崇祯十六年十月二十五日，锦衣卫镇妖司镇抚使夏启奉御诏，将大明前内阁首辅周延儒从老家宜兴槛送京师。

大发雷霆的崇祯皇帝在皇极殿对镇抚司下了谕诏：“首辅周延儒奸贪诈伪，大负朕躬，着议处回奏。”

周延儒开门时，见到一群身穿飞鱼服的锦衣卫时，眼神有一些错愕。

为首的少年站了出来，对他说道：“周先生，没有想到这么快又见面了。”

周延儒虽然有些诧异，却并不意外，他知道自己有错在先。

“您是……”周延儒思量片刻，说道：“您是镇妖司的夏大人对吧？”

夏启点点头：“周先生好记性。”

半年以前，夏启在解决“南京孝陵夜哭“一事上立下了大功，皇上便将镇妖司镇抚使一职交由他来担任。

对于这位年轻的镇抚使，京中官员可没有人不认识，也不敢不认识。

镇妖司逐渐接过了北镇抚司外出的差使，逮捕周延儒一事便落在了夏启身上。

周延儒收拾好行装，准备跟随锦衣卫上路，儿子周奕封却怎么也不肯，哭着说道：“儿子昨天梦见亡故的母亲，母亲披头散发的告诉儿子，让父亲您不要去京城，否则有杀身之祸。虽然只是梦，但恐怕一语成谶，还请父亲三思。”

周延儒笑了笑，将儿子扶了起来，说道：“为父六月辞别陛下之时，陛下说为父‘功多过少’，况且刑部尚书张忻，督察院左都御史李邦华，锦衣卫指挥使骆养性都是为父的学生，为父对他们有恩，所谓的三法司论处治不了为父的罪。你只管好好读书，有为父在，假以时日，便能进入六部，进入内阁。”

周奕封哭而再拜，尽管他还想劝阻，可父亲心意已决。

北方战事频繁，内忧外患，出了江苏，繁华祥和的盛景便为衰败死寂的荒土所替代，穿过山东和直隶，一路上有被农民军攻打过后破败不堪的城市，有满清军队洗劫后的断壁残垣。

兵科吴屡中曾上报“两河并街路，尸骸如山若巅，城垛接近拆毁。”

夏启骑着马走在前面，其他小校骑着马拉着囚车，囚车里的周延儒一路上一言不发，不知是对这荒凉之景有所感触，还是在盘算应该如何洗刷自己的罪状。

“不好了！不好了！鞑靼打过来！”行走在山东境内，一批流民向着和夏启一行人相反的方向慌忙的逃窜，夏启拦下一位百姓，问道：“发生什么事了？”

“唉，这位大人，鞑靼打过来了，到处杀人啊，你们也快跑吧！再不跑就来不及了！”说完头也不回的继续追赶向南方逃亡的队伍。

夏启微微皱眉，打马向前奔去。

身后的小校急忙追了上去：“夏指挥，皇上只是叫我们押送人犯，我们还是不要节外生枝，鞑靼骑兵自有地方官军对付，我们还是绕道而行吧！”

“现在受难的都是大明朝的子民，我不能不管。”

“夏指挥，夏指挥……”

夏启停下马时，五名鞑靼骑兵正骑马戏耍着来不及逃跑的百姓，他们骑着马围着一队百姓，时不时挥起屠刀，一刀下去，无辜的百姓便成了他们的刀下亡魂，而他们只是将这当成了一场愉快的游戏。

“住手！”夏启喊声引起了他们的注意。

为首的骑兵头子将马骑出了包围圈，眯着眼打量了夏启一番，突然眼前一亮：“各位安达，这里有个锦衣卫，把他杀了可比杀多少汉人百姓功劳都大啊！”

夏启冷哼一声，喝道：“放了百姓，绕你们不死。”

骑兵头子笑声更加放肆了：“安达们，你们听听这个乳臭未干的毛头小子在说什么！”其他四人也附和着笑了起来。

夏启不再多说什么，右手拔出腰间的绣春刀，左手按在腰间，冲向大大骑兵。

两名鞑靼骑兵左右夹攻杀向夏启，三骑相碰，夏启一跃而起，借势带起右手的绣春刀，一眨眼的时间，左边的鞑靼骑兵便人头落地，尽管他的马还在向前奔去。

右边的鞑靼看见同伴倒下，不由得瞳孔骤缩，当夏启的刀从他的后心穿过时，他瞳孔瞪得更大了，在一脸不可思议中坠下了马。

此情此景不由得让他们身后的三人有些害怕，骑兵头子急忙说道：“快跑，分头跑。”

“我给过你们机会了.”夏启掏出左手的火铳，瞄准骑兵头子扣下了扳机，枪响以后，骑兵头子应声倒下，其余两人不敢回头，拼命打马逃窜。

夏启本想追上去，可看着身边惊慌失措的百姓，他还是放弃了追赶，下马走向百姓。

“各位父老乡亲，已经没事了！”

刚从鬼门关逃生的百姓看向夏启，热泪盈眶，跪地不起。

“多谢大人救命之恩！”

夏启连忙将百姓一位一位扶起：“保护大明子民是我分内之事，各位父老乡亲，鞑靼如此肆意妄为，我大明的官兵何在？”

一位老人摇头说道：“唉，朝廷不发军饷，官兵都不帮着朝廷打仗了。”

夏启一阵默然，山东都已经如此，那山西，甚至京师附近的百姓怕也是在这样的水深火热之中，大明两京一十三省不知道还有多少百姓流离失所。

身后的小校们这时也追了上来，见夏启安然无恙，方才长舒一口气。

“夏指挥，您没事就好。对了，鞑靼骑兵呢？”

夏启一言不发，小校们这才看见了附近的三具尸体，激动的说道：“夏指挥不愧是您！有夏指挥这样勇武过人，又心系百姓的能人，我大明朝何愁不安啊！”

“住嘴。”夏启声音毫无波澜的说道，紧接着骑着马继续向前走去：“我们顺带着把百姓们护送到京师吧。”

“护送这些百姓自然没问题，可一路上还有这么多流离失所的百姓，我们不可能都带到京师去吧？”

“遇上了落难的百姓就救一下吧。”

“可是……”

“能救一名就救一名吧。”

夏启骑着马，一路向京城的方向走去。