”大胆猜测，不时打量着百里燕的神色，看他有无说谎。

百里燕坦诚摇了摇头道：

“在下所炼并非参入锰石，而是炼钢。”

“钢！”等人面面相觑，不知钢为何意。

百里燕接着道：

“此事非同小可，还是先让在下来试试这把剑的成色，倘若能给劈开，兴许尚可与金雪狄所匹敌。”

话音落下，百里燕抽出横刀，让随行壮汉手持金雪狄长剑，剑尖担在桌案上，刃口竖着朝上，铆足了气力等着落刀的一击。

百里燕试了试位置，双手握刀深吸一口气，将横刀高举过头，丹田用力一沉，顺势一个猛劈。

锵！

一阵火光四射，百里燕虎躯一震脚下踉跄，双手震的发麻，横刀也被弹开老远，待到站稳脚跟定睛一看，沉重的脸色顿时轻松不少。

金雪狄长剑的刃口还是被劈开了一道深约三毫米深度的缺口，再看自己的横刀，刃口虽然还站着，但刃口隐有一处并不明显的缺口，心里陡时又是一惊。

想到当初劈断李懿宝剑那一幕，不由令人心惊。

李懿的宝剑也是梁国数得上的好剑，横刀一劈之下断成两段，而金雪狄添加了锰矿的长剑，竟然也只劈下去三毫米，这说明，锰元素对于提高铁基金属硬度和韧性是显而易见的，也更加坚信了其中添加锰矿的可能性。

手起刀落，等人也是大吃一惊，见金雪狄长剑劈开一道缺口，百里燕的刀依然安然无恙，不禁大喜过望：

“将军宝刀果然锋利，此等长剑竟也是一劈开口，齐某佩服。”

等人喜出望外，百里燕却高兴不起来：

“大师过奖了，不瞒大师，这钢刀虽好，但金雪狄倘若精炼此种锰铁，早晚是要超越中原冶铁之术，长此以往前景确实堪忧。”

注1绝大多数的合金熔点，低于合金成分中熔点最高元素，因此合金熔点性能提升的代价，是降低了合金相对熔点。