向如霞胸中也是满腹疑团，道：“我自幼在昆仑派学习武艺，近日才返家和父母团圆。我父名讳向士壁，原在荆湖北路和高达、曹世雄等将军共同镇守鄂州城池，抵御蒙古兵马，立下一些战功。

蒙古退兵，新野初复，朝廷派我父任新野都统制。未几，父亲收到朝廷调令，任他为兵部侍郎，命他到临安赴任，任命原襄阳守将王坚将军继任新野都统。我父和王坚将军刚刚交接完毕，今日启程，孰料便发生此祸端。”

耶律齐想起前两天襄阳城将官升黜调整，原主将吕文德因镇守襄阳有功，被朝廷任命为保康军节度使、京湖制置使，统辖长江中游的军事，权柄极大。

升为节度使，可以说已经拔擢为武将的最高级别，荣宠无极。

想那吕文德贪生怕死，懦弱无能，如果没有岳父郭靖率领群雄舍生忘死，帮他镇守襄阳，如果没有杨过用飞石打死蒙哥，哪里有他的今天？

原襄阳副将王坚被派往新野就任都统制，却原来是接替向士壁之职。

向如霞忽然想起什么似的，语气甚有惊悚悲凉之意：“想来敌人算定只有我父兄二人会些武艺，杀我全家不费吹灰之力，故没有倾巢而出。若非天庇佑，巧蒙各位恩公相救，我们全家皆尸横山野了。”说到最后，凄然落泪。

耶律齐同情地望着向如霞，沉吟道：“暗杀如果系朝廷所为，朝廷提升你父为兵部侍郎，自然肯定了他的功绩，却为何还要派人行刺呢？如果不是朝廷所为，谁又能调得动御林军马呢？”

正说话间，忽见向士壁身体动了一下，郭破虏喜道：“解药药效不错，向将军醒过来了。”

众人来到满身血污的向士壁面前，果见他缓缓睁开眼睛，迷茫中四处张望。

待得向如霞向他简单说明情况，向伯英、向母均已苏醒。

向士壁一家向耶律齐等人跪倒行礼，耶律齐等忙以礼相还。

叙礼已毕，向士壁已经知晓耶律齐等人身份，感慨不已道：“郭公为国为民助守襄阳，力保我大宋屏障不失，义薄云天，向某慕名已久，可惜缘悭一面。不意今天有难，竟得郭公之公子、佳婿、高徒俱来搭救，实是向某一家之幸。来日一定亲临襄阳，致谢于郭公和各位恩公尊前。”

耶律齐道：“向将军和家岳虽然军民有别，但都在前线杀敌，为国为民的情形并无二致。向将军身系社稷安危，非仅涉个人荣辱。我等今日能够相助向将军一家，俱感荣幸之至，向将军请勿多礼。”

向伯英服用郭破虏所赠九花玉露丸，身多处伤口涂抹金创药后，精神已经好转许多，因自己系陆冠英徒弟，为黄药师一系，这时单独拜见耶律齐、郭破虏等人，尊以师叔之礼。

向如霞在旁，脸色绯红，手弄衣摆，掩嘴偷笑。

向士壁见了，神情严肃，唤道：“如霞我儿，你也见过各位恩公叔叔。”

向如霞小嘴一噘，娇嗔道：“爹爹，哥哥和他们有师门渊源，我却没有。让我改口喊耶律大哥为耶律大叔，想也休想。”

说着向耶律齐嫣然一笑道：“耶律大哥，是也不是？”

一句话把众人尽皆逗笑。

向士壁和向母均道：“丫头不得无礼。”

耶律齐道：“向姑娘所言正是。家岳和家师系结拜弟兄，但家岳对长春子等七位师兄向来执以长辈之礼。故师门渊源，宜各说各论。向兄弟若非在陆庄主面前，还是以平辈之礼相称为好。更何况，向将军是抗蒙将领，与家岳同气连枝，我辈理当以叔父辈之礼相待。”

向士壁、向伯英父子身为武夫，并非酸儒学究等冥顽不化之人，见耶律齐如是说，只好罢了。

向士壁望向武敦儒，见其四肢抖动无已，不住抽搐，惊道：“这位武兄弟中毒甚深，为何不服用解药？”

耶律齐不及回答，赶到三好道人面前，将他双耳布条取下，道：“请你快快说出你兄长所在，我这就前去讨要解药，换你性命。”

三好道人道：“我兄长不见到我面，是不会将解药拿出来的。”

耶律齐道：“那好，你说出他的所在，我派人去寻他，我们一行赶往新野，在新野向将军府中等他前来相会。”

三好道人道：“到向府相会？好，即使是龙潭虎穴，我兄长又何惧之有？我说与你听。”

武修文早已不耐，催促道:“有屁快放，我们倒要看看你兄长有何能耐！”

三好道人傲然一笑：“我兄长名叫杨琏迦，在忽必烈账下听差，担任中原释教都总统，现在南阳郡内乡县公务，住在宝天曼紫云寺。紫云寺离新野县大约三百余里，来回至少需一日半时光。”

耶律齐冷笑道：“甚好，甚好，一个杨琏贞，一个杨琏迦，有真有假，真假分明，我倒要好好领教这个杨琏迦，看看他是否长有三头六臂！”

见现场一片纷乱，需要及时收拾残局，耶律齐略一沉吟，安排道：“伯英兄，你乘我白龙驹到山谷外大道，多雇佣几个农夫过来，请他们清理现场、掩埋尸体。”

向伯英见耶律齐沉稳端凝，指挥若定，颇有大将之风，心下暗暗佩服，领命而去。

耶律齐对郭破虏道：“三弟，这里形势复杂，你两位师兄需要照顾，蒙面人丢失了腰牌和解药，随时可能回来报复，我无法脱身。需要你前往紫云寺去一趟，不知三弟是否愿往？”

郭破虏道：“为了两位师兄安危，纵刀山，小弟也愿往！”

耶律齐赞道：“不愧是我的好兄弟！你的小红马马快，来回一天时间便足够了。到了紫云寺，见到杨琏迦后，注意不要和他交恶，只说我在新野县城向士壁将军府中，候他大驾即可。只要解药拿来，你作为送信人平安归来，我立刻把人放了。记住了么？”

郭破虏点头道：“记住了。”

耶律齐道：“你将毒蒺藜的解药减半给这道士服用，只控制他的伤情不致加重，却不让他复原，直到杨琏迦将解药拿来，再给他完全解毒。对杨琏迦只说解药在我手中，这样，他就不敢加害于你。”

郭破虏忙按照吩咐，减半给三好道人服用了解药。

三好道人本准备趁穴道解开后逃跑，此时听耶律齐如此叮嘱，知道逃跑无望，神态木然。

郭破虏仰天吹了一声清脆的口哨，小红马立刻从远处山坡奔了过来。

郭破虏认蹬马，和众人一一道别。

和向如霞打招呼时，他喊了一声：“向姑娘！”

瞥眼望去，却见她一双妙目正向着姐夫耶律齐凝望，带着无限崇拜神色，浑没注意到自己在和她道别，不觉尴尬一笑。

向母在旁喊道：“如霞，郭公子和你道别呢！”

向如霞回过神来，俏脸腾起一片红云，忙一抱拳道：“啊哟！郭公子，一路小心，祝你马到成功，我们在新野城中恭候你回来。”

“保重！”

郭破虏两腿一夹马肚，小红马昂首嘶鸣，如飞般离开山林，向内乡县方向而去。

郭破虏十六七岁年纪，正是情窦初开之时，乍一见向如霞如花年纪，容颜清丽，武艺不俗，又是军官世家，心中颇有好感，存有亲近之意，孰料向如霞却没有和他产生情感共鸣，一颗心不在他身，自然不免心中郁郁。

向伯英从大道雇佣了几位穿着粗布衣衫的精壮农夫，前来帮忙。他们本到田间劳动，带的有锄头、铁镐等物，挖了数坑，将死亡诸人一一掩埋，向伯英之妻也被埋在一坑中，不再带回城中。

在农夫忙碌的当儿，向士壁不顾受伤的身体，亲自来到管家模样的尸体面前，向他怀中一摸，突然脸色大变，连道：“坏了，坏了！”

耶律齐忙找到布条，重又塞住三好道人之耳，问道：“怎么了？”

向士壁仰天长叹，难掩失落道：“那东西终于给他们取走了！”

耶律齐曾见到蒙面人逃走时抓起这管家，后来又将管家尸体掷向自己，这时见向士壁面色，立刻明白了其中意义，黯然对向士壁道：“不错，那蒙面人已经从他身把东西取走。怪我无能，没有留下那蒙面人。那是什么东西，值得他们杀人灭口？”

向士壁似乎没有听到，呆立良久，默认不语。

耶律齐从武修文手中接过校尉腰牌，递给向士壁，让他参详。

向士壁见了校尉腰牌，面色阴沉不定。忽而叹道：“果不其然，果不其然！朝中有此权奸，国家如何中兴？”

耶律齐问道：“向叔叔，何出此言？”

向士壁道：“事已至此，不和恩公详说此事，我如果因此而死，岂不冤沉海底？”

耶律齐见他表情凝重，忙道：“愿闻其详！”

向士壁道：“去年蒙哥被神雕大侠杨过飞石命中身亡，蒙古军北撤，攻击鄂州的忽必烈一部和兀良合台所部均撤军北还。我军乘势追击，收复江北黄州、德安府等地，形势大好。”

这段大宋抗蒙军事，耶律齐早已知闻，并不插话，只是点头。

向士壁接着道：“当时在京湖担任宣抚使的贾似道，却下令不得继续出兵。眼看大好良机丧失，怎不让人痛心？但他握有节制诸路军马之权，我等也无可奈何。”

武修文问道：“贾似道如此安排，却是为何？”

向士壁答道：“恩公，这里面有一桩交易，请听我慢慢说来。”

耶律齐、武修文更加不可思议，连忙倾耳细听。

向士壁道：“十余日后，朝廷调我到新野赴任。我率领家将兵丁一百余人前往新野。行到一山名叫青龙山，在山脚下忽遇一队数十人的蒙古军马，个个裘衣皮帽，气宇轩昂，举止不俗，不像寻常兵马。”

耶律齐道：“国仇当前，当时必然免不了一场厮杀了！”

向士壁道：“军中将士早已对蒙古人恨之入骨，这时相见，立刻准备过去厮杀。

不料那队中有一人纵马出列，面皮白净，头戴纶巾，颌下三绺须髯，是个文官模样，用汉话喊道：‘我们两国已经议和，江北之地尽归我大蒙古国所有，你们来到我国属地，还要行凶杀人，是何道理？’”

耶律齐和武修文听了，俱都茫然地问道：“议和？”

向士壁对他们的表现早有预料，平静地道：“当时我也吃了一惊，挥手止住众人，问那人议和何时达成，在何地所议，那人说道已有半月有余，议和地点就在江北黄州。我更加吃惊，黄州是我带兵收复，在那里驻扎多日，除了宣抚使贾似道曾经前往巡视外，并无人谈及议和之事。议和这种大事，我怎会一无所知？”

耶律齐点头道：“我虽非军职，但日常参办襄阳军务，对军中情形也知晓一二。按照朝中制度，对于和外国议和这种大事，要第一时间传达到军中，遵照执行才对，可襄阳城并未收到议和通报。”

向士壁道：“不错，如果在黄州议和，我应该早已知道才是，可直到遇见这队蒙古兵马，仍毫不知情。我忙问他，大宋是何人担任议和使臣。那人竟直言不讳，说道使臣便是京湖宣抚使，当今丞相贾似道！”

耶律齐满脸惊讶道：“不对罢？”

向士壁问道：“怎么不对？”