御窑作，在淮扬城的东北面，靠近浮顶山，方便就地取材，同时又离淮江不远，靠近码头，便于大宗陶瓷产品的运输。

这里常年都是劳作的陶瓷工匠，在淮州百工行里，窑作工匠的地位算不上高，但也不算太低。

淮州百工行，分工极细，而且大多都是世代相传。

凭着一门手艺，让一代又一代的人安身立命，有一口饭吃。

就拿御窑作举例子，几乎每道工序，都是由专门的工匠来完成。

比如，炼泥的工匠专门炼泥，制坯的工匠专门制坯，修饬工匠专门负责把坯体修好，施釉的专门施釉。

甚至就连挑坯的，都是专门的挑夫，一担能挑上几十件未烧的土坯瓷胎，翻山越岭如履平地。

就这样，一辈子，只专注做一件事，把这门手艺练得炉火纯青，然后再传给自己的子孙。

在御窑作的工匠里面，又数把桩师傅为最大，也就是专门负责烧窑的，团队里领头的那一位，就称为把桩师傅。

为什么把桩师傅地位最高呢？

因为烧制是最难的一个环节，尤其在没有测温锥、没有温度计，没有电脑控温的纯柴烧时代。

全凭把桩师傅的一双眼睛，要通过观察火焰的颜色，来确定温度的多少。

必须练到，一千度以上的高温火焰里，辨认火的颜色，得到的温度误差不能超过十度。

还要通过添柴的速度和位置，来确保窑炉的升温曲线不跑偏。

这在只用木柴烧制的时代，是极难的一门手艺。

况且，用木柴烧制，往往一窑就得烧好几天，昼夜不能停歇，十分辛劳而且艰巨，丝毫不能疏忽。

这门手艺和道行，没有几十年的积累是下不来的。

因此，一个出色的把桩师傅，就是一个陶瓷作坊的具体执行负责人，类似于大酒店厨房里的行政总厨。

这个把桩师傅的成色，往往决定了陶瓷作坊档次的高低。

两人来到御窑作的时候，正值上工的时间。

却发现，原本应该热火朝天劳作的制瓷作坊，此刻却冷冷清清，所有人都停顿下来。

有的垂头丧气，在地上蹲着不言语。

有的目光呆滞，愣愣不知在想什么。

有的面带恨意，捏起泥块来发泄。

没管那么多，简子方带着白小也径直来到窑房。

刚一进门就看到，一位胡子拉碴，一身烟火气，满面灰土色的老汉。

正蹲在地上抽着旱烟，眉头紧锁，目光盯着窑炉。

窑炉很大，从外观上看，至少有两丈方圆，呈馒头型。

窑门没封，通过窄窄的窑门往里看，能看到几个红色的巨大瓷缸，全部都坯体开裂，有的裂缝甚至已经到底，缸体倾倒在地。

老汉看到两人过来，连忙起身，上前说道：“大少爷，您怎么来这里了？这可不是您该来的地方。”

“何老叔，我就是来随便看看。朋友没来过窑作，我带他参观一下，这位是白公子。”

简子方说着，随即一指白小也。

“白公子有礼。”何师傅连忙对白小也行礼。

“何师傅别客气，叨扰了。”白小也回了个礼。

何师傅满脸苦笑，“两位公子，这窑作，真没啥好看的，又脏又乱，不是二位贵人该来的地方啊。”

白小也笑了笑，没接茬，而是走到窑门前，从里边抽出一块大缸的残片，仔细观察起来。

很明显是坯体耐火性不够，膨胀系数太大，高温下承受不了压力所至。

可我只在大学选修课上学过一点陶艺，明显是个二把刀。

水平仅限判断出问题，即便我知道坯体耐火性不够又能怎样，应该怎么解决呢？

况且，我能看出来的，这里的老把桩师傅难道看不出来？

“也之兄，你看出什么了吗？”简子方凑上来问。

白小也摇摇头，又将瓷片放了回去。

何师傅看了看煞有介事的白小也，不以为然。

全淮州的制瓷匠师都研究了一个月了，都想不出办法来，你一个公子哥又懂个屁。

哎，话又说回来，老祖宗几百年传下的手艺，我们这些人个把月就想突破，怎么可能呢？

心里虽这么想，但何师傅依然恭敬跟在白小也身后，没有任何言语。

白小也来到窑炉旁的一间小屋门口。

透过破烂的窗框，看到里边坐着一个女孩，大约十三四岁年纪，模样还算清秀，目光却很涣散，空洞之极。

这应该就是用来美人祭的祭品了。

女孩面前摆着一碗稻米饭，明显没怎么动过。

知道自己两日后就要被投进火炉里，哪还有心思吃饭。

白小也的心里刺痛了一下。

“何师傅，能否把门打开。”白小也说道。

“这....白公子，恐怕有些不妥吧。”何师傅面露为难之色。

“没事，按照白公子所言，照做就是。”简子方说道。

何师傅转身取过来钥匙，将房门打开。

白小也来到屋内，女孩依然在炕边坐着，头都没动一下，更没有任何言语。

“姑娘，你叫什么名字？”白小也问道。

女孩没有任何反应，仿佛没听见一般，连眼神都没有任何变化。

看到女孩这样，白小也明白了什么叫做心如死灰。

“出去吧。”白小也对两人说道。

三人出了屋子，何师傅才介绍了女孩的情况。

这女孩名叫小桃，山里的柴户，世代都以砍柴为生。

是小桃的父母，主动将女儿送来做祭品的。

原因就是，简太守给的价钱，是卖身给大户人家作丫鬟的十倍。

而这笔钱，可以为小桃的哥哥说上一房媳妇。

哥哥在两年前，砍柴的时候摔断了腿，残疾了，失去赖以生存的劳动力，讨不到媳妇。

小桃的家里，面临无人传宗接代的困境，因此，小桃的父母在得知后，没有任何犹豫。

一个让人唏嘘的故事，不是吗？

白小也和简子方听了后，心情都沉重无比。

又能如何呢？

像小桃这样的家庭，在大安比比皆是，能救得了一个、两个，能救得了千千万万个吗？

何况，就这一个，自己目前还都没想到解救的办法。

白小也走到窑炉边，再次拿起烧坏了的瓷片端详起来......