五哥六哥还在后边排着队呢，你抓紧。有看对眼的就赶紧跟爹娘说，咱们好上门提亲去。”

常老爷点头，接过话茬，“常恒，正是这话。你这终身大事啊，还真是不能拖了。再拖叔叔跟你婶娘脸上也挂不住，你爹娘着急不说，你跟着我们，我们有这个责任，朝中张中丞近期要外放为地方官，家人亦要随去外地，张中丞有个女儿，与你年貌相当，张中丞不想女儿随他去，怕来来去去，三年两载的，误了女儿的终身大事，托别人向我问过话，属意于你，恒儿，你看……”

常恒面露难色，这桑宁眉找上门来，他已够焦头烂额了，这事不处理好，他哪里敢应，万一真闹出什么事来，可怎么收场？他这会坐在这里吃饭，心里还忐忑得很呢。

“叔父，这事有些仓促，不好立即应了，万一误了人家终身不好说。我最近事儿比较多，等我忙过这一段，从容一些了，方好说这事。”

“爹。堂哥说的有道理。这事儿是急，可是这么仓促却也不太好。这马上就要过年了。节前节后，是堂哥事儿最多的时候，忙得分身乏术，怕是腾不工夫来。还是等忙过这一阵子，慢慢再说。总之明年年内能把婚事办妥就好。”

常恒忙点头，“嗯嗯，我也是这个意思。”

常老爷和常夫人看看常恒，再看看常久，见他俩个一唱一和的，心里便起了疑，他们一向对常恒是放心的，常恒这孩子一般情形都一是一，二是二的，没有什么藏着掖着的，他们不放心的是女儿常久，自己的女儿自己了解。

常久从小人小鬼大，隔三差五，总要生些事体出来，叫人不放心。

常老爷与常夫人对视一眼，常老爷威严地哼了一声，“久儿，你是不是有什么事情瞒着我和你娘？”

常久装傻，嘿嘿笑，“爹，娘，我这一向西去出使了，昨晚刚进了门，今儿个太子要我为接风洗尘，恒哥哥也在呢，吃过接风宴我就回来了。陪着你们闲话唠家常，我能有什么事瞒着你们二老。要有也是恒哥哥瞒着你们。我可没有。”

常老爷的目光转向常恒，“恒儿，有没有？”

常恒赶紧摇头，“没有。没有。要有也是常久的事。这不是前天晚上太后太子进宫，说是久妹她们那个使团出使要回来了，要我们安排一个欢迎仪式，以示天子恩宠嘉勉。我和太子连夜便去准备。结果常久妹妹这不是思家心切，骑了快马先回来了，今天早上，我们安排好戒严准备好仪仗，去了金光门外欢迎，结果太子发现久妹不在其中，当下就恼了，回头就找过来了，接风宴上安慰一通，已经万事大吉了。就这，别的没什么。”

常恒一番话，常老爷和常夫人马上便注意力转到了女儿这里，常老爷还没说才能，常夫人已面显忧色，对常老爷说，“我看这太子啊，怕是对咱们久儿还是……”

常老爷打断常夫人的话，“太子是太子，久儿是久儿，他们从小长大，感情自然与别个不同一些，但再不同也就是玩伴而已。其他的无须多想。总还有太后这层关系。不可能不走动，尽量少走动就是了。人家来了，也不好把人家赶出去，毕竟是太子嘛。过几年也就好了。”

常久不作声，只是连连点头。顺便偷偷瞪了常恒一眼，举起粉拳向他遥遥示威了一下。常恒若无其事地看了常久，唇边浮起一抹笑。

吃完饭，一家人又聊了一会儿，常老爷便与常夫人歇息去了，常祥也回了自己出嫁前住的房间里去歇息，她虽然出去已四五年，她的那个房间还一直给她留着。

常恒心里给这个桑宁眉搅得忐忑不安，常老爷与常夫人回屋后，他便即也起了身往外走，常久起身跟了出来，走出好一截，见左右无人，这才赶上常恒，悄声问，“恒哥哥，你跟那个桑宁眉姑娘谈得怎么样了？”

常恒一肚子火气，立住脚，压低声音训斥常久，“你干的好事！你可是害苦我了！”

常久撇撇嘴，对于常恒的训斥并不放在心上，笑吟吟地说，“瞧瞧，瞧瞧，我一眼就看出来了，恒哥哥你惹不起堂嫂，回来冲我撒气来了。没事，我心宽体胖，你有火气就冲我发，别把堂嫂气跑就行。嘿嘿……”

“住嘴！哪里来的堂嫂！再让我听见你乱叫，看我不掌你的嘴！”

“啧啧！好凶！恒哥哥，你吓死我了。叫句堂嫂怎么了？天又塌不下来，谁让你没事去偷人家的马呢，这会儿人家缠上你了，你没招了，冲我撒气……嘿嘿……要不，我明个儿把这事跟爹爹和娘禀报一下，由他们出面来解决，你就不用头疼了……嘿嘿……恒哥哥，你说我这个主意怎么样啊？！”

“你敢！”常恒压低了声音凑到常久身边，咬牙切齿地说，“久妹，你千万别惹火我。你不要以为你这一年半载西去出使了，你在路上发生的那些事我就不知道了。我跟你说。我都帮你瞒了叔叔婶母，也瞒了太子。你再胡闹，我随便给你往出捅一件，不管捅到谁面前，你就有好日子过了，你信不信？！”

“嘿嘿……嘿嘿……恒哥哥，千万别，我，我怕你还不行么，你看，我真没有什么坏心眼，我在西州那些日子，伯母跟我几次谈起你的终身大事，心里那是真急。你说那个桑宁眉姐姐，那我又不知道你跟她之间发生的事，我之前也不认识她啊，真的是在会州偶然遇上的，我跟苏主使在酒家那里吃酒聊天，她听见我们说长安官话，又听苏主使他们叫我常副使，桑宁眉姐姐正好也来了，凑过来就搭话，天哪，我一听有姑娘喜欢我堂哥，而且又是个美人，我心里那个高兴啊，就报了家门，天哪，我哪里知道你跟她之间那些弯弯绕啊。