庭司辰听见身后一名女子喝出一声“青图儿”！不懂其意，直僵僵垂下脑袋，瞅见一只雪白的小猴子吊在他腿上，很是诧异。

白猴的女主人俯身捉它女子身穿兽皮，头戴顶帽，彩绳结成的小辫子垂满颈肩，颈上挂了五颜六色的小石头，看起来年岁不大。

白猴唧唧叫唤，可怜巴巴的不肯撒开庭司辰，它主人蹲下，一边同它说话，一边从司辰腿上慢慢扣下白猴的爪。

庭司辰瞧女子装束，不像是中原人，以为女子是从西域来的，有些兴奋问道：“姑娘从哪儿来的？”

女子抱起白猴，摆摆手，指了指自个的耳朵，表示听不懂司辰的话，她踮起脚尖张望，对着人流喊了几声。

一个瘦瘦小小的老头儿扒开行人的屁股，捧了一坛酒挤出来，应道：“在这儿呢！在这儿呢！”

“你！你猜中了灯谜！”寒野原“啊”一声。

小老头得意洋洋道：“当然！得了这坛腊梅吹雪！哈哈！”

寒野原恨恨瞪了司辰一眼。

穿兽皮的姑娘扯了扯小老头那长长的白胡须，跟小老头嘀咕了几句，小老头立即扭脸朝司辰道：“我孙女问你，刚刚同她说的什么？”

“我问她，是从哪儿来的。”庭司辰道。

小老头的一双眼睛大放精光：“你打听这么多想干什么！不许打我孙女的主意！”

寒野原捧腹大笑道：“怎么样！赢了酒，输了孙女！你把酒给我，我要我兄弟还你孙女，如何！”

庭司辰揽掐寒野原的肩膀，面上彬彬有礼道：“前辈你误会了，晚辈只想打听你和你的孙女可是从西域来的。”

“不是。”小老头叉起腰，“怎么，你们两个不自量力的，想大冬天穿过沙漠前往西域？”

寒野原辩解道：“燃灯节过后，便有行脚商人前去，我们跟在商队后头！”

“放屁！这时节、这世道，哪来的什么挣命的行脚商人！榷场都关了，敌国根本不让中原的商队过河西！你们两个难道是乡下来的不识字的莽夫？”

“前辈，我们打算从青海过去。”司辰低声下气道。

小老头吹胡子瞪眼：“青海柴达木一线，眼下最多仅有军队过境，军队过不过、什么时候过的，咱老百姓管得着？别等什么商队了，依我看，你们俩只管上路，送命去沙海之下，人世间便少了两个傻瓜，幸哉！”

庭司辰和寒野原满脸无辜。

寒野原眼红小老头怀里的酒，眼巴巴的真想一把夺过来，司辰看出野原的心思，以眼神制止。

小老头骨骼棱棱、筋骨隆起，说话时气息深不可测，不好招惹。

庭司辰好声好气请教道：“可否请前辈指条明路？”

小老头“嗤”一声，转眼遥遥看向挤满人的花灯下，嫌恶道：“你们到这儿来，已有两日，一个只顾吃喝玩乐，一个只顾倒头大睡，何曾观察留意过周遭？客栈掌柜一句话就能诓骗住你们，你们脖子上挂的是猪脑子不成？瞧见花灯架下那位穿红衣裳的姑娘不曾？你们可知街上的彩灯全是她挂的？又可知我手里这坛腊梅吹雪也是她酿的？你们有没有想过，为何她一露面，街上的人就多了起来？”

庭司辰浑身一激灵，听起来，自打他和野原进了兰州城，一举一动便全在小老头眼皮子底下，可他俩完全没察觉到小老头的存在，实在感到后怕。

小老头语重心长起来道：“行走江湖，须得打起十二分警惕，多少旅人客死他乡，既然上路，就别整日里魂不守舍、闷闷不乐，不打起精神，难道不想回去了？”

小老头牵起他的孙女愤愤然走开。

寒野原抓耳挠腮道：“他什么来历！见过咱俩？”

“他说的，都在理。”庭司辰摇摇头道，“野原，你要去跟上小老头，还是去花灯下守着那位红衣姑娘？”

野原对女人犯怵，无可奈何的，只好选择脾气不好的小老头，窃窃期待小老头赏他一碗酒喝。

子时已过，红衣女子才挎了个空篮子准备返回，庭司辰跟了红衣女子一阵，跟出了城，走在茫茫戈壁滩上，司辰追上几步道：“姑娘，我有一问，烦请姑娘解惑。”

“我在这儿十年，十年以来，第一次听见有人唤我姑娘，你追着一位半老徐娘叫姑娘，我虽看着不老，竟也没那么年轻，你这样叫我，为什么呢？”

庭司辰噎住，他根本不曾好好看过身旁这位红衣女子，只记得小老头称她为姑娘，便套用了，哪知会引起这番尴尬。

“你可是要去西域？”红衣女子笑问。

庭司辰没想到她能猜中，肃然起敬道：“嗯！前辈可否指条明路？”

红衣女子满目慈善：“路全是人走出来的、马蹄踏出来的，只要方向对了，尽管朝前去，哪里有什么明路暗路的？不过是提起精神，用你的智慧永远保持正确罢了，错不得呀，一步走错，步步错，可就回不来了。”

庭司辰有些不知所以：“听一个前辈说”

“是小老头要你来找我的吧？”红衣女子笑出声。

“没错。”

“昨日，小老头来找我讨酒喝，说等过几日，东风吹来，他便带他的孙女上昆仑山，他要你来找我，许是托我告知你此事，你若要去，可随他一同去，他脸皮薄，脾气古怪，你不必理，只管跟在他后头便是。”红女女子看起来心情极好。

庭司辰真心诚意道：“多谢。”

“每年上元节，他从西边如约而至，看我挂的花灯，喝我酿的酒，猜我出的灯谜，和我讲一路上以来的见闻。”红衣女子长叹一声，“仅因我的母亲，曾在十几年前送他一盏花灯，他便记挂至今。幸得他一路保全，我和部族中人才有幸苟活一命、流落至此。小老头还说，他遇见一个年轻人，身具邪气，需借我族圣物昆仑玉化去邪气，我猜，定是你吧昆仑山下，那是黄河的源头，是我们的家，你若到了那儿，去找一块露出河面的红色巨石，红石下，藏有一卷羊皮，我族人用头发结成绳，捆缠羊皮，羊皮里包着的便是昆仑玉，你借用完按原样放回去便好。”

“多谢。”庭司辰揖礼后道，“你可知小老头姓名？”

“不知，他从未提起过。”