耶律齐道：“据朝廷传来的消息，蒙军北还后，鄂州守军趁势追击，杀死了千名蒙古士兵，贾似道号令割下他们的头颅，回朝向理宗皇帝请功，说击退了蒙古数十万精锐，力保社稷无恙。理宗皇帝龙颜大悦，认为他抗蒙有功，乃国之栋梁，遂升为右丞相之职。”

向士壁微笑，却露出一脸不屑。

耶律齐望着向士壁的神色，不解地道：“贾似道获得朝野一致推崇，被尊为当代周公。如果他和蒙古和谈，尽割江北之地，实乃卖国之徒，如何能获得如此隆誉？”

向士壁道：“此议不错。但是，耶律兄弟，你也认为贾似道是当代周公么？”

耶律齐道：“我不了解此人，不好置评。不过，白居易有诗云，周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。一个人的本来面目，需要时间去检验。”

向士壁道：“我曾在鄂州和贾似道共事，知其口是心非，好为夸夸其谈，其实心胸狭隘，排斥异己。仰仗姐姐贾贵妃，靠着投机专营，窃据高位。军中将领高达、曹世雄等兄均看他不起。”

耶律齐道：“向叔叔和贾似道既有交集，所言必非虚论。”

向士壁“嗯”了一声道：“贾似道将弟兄们军功据为己有也就罢了，如果竟阳奉阴违，暗中和番邦勾结，瞒着朝廷割地议和，却是诛灭九族的大罪，饶他不得。现在被我发现情况，岂能置之不理？当然要调查个一清二楚。”

耶律齐和武修文均道：“不错。”

向士壁接着道：“我于是以没有收到朝廷旨意为由，下令手下军士出击。那文官说道且慢，说他乃是蒙古大臣郝经，具体负责和贾似道谈判的，便是他本人。”

耶律齐惊道：“郝经大名鼎鼎，我却听说过。他虽是汉人，却是忽必烈首席谋臣，文韬武略，非常了得。据说忽必烈北争夺汉位，就是郝经所出计谋。如此人物，不料竟被你们遇。”

向士壁点头道：“不错，这人神情自若，谈笑风生，颇为儒雅。如此人物，竟然为……，为蒙古效力，实为可惜。”

他本想说竟然为番邦效力，但一想到耶律齐也系外邦，连忙改口。

耶律齐毫未察觉，问道：“郝经怎么说？”

向士壁道：“郝经言道，两国既已议和，如无故再生战端，杀害敌国大臣，便系违反协定，当负全部责任。他主虽已北，绝不肯干休，问我等可否承担再次挑起战争之责。”

耶律齐点头道：“这郝经言语不多，却切中要害，如果忽必烈再次倾兵南下，以大宋当前的状况，实难抵挡。”

向士壁道：“不错，趁他北无暇南顾的当儿，占领几座城池容易，如果将他惹急了，再次发大兵攻打，我军积弱积贫，确实不是对手。如此重大之责，我也不敢擅专。所以，我问他，既然是使臣，有何证据证明达成了议和？

郝经却也爽快，将他和贾似道达成的协议出示给我看。我见协议果有贾似道签名，他的签名我又认得，知道此事不假。我向郝经提出到前面县城将协议拓刻带走，回去向朝廷验明真伪。”

武修文道：“想要带走协议，要费些周折罢？”

向士壁道：“不错，当时郝经笑道，想要带走协议不难，本就签有副本，且协议需要大宋承认，也不怕我们带走。但被我们这么一说，就将协议副本交出，显得失了蒙古的威严。他从随从中喊出一人，言道只要我们军中有人能以武力战胜此人，带走副本便名正言顺，他回去也可向忽必烈交差。”

耶律齐赞道：“郝经这样说，进退自如，不愧为忽必烈身边的谋臣。”

向士壁道：“我见那人骑在马，满脸虬髯，虎背熊腰，端的是一条大汉，开口对我们哈哈一笑，说道他名小哈儿豁，军中都称他为哲别第二，现在就表演一下射箭之技，只要我们能胜得了他，一切听从安排，显得信心十足。”

耶律齐微笑不语，心道，我在草原生活多年，自是知道蒙古人箭术之精，但如果遇到内力精湛的武学名家，也精通射箭之技的话，他们的神箭手便要逊色了。

哲别第二又能怎样？别说哲别已经去世，哪怕他重生亲至，也休想在我面前讨得便宜，如果遇到岳父，那更是只有望洋兴叹的份儿。

向士壁续道：“小哈儿豁从背后取出一张硬弓，拿出三支雕翎箭，见半空飞来一只大雁，说要射那只大雁的双眼和脖项。他满脸狂傲，嗖嗖嗖三箭齐发。”

武修文望着向士壁的神情，插话道：“向将军说来如此自若，当时定然在比拼中胜了。”

向士壁道：“幸得小儿伯英在陆家庄习武，会得一手弹指神通的绝技，在小哈儿豁射出箭羽之时，连连弹出三块石子儿，都打在他的箭头，三支箭羽同时折断，连大雁的身体也没有沾一点，哈哈哈！”

耶律齐笑道：“小哈儿豁没料到宋军中竟然藏有高手，一定大惊失色，狼狈不堪！”

向士壁道：“可不是嘛！蒙古人倒也直爽，败就败了，小哈儿豁对小儿一抱拳，连说佩服，便退了回去。就这样，郝经将宋蒙密议副本留下，我命手下给他们让出一条道路，他们自行去了。”

耶律齐听罢，终于明白事情经过，叹了口气道：“匹夫无罪，怀璧其罪。向叔叔拿到如此重要的物件，蒙古人自然不会替你保密，被贾似道知晓也就不足为奇。如此说来，蒙面人前来暗杀，必是为了密议副本之故。”

向士壁道：“恩公所言不错，我将密议交给管家看管，缝在他内衣夹层，以防万一，孰料如此安排，不知为何仍然被他们发现。朝廷中能够派遣御林军出动的，除了皇和御林军都指挥使外，就是这贾似道了。密议既然被夺走，贾似道的一块心病便放下了。”

耶律齐忽然想起岳父郭靖希望一展抱负，有接受朝廷任命的念头，如果有贾似道在朝中把持朝纲，翻云覆雨，忠臣良将恐受到排挤，岳父接受任命反而大受其掣，心中不由惴惴。

他提醒向士壁道：“向叔叔入朝，需得提防贾似道再施陷害。”

向士壁一拈胡须，慨然道：“我早将个人生死置之度外，为了大宋江山社稷，入朝后一定要找机会扳倒这奸臣！”

耶律齐望着向士壁，见他红脸美髯，双目炯炯，浑身凛然正气，暗暗钦服，觉得他的形象和岳父一样高大，心道：“如果朝廷中文臣武将都能像向将军这样，将个人荣辱置之度外，何须怕什么蒙古入侵？”

两人正说的入巷，向如霞神色肃穆，脸有泪痕，走过来道：“爹爹，耶律大哥，坟已经起好，我们该走了。”

向士壁忙停止叙话，只见儿子向伯英带同小孙儿正在一座新起的坟头前跪下行礼，小孙儿一个劲哭要妈妈，向如霞也痛哭失声，走过去跪倒磕头。

坟后有一棵大松，郁郁葱葱，岿然屹立，松针落得满地皆是，混在新土中，别有一番凄凉。

他知道那是儿媳所埋位置，和向母对望一眼，两人都不禁泪流满面。

向士壁夫妻和武氏兄弟均受伤或中毒严重，和向伯英之子俱都坐骡车轿厢，向伯英亲自驾辕，耶律齐押着三好道人，同乘一马，向如霞也乘一骑，拉着其余数骑径朝新野而回。

轿厢中，武修文坐在武敦儒身旁，见他嘴眼歪斜，口流涎痰，身体不住抖动，状极悲惨，忧心不已，恨恨骂道:“等我兄弟二人好了，一定要报此大仇。三好道人，我非剥你皮，抽你筋不可！”

他见武敦儒眼中流泪，显是痛苦不堪，忽而想到，大哥虽然中毒甚深，却仍然头脑清醒。设若好转后回忆此事，他甘愿舍弃性命不要，为我吸吮毒汁，而我却对他的伤情加重无动于衷，届时我有何面目立于他面前？

想到这里，他再也抑制不住自己，掀起武敦儒衣袖，突然俯下身来，朝他肩头伤口处吮去。

吐出两口黑血，武修文只觉头晕脑胀，满口腥臭，强忍住烦闷呕吐之欲，刚要再行吸吮，发觉武敦儒肩膀处被一头戴金盔的脑袋遮住。

刚要推开那人再行吸吮，却发现那人正将嘴对准了武敦儒的伤口，深深吸了一口，然后朝着轿外吐出一口黑血，涂朱一般的脸庞再加一抹猩红，煞是怪异。

这人正是向士壁。

武修文忙阻拦道：“向将军，你这是何苦？我已经中毒，身体中再多些毒素也无所谓的。”

向士壁抖动颌下美髯，哈哈一笑道：“恩公，刚才只顾说话，没有细查这位武兄弟的病情，对不住得很。你哥哥中毒已深，症状可怖，你也中毒不轻，怎可再去吸他毒汁？恩公为救我受伤，我没有中毒，吸几口，算得了什么！”

说着，低头又吸。

向母在旁看了，不便阻拦，但见了武敦儒的情状，也不禁心惊，心中颇为担忧老爷的状况。

武修文见自己一时意动，引得向士壁帮助大哥吸吮毒汁，心中颇为不安，一指伸出，点向向士壁的腰俞穴。

向士壁背部脊椎处一麻，再也无法弯下腰来，知道被点中穴道。苦笑道：“得为恩公一效微劳，乃是老夫的荣幸，武兄弟何故如此？”

武修文道：“向将军有为之身，年纪已大，又兼身受多处创伤，中毒也刚刚好转，只宜静养，岂可再罹风险？”

再看武敦儒时，发觉他的脸色较刚才有所好转，但毒性已经加重，时间流逝颇多，身体抖动之症并不见轻。

眼见效果不佳，向氏夫妇又在旁神色尴尬，武修文只好停止吸吮，闭目养神，只盼望郭破虏快些取回解药。

耶律齐押着三好道人，和向如霞在后护卫车马。

耶律齐问道：“杨琏贞，你为何要绑架向姑娘父兄？意图何在？”

三好道人嘻嘻一笑道：“蒙面人太过无能，那么多人抓不住一个向将军。我手中缺银子花，想和他们做个交换，就来试试身手，如果不是……，不是为了搭救向姑娘，差点就成功了。”

向如霞岂不知他没安好心，见色起意，才向蒙面人投掷石块，把自己救下。

她拔出长剑，指着三好道人喝道：“狗贼，已经沦为阶下囚，还敢如此狂妄，你以为姑奶奶不敢杀你么？”

三好道人立刻闭嘴不言。

耶律齐冷冷道：“你为蒙古人效力，只要对大宋不利，自然会不遗余力。你想做什么，猜都可以猜到了。可惜，你不看看向将军是何等样人，他一个顶天立地的好男儿，怎么会向你们这些无耻之辈低头？”

向如霞长剑入鞘，突然马鞭一甩，“啪”地一声，一鞭抽在三好道人肩头。

三好道人毫无防备，疼得大叫一声，喊道：“兀那小娘子，你见异思迁，不愿和我相好，也就罢了，为何打人？”

他早已瞧见向如霞对耶律齐情有所瞩的表情，这时便出言嘲讽。

耶律齐听起来自是莫名其妙，向如霞却被他说中了心事，勃然大怒，又是一鞭打在三好道人头，如果不是有所顾虑，需要三好道人换取解药，不敢用内力，这一下非要了他性命不可。

三好道人被点了穴道，动弹不得，惨叫道：“你怎么折磨我，我哥哥就会怎么折磨那位郭公子，你就不心疼他么？”

他本想说，“你有了心人，就不心疼他了么？”但害怕更大的报复，终于忍住。

向如霞喝道：“他敢！”

话虽如此，向如霞却不敢再用鞭抽打，斥道：“这两鞭是对你的惩罚，再敢胡作非为，荒淫无耻，我把你人头割下来，听到没有？”

三好道人不语，脸却露出狞笑，心道：“臭丫头，如果下次再落在我的手中，让你求死不得。”

向如霞见了，大声喝道：“不服是不是？心中在想下次我落到你手中，你再收拾我是不是？”

三好道人干脆紧闭双目，一言不发，不再搭话。

向如霞又道：“你如果敢这样想，我现在就把你给宰了。等你哥哥来了，在军中埋伏下高手，一块剿灭。”

三好道人终于忍不住，睁开眼睛冷笑道：“我兄长是何等样人，怎么会了你的当？谅一个小小新野城，也找不出剿灭我兄长之人！”

向如霞“啪”又是一鞭甩出，三好道人正准备挨打，却见马鞭在面前虚晃一下，便荡了开去。

只听向如霞道：“新野无人，眼前之人呢？我看耶律大哥就能杀了你哥哥。”

三好道人“哼”了一声道：“杀不杀得了，要交过手才知道。”