南宋，景定元年孟夏。

红日初升，襄阳城高大雄阔的北门，四乘高头大马并辔出城，在戍城士兵的注视下，沿着大道向北疾驰。

四乘骏马中，最右侧一匹全身红如赤炭，四腿修长，精壮异常，乃是一匹正值青春的小红马，该马脚力最为雄健，昂首奔腾，很快便将其余三骑甩在身后。

小红马端坐一名身材魁梧的少年，该少年十六七岁年纪，生得方面大耳，皮色粗黑，脸颊生满了细毛，身穿一件赭红锦袍，腰佩长剑。

他一双英姿勃发的大眼望着周围景致，神色间充溢着兴奋。

该少年用手略微勒了一下丝缰，让小红马放慢脚步，等候其余三骑驶近。

其余三骑所乘之人均是男子，年龄也相仿，都是三十六七岁年纪。

中间一名男子身穿紫袍，身材高瘦，面皮白净，双眉斜飞，背挎宝弓，端坐在一匹白马，目视前方，显得气宇轩昂，端严凝重。

他见少年勒马相待，微微笑道：“三弟，这匹小红马虽属汗血马和赤兔马的杂交之物，但神骏丝毫不输于汗血马啊！”

左边男子衣饰修洁，长眉俊目，一袭白袍，风度翩翩，这时接过话茬道：“师父心疼汗血马年齿已老，不舍牠长途跋涉。孰料牠所生小红马也是马中神品，令人赞叹！”

右侧男子神情彪悍，满脸严肃，听了二人的议论，只是微微点头道：“不错。”

少年见三人夸奖自己坐骑，心中甚是畅快，道：“这些年来，父亲的红马和军中名马所产马驹也有四五个，可惜神骏的也只此一匹而已。”

紫袍男子道：“想那汗血宝马系西域异种，世所罕有。岳父在斡难河畔能够获得此马，实乃奇遇。我在斡难河畔生活多年，也未曾得遇一匹呢！”

长眉俊目的男子拍了拍所乘骏马道：“我的乌骓马养膘日久，耶律兄的白龙驹也非凡品，今天我们就来赛一赛各人所乘之马，以新野县城为终点地，却看这小红马能胜出多少？”说完，他又望了一眼神情彪悍的男子，算是一并征询意见了。

紫袍男子沉吟道：“出襄阳城时，岳父岳母曾经一再叮嘱，因为三弟年幼，让我们一路照顾好三弟，小红马马快，别让三弟跑丢了，出现什么意外。”

长眉男子道：“师弟从六岁开始习武，习练全真内功心法，现在他的内功功力和你我同时期相比，要强得多啦！师父师母研创了七怪拳法，比起我和大哥当初学习时，已经省却了很多精力。他身又穿有师母的软猬甲，只要不离开大道，我们随后就会跟，能出什么事？更何况，岳父十七八岁在江湖行走时，功力估计还不及师弟罢！没有江湖的诸多历练，哪有今天名震天下的郭大侠？”

少年听了，脸不禁露出了跃跃欲试之色。

紫袍男子继续道：“北边现在属于蒙古人的天下，只怕不甚太平，出点乱子。”

长眉男子不以为然道：“自从蒙古大汗蒙哥在襄阳城外身亡，忽必烈早已领兵北，和阿里不哥争夺汗位去了。蒙军高手悉数随军而去，现在，南阳郡所辖新野城已被我大宋乘势夺回，能出什么乱子？此去新野不过二百里之遥，一个半时辰就可抵达，有何不可？”

紫袍男子道：“好罢，修文兄！”

继而转向少年道：“三弟，你一路只可沿着大道行进，如果遇到岔路，要问明去新野的大路再走，不要偏离了方向，明白么？”

少年点了点头。

神情彪悍的男子望着少年，这时缓缓开口道：“师弟，你要记住，如果有人找你的麻烦，打得过就打，打不过就逃，你的马快，他们追不，记住了么？”

少年见他平时很难一开金口，现在却如此细心地叮咛自己，忙又郑重地点点头，回答二人道：“姊夫，大师兄，我记住了。”

“好，我们在新野城南门外相聚。现在开始出发！”长眉男子意气风发地喊了一声，扬鞭催马，向前冲去。

少年见长眉男子冲在前面，不慌不忙地两腿轻轻一磕飞虎韂，那小红马便四蹄蹬开，如飞般冲出，很快超出长眉男子，冲在了最前面。

小红马仿佛知晓主人的心思，抖动马鬃，越跑越快，越跑越欢，大道两旁的树木和庄稼如飞般向后倒退，一人一马在紫袍男子等三人眼中逐渐变成了一团火焰，慢慢变小，最后终于在前方失去了影踪。

紫袍男子忙催动坐骑，甩动马鞭，和另外两人加速前行，追赶少年。

少年不是别人，正是以白丁身份镇守襄阳、名动神州的郭靖之子郭破虏。

紫袍男子是郭靖的女婿，丐帮帮主耶律齐，形容彪悍和长眉俊目的男子则是郭靖的两个徒弟，分别是武敦儒、武修文兄弟。

只因耶律齐的师父老顽童周伯通百岁生日将至，郭靖派四人前往百花谷祝寿，一路也有个相互照应。武敦儒兄弟则顺便看望祖师一灯大师。

至于郭靖黄蓉夫妇，自从华山拜祭洪七公回到襄阳之后，正在谋划加固襄阳防守、操练兵马，向朝廷建议乘蒙古之乱招兵买马，北伐中原的计划。

他们秘密从丐帮弟子和军中挑选精壮之士三百人，根据武学基础，授以实战武技，并从蒙古军俘虏中挑选教官十人，对这些壮士进行蒙古语集中教授，半年内将让他们分赴漠北、西域、中原、关东等地，刺探敌情，遥为内应，促进蒙古内乱加剧，为将来北伐打下基础。

公务如是繁忙，郭靖黄蓉夫妇自然不能亲临百花谷贺寿。

郭破虏除去年和大姊郭芙、二姊郭襄去过一趟汾阳外，经年在父母身边习文练武，早想出外闯荡，再见识一下外面的世界，这次得到父母允许前往百花谷祝寿，心情自是如同鸟儿出笼、野马脱缰，不可抑制地喜悦，加之小红马神骏无匹，很快便超出耶律齐等人十余里之遥。

大战初复，不时有三两农夫从道旁走过，到田间地头劳作。他们惊诧地望着一团红光扑面而来，又迅速远去，几疑看花了眼，再揉揉眼睛，哪里还有小红马的影子？

郭破虏跑得正欢，远远见前面有一灰袍长发道人正骑马前行，突然扭转马头，驻立大道中央，向他遥遥招手。

郭破虏吃了一惊，武敦儒师兄刚刚提醒别人找他麻烦的应对之策，转瞬间，找他麻烦的人就出现在眼前。

他想起母亲黄蓉平时的教导，道士、和尚、单身行走的女子往往有惊人的艺业，将来如果在道遇到，不能轻忽。

黄蓉之语是江湖经验之谈，除了述人员外，乞讨的化子也在其中。不过，黄蓉作为丐帮前任帮主，郭破虏接触丐帮人员较多，反而不需要对此项再作出解释。

现在，一位素不相识的道士无缘无故突然拦住去路，能有何好事？何况，自己要和三位兄长比试坐骑脚力，更不能轻易耽搁。

于是，郭破虏更不答话，稍微抖动缰绳，朝着道士右侧方向的空位直冲而去。

那道士三四十岁年纪，瘦骨崚嶒，面皮发黑，身材高长。

见郭破虏即将从身边冲过，忽然怪笑一声，长身而起，身体如同一杆铁杵般笔直，从马背弹起，向着郭破虏背砸来。

郭破虏武学根基扎实，常年和耶律齐、武氏兄弟以及丐帮中高手拆招，不可谓见识不广，但如同这道士使用身体当做兵器砸来的，还是生平仅见，心中不由一震。

看着道士长发在空中飘动的身影，以及他尚未张开的双臂，郭破虏已经赶到一股沉重的气流向自己的背部压来，他深知遇到了高手，不敢怠慢，左手拔出所佩宝剑，在身旁舞出道道寒光，不求伤敌，但求护住周身不受侵犯。

“好心肠，好手段！”道士喝道。

道士本意趁对方拔剑刺向自己时，瞅准空隙使出神通将其手中长剑夺下或弹飞。

孰料少年不肯无故将剑砍向自己身体，却舞出了无比炫目的剑花，颇有名家风范，强行出手可能遭致受伤之后果，只好大喝一声，将身体直堕而下，伸掌向小红马马尾抓去。

同时“嘶”地吹了一声口哨，怀中飞出一物，快速无伦地射向郭破虏持剑的肩部。

郭破虏见该物来势甚急，急忙举剑挡格。

眼看宝剑要戳到该物事，该物事竟然在空中一个翻身，轻灵地避开宝剑光芒，道士高喝一声“着！”那物事直接窜进郭破虏怀中。

郭破虏这时才看清原来是一只灰色的小鼠，一张嘴咬在了自己胸口，不由失色惊叫。

他闲时和父母聊天获悉，毒蛇、毒鼠、毒貂等物皆为林中精灵，此类物种中出类拔萃者生有异禀，以各种毒物为食，本身毒性很大，一旦为恶人所用，危害甚巨。所以，深恐小灰鼠体内含有巨毒，使自己中毒晕厥。

道士正以为得计，却看到小灰鼠吱吱惨叫，从少年怀中掉了下来，伏在地不住抽搐，嘴中有血迹流出。而小红马突然腾空而起，长声嘶鸣，向前窜去，他那自以为必中的一抓，竟然也扑了个空。

眼看少年绝尘而去，道士满脸不可思议地摇头长叹，俯身查看小灰鼠伤势。

郭破虏跑出数十丈外，才想起身穿有母亲黄蓉给他准备的软猬甲，那小灰鼠刚才张嘴咬在了软猬甲，方使自己不致受伤，躲过一劫，不由暗叫一声惭愧，又后悔当时为何没有发射太师父柯镇恶相赠的毒蒺藜打那道士。

忽然想到武氏兄弟和姐夫耶律齐也将遇到该道士，考虑要不要回去示警。

转念一想，他们武学修为均高出自己甚多，道士绝讨不了好去，即使发生争斗不敌，也要在数十招之后。那时，后面赶来的同伴，定会相助。

而贸然回去，道士有了防备，可能遭其毒手，反而需要三位兄长搭救，回不如不回。

想到这里，他才继续纵马前行。

又天马行空地行了二三十里，见眼前景物繁盛，花开似锦，柳碧如玉，刚才的不快渐渐淡去。

行过一座人烟辐辏的小镇，稍事歇息，人马均喝饱了水，又继续向前飞奔。

回望小镇人流，郭破虏不仅感叹国家的重要，只因为国家收复了新野失地，这里的人们本来处在蒙古铁蹄的统治之下，民不聊生，四散逃命，仅仅半年多的时间，就重新恢复了兴旺之貌，个个脸露出了希望的光泽。

一念及此，他不禁为父亲郭靖保家卫国的大侠气概由衷自豪，正是有了以父亲为首的一批武林豪杰，与军队同甘共苦，舍生忘死，誓死保卫襄阳，才阻挡住蒙古铁骑的南下，使大宋子民不再遭受蒙古军队摧残，赢得休养生息良机。

这次父母向朝廷提出征兵和北伐的计划，如果朝廷恩准，父亲甚至做好了担任朝廷武职的准备，甘受朝廷驱使，只为了“为国为民，侠之大者”的铮铮胸怀。

一股沛然之气从心底升腾，郭破虏也感受到了将要担任的职责和使命，只有奋发努力，才能不负父母之愿，家国之望。

又行了十余里，地势渐陡，面前耸立一座山谷，人烟稀少，道路崎岖难行。小红马速度丝毫不减，直冲过去。

蓦地，左前方高岗一片树林中隐隐传来喊杀之声，他忙仔细聆听，又隐约听到妇女儿童凄厉哭喊声，令他大为诧异。光天化日之下，在大宋的疆土里，谁会如此丧尽天良，在对妇孺儿童动手？

虽然孤身一人，暂时缺乏帮手，碰到像刚才道士之类的高手还将不敌，他仍然毫不犹豫地纵马向林中驶去。