曹妈妈起了个大早，照旧从后门出去到菜市场买菜。

她专门负责厂里的伙食，厨房每隔三天就要采购一次，每次拨给她的银子，她都能偷点油水，是以一想好吃懒做的她，每每到这日，起早都十分开心。

只是她今日出门的时候，没走出几步，就被一个邋里邋遢的小乞丐拦住了。

曹妈妈嫌弃的眼神审视着眼前的人，看她脏兮兮的，肯定是不知道从哪里来的逃荒的。

“你干什么啊？我这衣服可贵得很，你要是弄脏了，可赔不起。”

小乞丐想拉她的手尴尬地停滞在半空中，满脸泥污也盖不住她讨好的笑：“没想弄脏贵人的衣服，只是看贵人从这厂里边出来，就想问问，你们这厂里还招人吗？”

曹妈妈眼珠骨碌碌地转了一圈，心里开始盘算。听前院的人说，近日厂里确实缺人，虽说放出消息要招人，但因着那失踪案，大部分的女子都不敢在外做工了，也就没招到多少人。

她朝这小乞丐上下扫视一周，个子倒挺高，生得也没那么瘦弱，应该做的来厂里的事，但是，“招倒是招，只是你这副样子，要是是什么犯了事的人，我把你招进来，不给我自己找麻烦吗？”

小乞丐赶紧解释：“贵人，我是从南方逃过来的，那边闹饥荒，我过不下去了，就想找个糊口的活路，还请贵人帮我一把。”

说着，她从怀里掏出两只成色不错的素银簪子，小心注意着她的神色，没有错过曹妈妈眼中突然露出的贪色，她捧着簪子递到她面前：“这是我娘亲留给我的，若是拿去典当，应该能换点钱。我一个女孩子，在外也不敢露财，若是贵人让招我进厂，这簪子，就是您的了。”

曹妈妈从她手里接过簪子，随意打量几眼，虽说也换不了几个钱，但是送上门来的，不要白不要。

她摩挲着那素银簪子，眼里的贪念呼之欲出，还做出一副为难的样子：“这，招人的事也不是我管，你求我也没用啊。”

小乞丐特别上道地应道：“我只求有个落脚的地方，能吃个饱饭。若是贵人能帮我引荐，每月的月俸，我分三成给您。”

有钱能使鬼推磨，应付这种毫不知足的人，只要给够他们好处，就能办成事。

果然，曹妈妈听她那么一说，眼冒精光，嘴上却装作很勉强的样子，实际上她的表情已经暴露了她的内心：“那行吧，你先在这儿等我一会儿。待会儿进去收拾收拾，我领你去掌事那里，进去了，就叫我曹妈妈吧，她们都那么叫我。”

“好，谢谢曹妈妈，您的大恩大德小女子永生难忘，定会好好孝敬您的。”

不多时，曹妈妈办完事回来，见她乖巧地等在原地，对她也多了几份喜爱。

曹妈妈招呼她进了后院，随后到自己的屋子简单梳洗一番，翻出一身干净的粗布衣服给她换上，便领着她到前院走。

一路上她们经过女工们干活的地方，偌大的院子里，放置着几大框白花花的厚棉，十来个女工坐在一旁从厚棉中挑出杂质、疵点以及不宜纺纱的短纤维。

注意到曹妈妈后边跟着个没见过的人，干活空隙中忍不住抬头打量，似乎很好奇那人是谁。

曹妈妈注意到她们的动作，眉眼一冷，厉声道：“那眼珠子别歪了，今天的活要是干不完，别想吃饭！”

女工们被她吓得纷纷低下头，一心扑在手上的活路上。

曹妈妈冷哼一声，冲身后的人说道：“你可别学她们这样子，进厂了，就要安心干活，只有把活干完了，才能吃饱饭。知道了？”

后者点点头，唯唯诺诺道：“知道了。”

很快来到账房，曹妈妈一见里面那人就巴结地凑上去说话：“哎呀，林掌事的，最近在忙啥啊？”

被唤作林掌事的人从账本里抬起头来，满脸愁容来不及撤下，一瞧见是她，神情有些意外。

“你来干什么？”

曹妈妈把后边的人拉到他面前，介绍道：“这是我表侄女，叫小月。听说最近咱们厂差人，就想来谋个事儿做，这孩子机灵，肯定不会给你添麻烦的。小月，快，见过林掌事。”

小月心领神会地福一福身，讨巧道：“小月见过林掌事，还请林掌事赏个事给小月做。”

林掌事这才正眼瞧她一眼，长相还算清秀，身子骨也不错，能干粗活，曹妈妈介绍来的人，家世应该清白，而且最近厂里确实缺人，还招不到人，小月的到来算是解了燃眉之急。

他没多说什么，点点头：“那行，正好厂里差人。不过你先做几天，做得不错，再留下来。”

曹妈妈喜笑颜开，扯着小月笑道：“还不快谢谢林掌事。”

小月被她扯得身子一晃，扬起笑容感谢：“多谢林掌事。”

林掌事抬手止住她的动作，招呼旁边的小工进来，吩咐道：“这是新来的女工，你带她熟悉一下厂里的活，就带她去织布吧，那里比较缺人。”

“得嘞！”那人爽快应了，转身向小月打招呼：“叫我思竹就好，跟我走吧。”

小月礼貌地点头，浅笑道：“多谢，叫我小月就好。”

出了账房，没走几步，就到了织房。

织房内传出窸窸窣窣的声响，是织布机活动的声音，

思竹领着小月来到一架空的织布机坐下，随意喊了个人：“诶，陈姐姐，你来教教她呗。”

陈念窈过来教了小月几下，没多久她就熟练掌握了织布的方法，陈念窈惊喜地看着她，惊叹道：“你真聪明，我来的时候，还学了两天才学会，你一来就会了。”

小月腼腆一笑，恭维道：“是姐姐教得好。”

思竹见她们已经熟稔了，便放心地回去复命了。

二人又交流了几句，便各自开始赶制手里的活。

在织房里一坐就是一天，暮色四合时，后院的钟声响起，众人到后院草草吃了个晚饭，又急匆匆赶回来做工。

月上梢头，午夜时分，一天的活路才到此结束。

小月二人酸疼着胳膊回房就寝，陈念窈家住在郊外的村落，隔得远，就住在了厂里，二人恰好分在一处屋子。

占地不大的屋子，满满当当地住了十几人，劳累了一天的女工有些早已倒在床榻沉沉睡去，作出震耳欲聋的鼾声；还没睡着的则小声说着悄悄话，盘算着过年的时候要买些什么东西。

陈念窈特意换到小月旁边，二人一时没有睡意，裹着被子说话。

“诶，小月，你第一天做，累不累呀？”陈念窈很喜欢她，早在吃饭的时候，就把她的来历问了个遍，小月告诉她自己是从南方来逃饥荒的，曹妈妈是她的表姨，她特地来投奔。

“还行，就是紧赶慢赶才完成规定的量，每天都要做那么多吗？”

“之前没那么多的。”陈念窈声音已经有些含糊了，“最近厂里少了几个人，所以每个人分到的活会多一点，习惯就好了。”

“少了几个人？是和那个失踪案有关吗？”她小声试探道。

“嗯……”陈念窈睡意上头，迷迷糊糊应了一句，就睡过去了。

小月看她已经睡着了，也不再发出声响，翻身盯着上方的房梁，才发现现在屋内的众人都已睡着，寂寥的黑暗中，只余轻重交叠的呼吸声。

夜色渐浓，白日里喧闹的纺织厂此刻一片寂静。月色清浅，坠到院子里，不足以照明。

忽的闪出一道黑影，落到角落辗转几步，随后跃出外墙，融入远处的暗色。