远山如眉，梨花坠落似雾。六安客栈里，孙策立在木窗前遥望青山发怔，恍惚间，那山气愁云竟幻化作大乔的模样，浓妆淡抹，宜喜宜嗔。

孙策一怔，垂眸长叹，他心知肚明，自己根本给不了大乔任何承诺，贸然前去叨扰，只会愈发让她失望。

周瑜不知何时走入房中，看孙策神情落寞便猜出一二，他走上前去，重重一拍孙策的肩背：“伯符”

孙策未回头，只道：“韩当也不知怎么了，迟了半日仍未到约定地点，我担心军中有变故，波及她们姐妹。我们不要再等了，即刻准备出发罢。”

周瑜回道：“我也是这样想，方才已嘱咐小乔姑娘收拾东西装车，约莫再过一盏茶的功夫就能出发了。”

孙策略点点头，呆呆望着窗外发怔，绕过眼前这座山，便会到达素有“淮右襟喉”之称的庐江郡治所舒城，沿着舒城东南处的狭长古道南下，不到半日，就可通达大小乔的祖籍皖城了。孙策蓦然心惊，这才发现将她送回家后，自己竟然再也没有来寻她的由头，不由满心愁绪，握拳的手颤抖不已。

周瑜察觉孙策心思，含笑道：“伯符，昨日我说你对大乔姑娘有意，不过是随口一提，没想到你还真对人家动心了”

孙策睨了周瑜一眼，无奈道：“公瑾，我们打小一起长大，我的事皆不瞒你。一开始我确实没看上她漂亮姑娘太多了，若只见色起意，我孙伯符与那些登徒子又有何分别。”

周瑜从未见过孙策如此深情，揶揄道：“漂亮姑娘虽多，但漂亮到大乔姑娘这地步的，世间也难有几人罢”

孙策一把揽住周瑜的脖颈，威胁道：“公瑾，有个乐就已经够我受了，你可不许打她主意！”

周瑜大笑不止：“你这争风吃醋也太没谱了，别岔话，继续说说，既然不是见色起意，为何相中人家姑娘？”

“你还记得她算计我，与我打赌之事吗？”

“怎会不记得？你可是把人家姑娘臭骂一顿，甚至还在那袁大将军的酒宴上公然羞辱人家”，周瑜想起过去种种，直替孙策捏一把汗。

“就从那天起，我发现她与我一样，不过是个操碎心的笨人罢了”，孙策自嘲笑道，“偏生她是乔将军的女儿，若是我与她相好，岂不是害了她爹？我不敢言明，更怕她会嫁与旁人，现在真不知道该如何是好了。”

周瑜抬手拍拍孙策的脑袋，一字一顿道：“伯符啊，你真是长大了，大乔姑娘迟早会明白你的心意的”

孙策一把将周瑜推开：“去去去，你比我还小几个月，装什么老成？”

正当此时，门外传来一阵轻巧的脚步声，随着几声叩门，小乔清泉般的嗓音响起：“周公子，我们收拾好了。”

周瑜与孙策相视一眼，即刻回道：“小乔姑娘稍等，我们马上下去。”

官道上，商旅往来，络绎不绝。周瑜买下新马后，将自己的坐骑解放出来，于头前探路。春日高悬，和煦的阳光晒在身上，孙策不禁昏然欲睡：“这百余里山路毫无景致，连个山贼都不见，可叹我江都孙郎，生得好看武艺又高，却无用武之地，真是扫兴啊，扫兴。”

小乔闻言，从车窗探出小脑袋，宽袖一甩，一颗榧子直直击中孙策的银甲：“你这臭嘴，自己想死可别拉我们垫背！”

孙策刻意未挡，回眸道：“你这丫头可太野蛮了，多学学你姐姐，才有个美人儿的样子。”

小乔撑头笑道：“学我姐姐什么？不理你吗？”

孙策被小乔噎得懊恼无比又无法反驳，周瑜看出孙策窘迫，岔话为他解围：“庐江太守陆康是江南望族，汉室忠臣，自他上任以来，治郡有方，颇得百姓称赞，所以这一路才能如此太平。”

话音未落，一行人自岔路向右，转过山崖，步入密林小路。此处恰是大山之中的隘口，位于三座山峰之间，两侧壁立千仞，长满荫天蔽日的巨木。足下之路陡然由宽变窄，往来商旅皆与之分道而行，目之所及只有他们一车一马，甚是萧瑟。

孙策本能地警觉起来，问周瑜道：“此地距舒城还有多远？”

“还有不到二十里，伯符，我们快马加鞭，速速通过此地罢。”

见周瑜眉头紧蹙，俊脸凝重，孙策猜测问道：“怎么了？此地有山贼？”

“庐江郡多山川，故而山匪横行，先前我等讨伐的祖郎便是其一。前些日子在居巢时，我听鲁子敬说起，这附近的山越贼人推举了一位东莱人当首领。这位新首领年少时曾驰骋沙场，武艺深不可测，打遍诸山未逢敌手，一时间名声大噪，引得附近山头上的匪众皆心生向往，意图归附”

孙策立刻起了精神：“等送罢这两个丫头，咱俩一道去会会他，待我孙伯符将他制服，他就会知道什么才叫天下无敌。若是他愿意现在来送死，我也不拦着”

周瑜见孙策不忧反乐，不由扶额。也是，大乔现下正在与他赌气，若不披荆斩棘，怎能显出他孙伯符护送有功，重获美人心呢？

不知何处飘来几朵流云，林间蓦然阴沉，天幕黯淡。忽然间，一支箭矢毫无征兆地破风而来，直冲孙策心口飞去。孙策反应极快，抬起银枪戟将箭矢击飞，大喝道：“什么人！竟以暗箭伤人！”

羌管之音悠悠响起，四周丛林中突然冒出十数山越贼人，他们锥发纹身，凶神恶煞，手持弓弩，不住放箭。周瑜即刻弯弓搭箭，以精准的箭术压制对方：“伯符！快！”

孙策心领神会，挥戟挡箭同时疾疾打马，大宛驹全力奋蹄，快速向前奔去。

送上门的买卖，山贼们自是不会善罢甘休。隐匿梢头的贼人瞄准车窗，不住放箭。一时间厢内箭如雨下，小乔护着大乔躲在车厢死角，却仍被箭矢擦伤了皓腕。

周瑜不顾一己之身，策马上前挡在车窗处。小乔趁机探出小脑袋，一甩广袖击中了几名山匪。周瑜见此，高声喝道：“快进去！”

两名山贼见周瑜分心，舞刀上前，大力向他砍去。小乔的心登时悬到了嗓子眼，她左手撑窗，右手宽袖一甩，击伤山贼双目，为周瑜解了围，自己却从飞驰的马车上坠落下来。

大乔不由尖叫失声：“婉儿！”

周瑜本就与马车相距不远，见小乔有难，即刻御马而上，一把揽过她的纤腰，将她拉到马背上。

小乔的心猛然一阵悸动，可她还未来得及窃喜，便听得两侧石壁一阵闷响，轰隆间，几块巨大的山石滚落，直冲马车砸下。

周瑜心弦一震，歇斯底里喊道：“当心！”

碎石砂砾簌簌落满全身，孙策明白，若不快速通过此处，便会葬身石海，他逆着颠簸跨步站上车辕，使出全力扬鞭打马。大宛驹被飞石击伤，皮毛处渗血不止，却仍奋身跃出数丈。飞石加速陨落，几乎擦着马车后轮坠下。孙策回身一望，只见身后之路已被巨石掩埋，而周瑜与小乔竟然没了踪影。

大乔不顾马车未停稳，跌撞而下，瘦弱的身躯向前推滚着巨石，双手流血不止：“婉儿！婉儿！”

说时迟那时快，孙策方冲上前去将大乔拉至怀中，十余块鹅卵大的碎石便顺着石阵缝隙滚落，重重击在孙策的金盔银甲上。孙策抱紧大乔，团身一跃，跌跌撞撞逃出数丈，两人还未来得及松口气，忽听身后有人浪笑道：“好一个吴郡孙郎，着实有两把刷子！”

巨石阵那头，周瑜与小乔被飞石阻断了去路。小乔急得直掉眼泪：“这可如何是好？我姐姐也不知道怎么样了”

周瑜望着巨大山石，思忖片刻：“为今之计只有下山绕道居巢，带些人马再来寻伯符与你姐姐了。”

小乔万般忧心，哽咽道，：“我姐姐会不会有危险，她会不会”

周瑜轻声宽慰道：“不会的，伯符反应机敏武艺高超，而且他很在乎大乔姑娘，一定会护她周全。若想早点见到她，我们就要赶快动身了。”

语罢，周瑜翻身上马，探手伸向小乔。小乔一怔，颤抖着小手递向周瑜，轻巧地被他拉上了马。

眼下最要紧的便是时间，周瑜御马如飞，脑中惦记着孙策安危，未注意小乔一直捂着心口。若说方才心中悸动是小鹿乱撞，现下被他拥在怀中，简直犹如千百斤巨石在心头乱锤，小乔只觉自己即刻要断气，可恨周瑜身上那若有似无芷兰般的香气时时萦绕，简直让她头晕眼花，难以招架。若非记挂着大乔安危，心头吊着一口气，只怕自己早已昏厥过去。

眼见小乔的身子越趔越远，周瑜抬手轻扶她的纤腰：“坐稳你是不是害怕了？”

如清川碎玉般的嗓音在耳边响起，合着吐纳的气息，令小乔的小脸儿一直红到纤细的颈根，可她将门之女，生性倔强，怎能受得被周瑜小觑：“不就骑个马，有什么怕的”

语罢，小乔坐直了身子，挣出周瑜的怀抱欲逞强。谁知周瑜一把将小乔揽回身前，又把缰绳塞入她手中：“前面是陡峭弯道，不可玩笑，抓好！”

周瑜竟不顾自己安危，将缰绳全给了自己，小乔心中暖流涌动，小脸儿红得宛如三月里的桃花。

白马疾驰，两侧美景无人观，山谷间忽然传来一阵悠远而低沉的声响。小乔立刻警觉起来，问周瑜道：“你可听到了？能否听出这是什么声音？”

江左之地，无人不知周瑜通晓音律，他偏头思忖：“像是大笙，又像号，怎么了？”

小乔语带哭腔，急道：“那日在巢湖边，就是这声音引来一群大鸟袭击了我！”

话音方落，山谷中由远及近刮起一阵强风，应和着滔天白浪之音，数十只怪鸟集结，如乌云般向策马奔驰的周瑜小乔追来。周瑜见情况不妙，抬手拂过胯下骏马的鬃毛，马儿咴叫一声，四蹄奋疾如击战鼓，踏地而飞，风驰电掣般蹿了出去。

前面不远处正是山谷豁口，生死一线间，那些长羽鱼鳞的怪鸟突然收紧翅膀，如同离弦利箭般俯冲下来。小乔偏头一望，长袖善舞，只听“啪啪”几声应和着惨叫，几只飞鸟蓦然坠地。可怪鸟数量众多，根本无法尽数击落，十余大鸟一齐俯冲而下，千钧一发之际，周瑜横过斗篷，将小乔牢牢包住，自己却被尖锐的鸟嘴重重扎在手臂与肩背上。

身上之痛犹如万箭穿心，周瑜咬紧牙关，拼尽最后一口气力，御马蹿出了山谷。眼前豁然开朗，一马平川，飞鸟见无处避身，不再追击，即刻振翅飞出了九霄云外。

胯下战马亦被怪鸟扎伤，悲切地咴叫几声，驻步溃然跪地。小乔不安地抬手拍拍压在自己身上的周瑜：“你没事吧？”

孰料周瑜那颀长俊秀的身子竟失了平衡，猝然坠下马去。

周身血液一瞬凝固，小乔慌乱滚下马背，连滚带爬扑向坠落草丛中的周瑜：“周郎！周郎！”