不仅不能日常在爹娘跟前尽孝，还让二老担惊受怕了，女儿这一年多在外面，每每想起这事儿，心里就难过得不行，恨不能插翅飞回爹娘身边，在爹娘面前请罪认罚，如今女儿终于回来了，还请爹娘重重责罚！”

常久说到伤心处，不由地便落下了泪水，没有进来之前，还想着怕娘指责，这跪下来一说，觉得自己确实该当受着爹娘的责骂与责罚。

常夫人没见到女儿的时候，每每想起来就非常生气，觉得心口堵得慌，怎么都咽不下这口气去。女儿回来，面前这么一跪，说着说着，泪水一落，这常夫人的心便怎么也硬不起来了，眼中未干的泪便也涌了出来，抬头见常老爷正不停地给她使眼色，便即吩咐绿柳道，“绿柳，还不快扶你小姐起来。”

绿柳早急着想扶常久了，不过，来之前常久有过话，若是爹娘要现罚她，不可替她辩解。这绿柳见小姐跪下去，叩头哭诉，忙偷偷察颜观色，看看老爷夫人，有没有要责罚小姐的意思，看了一回，发现老爷不住地向夫人使眼色，见夫人眼中也落下泪来，心下觉得放了些心，这里夫人一开口，忙上前要扶常久起来，谁知常久说到伤心处，情不能自己，不觉膝行两步，到了娘跟前，扑到常夫人怀中，竟自呜呜哭起来，“娘，女儿不孝，这一年多来，定然害得娘和爹担了不少心，受了不少惊，女儿心里难过，请娘责罚，女儿心里才能好受一点。”

常夫人伸出手，握着拳，在常久的背着捶了两下，也哭出了声，“久儿啊，你从小就是个狠心的！你前次去朔方，偷偷地走，没跟娘打招呼，娘念在你第一次，不跟你计较。没成想啊，回来没几天，你又一声不吭地偷偷地走了，这一去去的更远，一走就是将近两年，啊，你是不把娘的折磨碎了，你不甘心。你倒是给娘说说，这进了门，是不是又开始盘算着，再过几天，没声没息地又跑掉了？娘的心，这一年到头，全在半天里悬着，它就没有个落在肚里的时候……”

常久哽咽着，“娘，都是女儿不好，害得娘一直担着心，女儿这次出去，可是吃够了苦头。这次回来，我就老老实实待在娘身边，守着爹和娘，哪里都不去了。”

常老爷见女儿哭得收不住，终于发了话，“好了。久儿，莫要哭了。起来吧，你这一哭，倒招惹的你娘也哭个没完，这马上就要过年了，大节跟前的，哭哭啼啼地不好。你这出使回来，该上朝见天子的要见天子，该入宫见太后的要入宫见太后，你昨晚很晚才到家，今日就好好歇息一天，养养精神，明天入朝入宫，却该办的正事都办妥当了。再回来慢慢养着。”

绿柳忙扶着常久站起来，递了锦帕给常久，常久接过，抹着眼泪，低了头应道，“我记住了，爹爹。”

常老爷吩咐绿柳，“扶你小姐回房好生歇着去吧。”

常久见爹急着催绿柳扶自己回房去，想是爹爹急着要去上朝，又怕走后自己招娘哭或者被娘责罚，便在绿柳的扶持下，再次请安告退，回自己的房中去了。

却说大节前的长安城，白日车水马龙，已够热闹，便是天寒地冻，也挡不住纷纷出门采办年货人流，上至官家，下至平民，早早便出动了。

这日一大早，因了太子奉天子与太后之命出城欢迎出使归来的使团人员及一众前来朝贡的外邦王族贵族子弟，长安城中更加热闹非凡，常恒早早带领禁卫护卫的兵士们开道戒严，随侍太子左右，护卫太子安全，与他同侍太子左右的，还有薛正和秦振武，前有会庄伟的仪仗引导，两旁有乐师随行演奏，更有不少陪同前来的鸿胪寺官员与熟悉各外邦番语的译者，一同出迎。

金光门外，戒严的兵士们分列道路两旁，戒备森严，开出了长长的通道，乐声高奏中，太子一马当先，常恒紧随其左，薛秦护卫在右迎着使团的队伍迎了过去。官员与译者也忙忙地跟了上去。

白孝德与苏子翰事先并不知情，来见金光门外，见太子竟然亲自来迎，忙忙率了全体人员赶到近前，参拜行礼，那些朝贡者也一并参拜。

参拜过后，太子致辞，“诸位出使者，一路风餐露宿，路途艰辛，辛苦了……诸位蕃国使，不畏远途……本太子奉天可汗之命……”

太子致辞时，目光不时扫过面前的使团人员，及各蕃国使，他确实他的目光角角落落都扫视到了，所有的人他都看见了，偏偏他最想看见的那个身影，却没有看见。

他在致辞过程中，拨冗看了常恒一眼，目光中带着疑惑与询问，常恒自然明白太子的意思，但是，他与太子有着同样的疑惑的，他的目光也已把那使团的队伍来来回回扫了许多遍，他确定这个队伍中确实没有常久的身影。于是，他只得冲太子微不可见地摇了摇头。

常久的缺席让太子马上兴致大减，他马上示意常恒靠近些，轻声对常恒说，“你去告诉礼从官，就说本太子的意思，仪式从简，中间的一切繁文缛节全都免去，直奔结尾。”

常恒的眼睛蓦地瞪大了，还没有来得及犹豫，太子反瞪了一眼，低声怒喝，“快去！”

欢迎仪式草草收场，使团人员入朝去谨见天子，奏报册封三国的相关事宜。鸿胪寺官员与译者带引一众朝贡使者去往鸿胪寺客馆入住。

太子则愤怒地质问常恒，“怎么回事？！咱们兴致勃勃大张旗鼓地出迎归来的使团人员，怎么竟然连常久的身影也没有见到，常久去哪里了？那些给天子和太后那里传递消息的，都是些什么吃才？”

“太子爷，您莫激动，咱们是欢迎出使使团所有人的，并不是欢迎常久一个人的。