随着一声鼓响，张昭睁开了眼，随即便听见一阵脚步声从远处而来，他知道乡试第一场的考题出来了。

按制考题需在开考前的两个时辰由主考、副主考、监临官及同考官临时翻书决定，随手翻，翻到哪一页就在哪一页上找题目，内帘执役的工匠立即刻字印刷，随即分发，这样泄露考题就很难了。

而向考生公布考题的方式有二：一是由“教官宣读”，以方便眼睛近视的考生；二是把考题写于牌板之上，由“吏执而下巡”，以方便听力迟钝的考生。

而乡试第一场，考题共七道，三道四书题外加四道五经题，实际上五经题共有二十道，但乡试只需考其中的本经四道，以张昭为例，他只需考三道四书题外加四道《春秋》题。

当鼓声渐渐止住，张昭凝神细听，便听见一人高声宣读四书题，此时号房里的考生无论是在干什么，都安静下来，竖起耳朵，静静听着考题。

张昭素有神射之名，他的眼力听力都十分的了得，很快便听清楚了首道四书题“德者本也，财者末也”。

不待张昭想起这道题的出处，便听见一阵脚步声靠近了“玄”字号舍，随即张昭便见一个吏员高举着牌板，牌板之上写着的正是那道“德者本也，财者末也”。

“先前没听清楚考题的人，速速记住牌板上的考题，若是错过了，就只能自认倒霉了。”吏员最后提醒了一句，随即便举着牌板向下一个号舍而去。

张昭为了防止忘记，早就在草卷上将考题记下，待吏员离开后这才思考起如何做题。

“德者本也，财者末也”。

语出《礼记·大学》：“德者，本也；财者，末也。”孔颖达疏：“德能致财，财由德有，故德为本财为末也。

大意是指治国平天下，德为根本，财由德致，故理财为末。

这基本上是这个时代读书人的共识了，道德伦理才是道，经济理财这些不过是术而已，轻重一目了然。

依着科举重首场，重首题的惯例。头三道四书题最重，关系着你是否能被录取，后四道五经题次之，关乎你在乡试中的名次。

所以张昭对此题格外的重视。

细细思量后，方才提笔破题：“为平天下者言本末，而德重于财矣！”

题已破便文思泉涌，按照八股文的范式一气呵成。

待写下最后一个字，张昭小心翼翼的将考卷放置在一边，继续开始做余下的二道四书题。

将近正午时分，张昭将四书题答完，便感觉腹部空空，有些饿了，于是暂时放下笔，起身先活动了下身体，号房逼仄，桌椅简陋，张昭答题时很不舒服，如今挥手踢腿，舒缓了一上午的疲劳。

待全身舒坦了，张昭这才走向炉钵，刚走近，便嗅到一股八宝粥的清香，张昭不由食指大动。

揭开钵盖，便见里面的八宝粥已经煮好，色泽诱人，放入少许红糖后，张昭搅拌了一下，便给自己盛了一小碗。

吃起来香腻可口，而且八宝粥有益气养神之功效，比其他饼子糕点之内的吃食有营养得多。

另外，八宝粥的原料事先准备好，放在瓦钵里慢慢煮就是了，也不用费工夫照料，实为考生能选的最佳食物。

一小碗烫烫的八宝粥入肚，身子便觉得暖暖的，吃饱喝足后，张昭便依着简陋的坐椅眯眼小睡了一会。

待睡好后，伸了个懒腰，便提笔开始答最后的四道《春秋》题。

待夕阳西斜之时，张昭便将《春秋》题答完。

然后便是开始仔细检查草卷了。

御名、庙讳这些绝不能出现在文章里，还有，每篇八股文的起、结字眼不能相同，也不能被墨污了卷纸，否则就是违式，会被贴到至公堂墙壁上，那就没有录取的希望了。

张昭当然不能让这样低级的错误耽搁了他的前程，他很认真的一个字一个字检查一遍无误后，这才浓浓的磨了一砚墨，开始在正卷上誊真。

端端正正的小楷，笔笔精神，用了一个半时辰将七篇制艺近三千字誊真完毕，最后才在卷头写上姓名、年甲、籍贯、三代、本经，就这样，张昭辛卯科湖广乡试首场七艺便完成了。

张昭将笔墨纸砚放回考篮，然后整理好考卷，便出了号房，负责“玄”字号舍第八号房的号军见张昭要去交卷便连忙跟了上来。

张昭见状也不以为意，因为贡院之内，考生是不能随便走动的，就算是交卷也得对应的号军陪同着。

张昭过了明远楼，正中便是大堂七楹的至公堂，两边楹联曰：“号列东西，两道文光齐射斗；帘分内外，一毫关节不通风。”这至公堂是考官办公之处。

至公堂东列三房，分别是誊录，受卷，弥封，西列二所，分别是对读，是内供给。

除了内供给是给考官，号军们供吃供用的之外，其余四所都与考试相关。

张昭来到至公堂东列的受卷所，将考卷递给受卷官。

受卷官负责收卷，边上就是弥封官，立即给张昭的考卷糊名、编号，这些弥封好的考卷，将根据本经序列分送至誊录官处。

那里有上千名誊录人员，都是临时招募来的各州县的书吏和科考在三、四等没资格参加乡试的生员。

这些人要将考生的墨卷用朱笔誊录一遍，经校对后依旧编号，这重新誊录的朱卷才是送到各房供考官审阅的，为的是防备考官认笔迹通关节，防范不可谓不严。

张昭按时递交了考卷，心中大定，便返回了号舍，见有的号舍中已经空了，显然里面的考生也交卷了，而有的号舍中考生依旧在奋笔疾书，张昭瞧了眼渐渐西沉的夕阳不由在心中给这些考生捏了把汗。

科场规定，天黑前没誊好正卷的，会给三支小蜡烛，大约可支持一个半小时，三支蜡烛燃尽，还没写完的，会由号军强行扭送出号，美其名曰“扶出”。

张昭摇了摇头，心中感叹古今考生都不容易，随即便提着考篮向贡院外走去，

来时张昭心中忐忑便没有细细打量贡院，如今考完出去才大开眼界。

这贡院三年才有这么一次考试盛会，平时封锁无人走动，蓬蒿满地，乡试前两个月才进行大清扫，也不可能清扫得那么干净，号舍的墙边屋角，常见一丛丛的野草，靠外墙一溜偏僻处就更荒芜了。

张昭见状不由心中腹议，带着满肚子的吐槽，走出了贡院大门。

大门外，杨锋与李达见张昭出来了，高兴的迎了上去。

“你们没有回去，一直在这等着吗？”张昭将考篮递给杨锋笑着问道。

“将你送进贡院后，我们便回去了。”李达笑着道“看着天快黑了，想你也该出来了，便在此等候了。”

张昭闻言微微颔首。

“琥珀在家已经准备好你喜欢吃的菜了，让我们俩接到你便立刻回家，不要在外逛了。”李达挤眉弄眼笑道。

张昭闻言心中一暖，这一天下来，他也累了，哪里还有心思游玩，不由催促着杨锋与李达，三人伴着夕阳余晖向怡然居而去。

三日后，第二场考试如约而来，这次搜检没首场那么严格，不用解发、不用脱袜了，第二场要作论一篇、判词五道、诏、诰或表选作一道，这个很难拟题，抄袭不易，所以搜检也就不用那么严格了，张昭的心情也不由好了很多。

待考完第二场，那第一场的七篇制艺就已经分送到各房，这朱卷上印有誊录生、对读生的姓名，这是实名负责制，考生的墨卷则存于外帘。

所谓的内帘外帘乃是因为至公堂有外进内进之分，中间间隔以帘。

其中的内帘官就是正、副主考、房官、阅卷官。

外帘官就是提调官、监试官等，提调官又叫贡举官，总摄科场内外一切事务，由一省的最高长官布政使临时充当，大明朝对乡试的重视由此可见一斑。

而当第二场考完之际，在至公堂后的衡鉴堂里，乡试总裁林瀚端坐上首圈椅之上，他环视众人后，方才肃然说道：

“今日你们阅卷之时，不敢忘了当年科考之苦，这里的卷子都是读书人寒窗十年所作，你们切切要看清楚了，若是有什么差池，不说本官，礼部磨勘这一关也过不了的。”

一众同考官，阅卷官闻言不由心中一凛，赶紧拱手称是，然后各领了试卷回房。

又三日，乡试最后一场考试开始了，这第三场，考三篇策论，分别就经学、史事、时事向考生发问。

策论也就相当于议论文了，考生发挥的余地较大，这也是因为乡试重首场，几千份试卷看过来，众考官的眼早花了，所以这策论只要不太出格，基本上也没人在意。

待张昭出了贡院，心中绷着的那根弦终于松懈了，今日之后乡试便结束了。

张昭迈着轻快的步伐，出了龙门，便见今日不仅杨锋与李达来接他，一旁还站着叶斐然。

张昭收起心中的诧异，赶紧上前道“有劳叶兄来接我出贡院。”

叶斐然摆手笑道“前两场考试我本要来的，但一想到你只有乡试考完了，才有心情玩乐，便等到今日才来约你前去栖凤居，让你好好放松一番。”

张昭闻言不由心中一荡，这青楼风光他早就想去领略一番了，如今乡试已毕，他一身轻松，听闻叶斐然如此说，便没有拒绝，一口应下了。