甩干手上剩下的冷水，厄兰兹看向已经是一片黑暗的窗外，扑扑亮起的煤气灯和点灯人的身影相伴，一路走到变得陌生的鹅卵石道路尽头。现在夜晚才刚开始，他能够感受到自己增长的灵性，随着手腕一抖，摆在桌上的煤油灯摇曳着亮起光芒，把桌上的草稿照亮。

“...来吧。老朋友。让我们看看....”

他吹熄了煤油灯，靠着窥秘之眼带来的看破黑暗的能力，走到投币口前塞了一便士。煤气灯便随之亮起，好让艾奇奥他们工作。用钥匙打开木箱，里面剩下的几块宝石在他的眼底泛着微光——天青石，血石，石榴石，橄榄石...

特殊的宝石代表着对应的星座，元素和基本象征。

基础的魔法工作几乎永远没办法和这些概念彻底割裂，一切都在一个巨大的象征系统当中得到了各种方面的诠释和表达。他搬出一口巨大的铁釜，拿出四色粉笔分别在锅的东南西北四个方向画下土火水气四大元素的象征符号。

历史上三世纪的帕诺波利斯应该是最早规定四元素对应方向的人，不过后来伊利法斯·利未，或者《所罗门的钥匙》都重新定义过四元素的对应方位。厄兰兹则选择了最近代的那种。

不过将要执行的，倒是非常传统的炼金术。也许有少部分人知道土的拉丁文是Terra，但更少有人知道它是炼金术中“Trium elemeaculum Redo Aurifodinam”的首字母缩写，意为“如金似玉的三元素在我庇护之下”。

三元素，即盐，汞，硫，对应物质，精神和灵魂。

赫尔墨斯，墨丘利，水星，水银，机械与蒸汽之神，这些东西被象征贯穿起来，代表从人到神的信使，沟通天地的使者，灵魂与物质的桥梁，所谓的哲人之水，万物开始。

也因此，炼金术古称为赫尔墨斯之术。

如果能够利用它创造出一种即将分化为四元素，处于临界状态的【世界盐】，就能靠着灵性和冥想对应象征符号释放出元素。

他从堆放各种残留金属的垃圾堆里翻出合适的材料——罐头皮，便士硬币，烂掉的弹簧和生锈的簧片，全都被丢进锅里，在灵性的催化下，这些金属会进入炼金术中的第一阶段“黑化”，变成被认为万物之初的“四原体”。当然，这东西丢掉神秘学意义的话是一团完全没用烧得稀烂的废铁。

搅弄着铁釜里已经变成浑浊粘稠的乌黑液体，厄兰兹费力地转动着越来越难转动的液体，这还是他第一次尝试进行炼金术实践，结果就是现在这一锅东西应该变成纯粹的流体，而不是这一锅和褐色温莎汤一样的鬼东西。

“嘿，你在煮四原体吗？”抱着一大堆纸箱子的艾奇奥偏头看向散发出强烈气味的铁釜。

“啊，额，随便吧，是，现在能不能请你让...”

“这个我会啊。”

“你...”厄兰兹忍住了说话的欲望，往后退了半步，给艾奇奥让开了操作空间。

“对于我们而言倒是没有什么神秘学的意义，这种材料要成型需要的只有强火锻造到全部氧化，结构脆弱为止。所以嘛...”

他从脖子上取下一个吊坠，那似乎是一个黄铜包裹的玻璃瓶，随着他扭开盖子，朝着铁釜里滴入一滴橙红色的刺眼液体，整个铁釜里的残余铁块开始剧烈地反应，声音和震动之大让他往后又退了两步。在他的窥秘之眼中，那一锅东西已经开始发出极度刺目的光亮。

“好啦。”

光芒消失时和它来时一样迅速，缺乏征兆，一锅完美的四原体躺在锅底，等待着被厄兰兹赋予性质。艾奇奥又端起那一大堆箱子，笑着从旁边走过。

“你加进去了什么？”

急忙把脸凑到铁釜上往下看着，厄兰兹把眼镜摘下，目光刺过艾奇奥的身体，看向那个管子时，却什么都看不到——该死的，他们怎么这也要镀一层铅！

“燃素啊。”留下这么一句话，艾奇奥就走进了另外一间房间。

好吧，接下来的时间不会很充足。四原体不是一种多稳定的东西，它会随着接触到外界的神秘学性质而改变自己的性质。厄兰兹用灵性勾勒出四个五芒星，熟练地驱逐掉区域内的元素象征，此时那一锅四原体彻底平静下来，如一面光滑的黑曜石镜。

把象征四大元素的宝石摆放在天平两侧，小心地校准重量，然后磨碎成粉末。把四种粉末全部放进一杯烧杯，搅拌均匀后，红黄绿蓝四色混合的碎屑让这种混合物呈现出浅粉紫色的美妙色彩。

直接倒进去？还是再干点什么？

第一次创新让厄兰兹本人也有些迷茫，他展开手边堆放着的几本基本炼金学的书籍，在纸上写下了四种不同的研究方向，分别是用仪式稳定状态，用血液赋予轻度附灵，单纯混合调整比例和引入额外炼金试剂。

等到第二天清早，从自己房间里走出来打算做早饭的艾奇奥看到厄兰兹的时候，他已经把自己本来就很乱的头发挠成了鸡窝，充血的双眼遍布血丝，盯着四个试剂瓶里的四原体发呆：

仪式只能短时间稳定，时间一长，它就会随机变成单个元素，血液召请的灵体必须本身具有轻度的阳性特征来冲淡血本身的性质，结果就是始终找不到平衡点。比例的调整理论上可以用二分法不断逼近，但结果是因为四元素占比不同而推不出来，引入药剂则因为选择太多而还没有测试完。

“早........？”

小心地走到和雕像一样的厄兰兹身边，艾奇奥看着空气里那四个颤动的五芒星，不知道该说什么好。

“为什么总是不对...”

盯着面前堆了四分之一英尺厚的计算草稿和炼金方程式，他只觉得头疼欲裂。

“我给你端咖啡来。”

艾奇奥刚走到厨房门口，随着脑后传来咚得一声，厄兰兹脸朝下直接倒在了桌上。

“埃尔道斯？”

试探性地喊了一声，见没有回应，艾奇奥拿起其中一张草稿纸读了起来，笔迹相当潦草，不过还是能读懂，看起来他似乎是在尝试着构建一种在灵性催化下会快速反应的不稳定混合物。唯一的问题在于混合物内的化合物之间只要互相接触就会剧烈反应。也不能单独制备一种神秘学元素的化合物，那样它们会飞快地变成对应元素。

嗯...灵性本身能让神秘学物件生效，本身的摩擦能点燃煤油灯，那么应该也具有很不错的热度。

端了一大盆子热水，艾奇奥从垃圾桶里翻了一大堆甜点店里丢出来的柳橙皮，高温水浴除去色素，酸解解离果胶，过滤沉淀，用碳灰去色，抽滤出液体，加入烧碱调节酸碱度，加入等体积的无水乙醇沉淀果胶...

当厄兰兹迷迷糊糊地从梦里醒来时，第五个摆在面前的大号烧杯里摆放着一大杯成品世界盐，在他的窥秘之眼中焕发着四元素和谐的光晕。

我在做梦？

他倒了一把放在掌心上，反复颠倒，那沙沙的触感和声音都没有说谎。这种物质确实被制成了。他看向手边一大堆橙黄色的废水，还散发着柳橙皮的精油味，皱起眉头摘下眼镜仔细观察起这一捧物质——每一粒宝石碎屑上都裹着薄薄一层胶体，这层胶体阻碍了它们之间彼此接触反应。

而只需要用灵性摩擦这一层，产生的温度就会解离这一层被炼金调整过的果胶，靠观想的元素象征符号就能控制展现出的元素。

真是个聪明的想法....

挂钟敲响了十二下，离今天去白猫街的时间已经只剩一个半小时了。匆忙正了正头上的软呢帽，他跑向了十字路口，顺着路牌朝着左边一路奔去。