淮州城，一处新建衙门外。

鞭炮齐声响，擂鼓舞狮动。

随着掩盖匾额的帷幕掀起，鎏金三字闪闪发亮。

慈幼局。

一众身穿官服的官员众星捧月地围绕着一人，人人笑容可掬，纷纷双手作揖，为其道喜：

“文大人官运亨通，一出仕竟得州牧李开福大人赏识，短短一周时间便连跳数级，升官至七品大员，刷新了大乾有史以来的记录，真是可喜可贺，可喜可贺啊！”

“如今朝廷新设慈幼局，以淮州城作为试点，文大人被调任于此，只销历练数载，积累资历人脉，往后升迁不在话下，说不定还能调往镐京予以重用！”

“是极！是极！文大人若是往后发达，可莫要忘了我等同僚，也好让我等沾沾你这状元郎的福气。”

“苟富贵，莫相忘，我等同僚往后可都要仰仗文大人了！”

这自古以来，文人拍起马屁亦是拈手即来。

正所谓伸手不打笑脸人，文和亦是连连谦逊回礼，直言道：

“末官可不敢居功自傲，若是真如众位大人所言，往后有幸得贵人提拔，亦是少不了诸位大人的赏识和认可，末官心里都惦记着各位大人的好！”

见得文和如此识趣上道，一众官员面上笑容诚挚几分。

待得曲终人散，文和吩咐慈幼局的衙役清扫门庭，亦是感觉颇为心累，抬手连连揉搓着太阳穴，心中暗道：“这群官场上的老狐狸，还真是难打发啊！”

念及自己出仕以来的升迁经历，文和并未如同外人所想的那般喜悦，反倒面有忧色。

“旁人不知晓淮州四少被王公子变作鲫鱼一事，难不成我还不知晓？”

“州牧李开福大人葫芦里到底是卖得什么药？为何漠视自己亲生儿子失踪，破格提拔我，且让我总管慈幼局？”

“怪哉！真是怪哉！”

慈幼局说大不大，说小亦不小，总得是个衙门，麻雀虽小五脏俱全，且规划有三百亩地，用以搭建房屋安置孩童，让他们在此学习耕种、织衣等技能。

慈幼局虽是个清水衙门，且无太大实权，但如今正值朝廷试点运营，倘若有所表现，立马便能进入皇帝视线之中，倘若能简在帝心，便能够平步青云，亦是其他衙门所没有的优势所在。

这也便难怪，文和区区一个刚出仕一周的新人，竟得淮州府如此多官场老油条竞相捧场，显然也是存了结下善缘的心思。

慈幼局一切皆是草创，章程制度亦需在实践中摸索，如今倒也算是一片白纸，任由他人在其上挥洒笔墨，是书写壮丽文章，或是落下臭名，便得看文和如何施为。

步入衙门之中，文和正打算与收留的孩子们认识一二，顺带清点一番人数，记载下他们的籍贯姓名。

不曾想，他方才迈过门槛，便听得前方传来一阵娃娃的哭喊声，以及鞭子鞭笞的响声。

文和心思一动，脚步加快些许。

却见，一名身穿黑底衣袍的衙役正手持长鞭，重重地鞭落在一男童身上，口中不时发狠道：

“老子让你偷东西吃，今天不把你打疼，你是不知道教训！”

那男童便是袁天罡此前从樵夫手中买来，如今转交由慈幼局接收抚养。

男童约莫三四岁，换上一件整洁干净的粗布麻衣，脚下滚落着一块啃咬大半的馒头，此时正双手抱头蹲在地上，后背不断地承受着鞭笞，衣服上留下一条条血痕，隐约可见皮开肉绽。

周围的孩童受到惊吓，双眼红肿着“哇哇”大哭。

男童的妹妹试图阻止这名衙役，两只小手扯着衙役裤脚，熟料却被他一脚踹开。

“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子打地洞！你们这些贱种，居然敢偷吃庖厨里的东西，今天我要是不好好地教训你们一顿，我张瘟的姓名就倒过来念！”

正当张瘟欲要挥舞长鞭，忽地感觉到一张强而有力的手掌搭在自己手腕上。

“哪个不长眼的东西！”

张瘟豁然回首望去，见得一身青色官服的中年人站在身后，不由地面色剧变。

大乾王朝上下尊卑明确，规定四品至一品官员皆是身穿绯色官服，七品到五品官员皆是身穿青色官服，九品到八品官员皆是身穿绿色官服，寻常衙役则色身穿黑底衣服。

张瘟不曾想来者竟是自己的顶头上司，连忙换上一幅脸色，点头哈腰道：

“见过上官！”

“方才是卑职情急之下胡言乱语，倘若有语出冒犯之处，还请上官见谅！”

“哼！”文和松开手，面色微冷，“区区一个衙役，你倒是好威风啊，竟拿一个孩子出气！”

说罢，文和俯身下探。

一触及男童身子，竟毫无反应。

待得他将男童脑袋抬起，便见得一张面无血色的面孔，抬手一探鼻息，已是死去。

显然小小身骨，根本承受不起衙役的长鞭鞭笞。

“好你个张瘟，竟在本官面前打死收留的孩童！”文和面有怒色，“你可知罪？”

“上官，卑职无罪！”张瘟面有不虞，丝毫没有悔过之心，“这贱民偷窃庖厨食物，便该遭受惩罚！”

便在此时，方才被踢翻在地的女童连滚带爬地来到男童身边，“大兄，大兄，你醒醒啊！”

连连摇晃了数下男童，亦得不到任何回复，恰好听得衙役所言，女童顿生反感，怒道：

“你撒谎！”

“道士爷爷明明告诉我们，只要来了慈幼局，就能够吃好的睡好的，这里的东西都可以任由我们吃，怎么可能算是偷的！”

文和心思一动。

他亦是知晓，慈幼局设立之事，乃是与当朝钦天监监正大力推动有关，不曾想这孩子竟似与那位相识。

文和面色肃然，“张瘟，你这是滥用私权，且滥杀无辜，随我去一趟刑部！”

熟料，张瘟竟是一改方才神色，冷笑道：

“就算是卑职用力过猛，亦不过是失手杀了一贱民而已！更遑论，卑职乃是淮州四大世家张家的人，便是与上官对簿公堂，你又能耐我何？