“人生天地间，忽如远行客。”

庭司辰和寒野原来到一架独木桥前，桥下水流湍急，涉水而来一头精瘦神气的毛驴。毛驴拽拉一辆篷车，破烂的篷车满身挂洞，焦黑的炭从篷下冒出头来。

一位裹戴风帽、白长胡须的老者走在篷车右后方的桥面上，他背起手牵了拴驴的缰绳，竟像是毛驴在拉他走。

寒野原和庭司辰守在独木桥这头，等马儿喝饱水，老者也走下独木桥，方赶马踏入水中。

老者瞧两人马背上驼负行囊，搭话问：“二位往哪儿去？”

寒野原应道：“老人家，我们去西边。”

“天寒地冻的，路不好走呐，当心着点儿。”

“多谢老人家。”

河流很宽，河面上浮浮沉沉的涌动冰块，河水漫上马腹，马儿连连打响鼻表示不满。

可惜呀，独木桥仅容两只脚的行人过，容不下四只脚的马儿。

寒野原与庭司辰一前一后走上独木桥，回头望了望赶驴的老者，见老人家仍是不管不顾地走在驴后头、由驴牵着走，心生稀奇。

寒野原对着河水开口问道：“司辰，为何你不先去蜀中？蜀中唐门总比摸不着边的龟兹国易达，若是蜀中便能找到答案，咱们何苦千里迢迢跑远路？”

“你是想提醒我事有轻重缓急，不可本末倒置的道理？”庭司辰想了想道，“师娘从不藏着掖着，她若果真知晓如何解迷魂术，不会写下无解二字。世上万事皆讲求个根源，蜀中并不生长鸠罗棱，许是唐门前辈到过龟兹，带回这种异草罢了，我既要破解迷魂术，须得溯其根源，不能总是道听途说，凡事只有亲历过，方有底气。若此术为唐门前辈所创，我走过他走过的路，大有裨益，若此术全是唐门前辈从龟兹国学回来的，这一趟不正是非去不可吗？”

“龟兹国西去洛阳八千余里，路途遥远，一去一回，不知要费多少时日，世事瞬息万变，你就不怕棠西等不到那时？”

庭司辰皱起眉头道：“我不在，棠西她才更平安。我为医者，去龟兹，是最正确的抉择，她若等不到那时，我跟她一齐走。”

“什么！”寒野原简直不敢相信自个的耳朵，“先前你说哪怕只剩最后一口气、也得含住那口气求生！你不是说不到万不得已不能想到死！”

寒野原早该想到，棠棣为了庭誉舍生求死，像极了棠棣的庭司辰若面临和他娘一样的情境，绝不会苟活。

庭司辰笑起来道：“棠西不会出现不测，你无法想象，她有多坚强。”

过完独木桥，两人继续朝兰州这一贯穿中原与西域的交通要道而去。

“不止这些。”寒野原忽然道，“依照常理，你都该先到蜀中唐门探个究竟，或是或是先找康虞。”

“师娘原是唐门中人，她若知道些什么，公输前辈自会传信与我。至于康虞，纵使没了双腿，竟一声也不吭，她是个狠人，宁死也不会向我妥协，更何况，我破解不了她的迷魂招，拿她半点法子也无。如今的棠西，若她得知我去对康虞不利，怎会如常？”

“抛开这些不谈。”寒野原露出坚决的神色，“是时候该告诉我了，上回与龙门镖局那些人死战，你为救出陷入围困当中的我，怎会功力瞬间大涨、一下子变得诡谲可怕？”

庭司辰抬眼迎向野原忧虑的目光，释然道：“没打算瞒你，迟早你都要知道的几年前，那时的我，一心想要变强，日夜求索武功，翻出师父的秘笈，独修内功，却不慎走火入魔，幸得师父舍命相救，才保住了性命。只不过，体内的邪气驱散不去，从那以后，全靠师父用内力替我压制。师父走后，邪气愈发猖獗，几次三番控制不住。师父临走前说，去昆仑山上找他的挚友，能助我。”

寒野原无比怜惜道：“要是邪气控制不住，会怎样？”

“会变得残忍嗜杀，甚至伤害近旁的人。”庭司辰扬起嘴角，“你可要当心了，我若变成个疯子，可不会对你手下留情。”

“嘁！手下败将，我还制不住你？”

马蹄声响了长长的一串，庭司辰忽然又出声：“我绝不能伤害近旁的人。”

一路上，彼此惺惺相惜的两人推心置腹、开怀畅谈，就像曾经他俩的父亲那样。

经过一番商讨，两人决定从兰州走相对安宁的南线，不走遍地阻拦、通行艰难的甘肃河西北线。南线须经青海柴达木、穿回纥，路况无疑比驼铃频繁响彻的河西古道更加恶劣，迂回一圈也算绕了远路，但古道不太平，排查汉人排查得凶，既非使节、又非僧侣的两人指不定会惹上什么大麻烦，一致认为对付活人比对付糟糕的路途费心。

将近兰州，寒野原本想绕上延州瞧瞧战事，可见庭司辰一脸决绝的模样，便作罢。寒野原认为，庭司辰是个坚定的远者。

兰州偏远，城镇内杳无人烟。两人抵达兰州之日，正是上元节。城中灯会持续五天，彩灯寥若晨星，人少，灯亦少。

客栈的掌柜嘴巴很大，咧开嘴笑时牙肉毕现，他道：“燃灯节一过，就有商队从兰州经青海直往于阗国去的，二位客人不妨多住几日，跟认路的人一齐去，不会迷失！”

寒野原和庭司辰在简陋的客栈住下。

庭司辰焦急想上路，对周遭一切全无兴趣，整日赖在房中睡大觉，他从不嗜睡的，怎么也睡不着，便背心法口诀、背医书，他嫌顺着背过于无聊，便倒着背。

寒野原兴冲冲老往外头跑，玩得不亦乐乎。

这晚，寒野原嚼着一只鸡腿急急忙忙闯入房中，一把揪起躺床上拆字玩儿的司辰，边咽鸡肉边道：“快！上街猜灯谜！”

“不去。”

寒野原一把扛起庭司辰跑上街，往日荒芜寂寥的街道眼下人头攒动，总算有了点儿节日的氛围。这些千奇百怪的人一个个灰头土脸，许是从地底下冒出来的。

庭司辰硌在寒野原肩上，也不动弹，混杂各族人口的街上行人侧目看他俩，寒野原被看得有些不好意思，满身鸡皮疙瘩地扔开司辰。

被猛力抛掷开的司辰有些没站稳，右脚撤后一步，冷不伶仃，好像踩中了什么软软的东西，迅疾回脚，已经来不及了，有什么东西蹿上他腿股，抱着他咬。