布政司衙门前有碑坊一座，上书“方岳”二字，布政使被称作方伯，就是为此，衙门左右有二坊，东坊为“保釐”、西坊为“巡宣”，还有东、西辕门。

东辕门外有一面青砖砌成的一字形照壁，照壁在大门外则称外照壁，这面外照壁高一丈六尺，长六丈有零，屋檐三叠，庄重简洁，两侧有砖雕图案。

放榜日，布政使司衙门前的这面照壁万众瞩目，从子夜开始，就陆续有参加了乡试的考生及其亲友来到照壁前等候，因为五更天乡试龙虎榜就将在这面照壁上张挂。

四更天刚过，怡然居便灯火通明，琥珀早早便将众人喊醒，服侍张昭洗漱完毕后，众人草草用过早饭，便乘车径直向粮道街的布政司衙门而去。

马车哒哒声响彻在街道上，却丝毫不显突兀，因为此时其他的考生也开始向布政司衙门聚集，有的坐车，有的步行，有的邀朋唤友，有的一人独行，引得巡逻宵禁的士兵频频侧目。

“前面可是张昭公子的马车？”正当张昭四人坐在马车里相顾无言，期待着乡试结果之时，便听见车后响起的一声呼喊。

张昭闻言掀开车帘，向马车后看去，原来他坐的马车后跟上来一辆豪华的马车，问话的人乃是持鞭驾车的中年车夫。

张昭打量片刻，方才认出那是叶斐然的马车，上次他与叶斐然去栖凤居，便是坐的这俩马车。

张昭便知道是叶斐然跟了上来，不由向后喊道“叶兄，请让马车上前来，与我并驾而行。”

张昭话落，便见后面的车夫扬鞭，随即马车加速，很快追上了张昭的马车。

待两辆马车平行，张昭便见叶斐然掀开了车帘，对张昭笑道“张贤弟，我本想与你一同去看榜的，没想到，你出门比我预想得早，不过幸好，我还是追上了。”

张昭闻言，心中一暖，自从到了武昌府，得叶斐然的助益良多，而且此人真心相待于他，更让张昭感动几分。

“有劳叶兄关心了。”张昭笑道。

叶斐然会心一笑，随即神色莫名道“张贤弟，我可是给你准备了个惊喜，若是你此科得中解元，我当亲自送上。”

张昭闻言哑然而笑，便打趣道“叶兄的惊喜自然了不得，我可要拭目以待了。”

“定要你满意而归。”叶斐然也笑着道。

就这样两辆马车，随着人流径直向布政司衙门而去。

“吁”

随着车夫的一声吆喝，马车停了下来，张昭四人与叶斐然相继下了马车。

“少爷，人可真多呀！”琥珀还是第一次见到放榜的盛况，见到布政司衙门前的广场上人上人海不由吃惊道。

“那可是三年一度的乡试，过了乡试便是举人老爷了”一旁的李达闻言羡慕道“千里为官只为财，当今士子，一旦中举，就有奴仆投靠，以为避徭役、捍外侮之计，所以中举，不必外出为官，就足以致富。”

琥珀瞧见李达羡慕的样子，不由打趣道“那你便不要去经商了，学着少爷科考读书呀！”

李达闻言神色一窒，随即讪笑道“你又不是不知道，我压根不是读书的料。”

说到此处，李达看着琥珀似笑非笑的神情，不由恼火道“再者，举人老爷虽然风光，但是考一辈子都没有个结果的人多了去了，之前在郧阳府科试之时，我便见到一个须发半白的老秀才了。我可不想将大好年华浪费在那些上面。”

“算你有些自知之明。”琥珀闻言嘟囔道，随即便一双倾慕的美眸盯着张昭再也不愿移开。

李达见状，不由低声取笑道“待阿昭纳了新人，有你哭鼻子的时候。”

一旁的杨锋闻言不由对李达无奈道“我们打小一起长大，交情匪浅，我知道你是将琥珀当妹子看的，若阿昭真的纳了新人，恐怕你是第一个替琥珀抱不平的人，既如此，你们两人为何总爱斗嘴了。”

李达闻言讪笑一声，倒是不反驳，自己视琥珀如妹。

“来了.......”广场上一人的高呼声，让众人都聚精会神的看了过去。

张昭便见广场西北方光芒大盛，数十盏灯笼列队而来，鼓乐前导，仪仗紧随，上百兵丁护送，中间似乎还有一顶黄色的轿子。

待仪仗队走近些，张昭这才看清楚，那压根不是轿子，而是一顶黄绸扎的彩亭，榜单就在彩亭里。

很快队伍停在了外照壁前，便有考官亲自将榜单从彩亭里取出，然后张贴在照壁上。

待榜单贴好后，很多人都想冲到照壁近处看榜找自己的名字，场面一时间很混乱，那上百名牛高马大的兵丁手持棍棒，联手奋力将冲到近前的士子和奴仆架开，空出照壁两丈地，十个大嗓门的书吏这才开始齐声唱榜。

榜单从乡试第六名也就是亚魁开始顺次往后唱榜，众人不再吵闹，都竖起耳朵，神情紧张的听着书吏唱榜，生怕一个不留神，漏听了自己的名字。

盏茶后随着正榜的名单被唱名完毕，场中众人又开始喧哗起来，那些中举的人自然喜极而泣，与亲友欢呼，而那些没有中举的人则烦躁不堪，咒骂不已。

湖广布政使，见状不由高声呵斥，但众人显然情绪激动，依旧有人喧哗不止，湖广布政使无奈只得高声宣告还有五经魁没有唱名。

此话一出，效果显著，虽然众人都明白，这最后的五人中不一定有他们，但是人往往心存侥幸之心，不由自欺欺人，既然别人行，为啥我不行？

待场中再度安静下来后，湖广布政使方才继续唱榜。

人群里的张昭虽然对自己的八股文有信心，但是毕竟是最后五人了，要么名列前茅，要么名落孙山，张昭也不得不紧张起来。

随着名字不断便喊出，终于到了揭开解元真面目之时。张昭便听湖广布政使宣告道“成化七年辛卯科湖广乡试解元乃是郧阳府生员张昭。”

“少爷，你中解元了。”张昭还未回过神来，便见一旁的琥珀激动道，随即张昭醒悟过来，他是解元公了，顿时一股喜悦涌上心头。

“张贤弟恭喜了.....”叶斐然见张昭果真中了解元，顿觉得自己慧眼识人，没有枉费他苦心准备的那份惊喜。

“张贤弟，既然乡试榜单已经看过了，便回怡然居吧！”叶斐然笑道“在那里我给你准备好了惊喜了。”

张昭几人还沉浸在解元的欢喜中，没有太在意叶斐然的话，几人上了马车径直向怡然居而去。

待张昭几人回到怡然居，便见小院门前停着一乘杏黄色的四人暖轿。暖轿旁侍立着一个十二三岁的少女。

张昭陡然见到那个少女便是心中一惊，因为此女正是那日在栖凤居给张昭与叶斐然引路之人。

随即张昭便看向轿帘下垂的四人暖轿，心中便有了个大胆的猜测，转头看向一旁正似笑非笑看着他的叶斐然。

张昭向叶斐然投去询问的目光，便见叶斐然笑着颔首，张昭见状心中一喜，不再迟疑，上前走到暖轿前，轻声道“轿中可是如烟姑娘？”

琥珀与杨锋和李达自然将张昭与叶斐然的神情看在眼中，他们起先有些疑惑，随即便听到张昭的话，三人神色顿变。

琥珀瞧着张昭温和的问候轿中的女子不由气恼，强忍着不让眼角的泪珠滚落下来。

而李达与杨锋不由苦笑对视一眼，真是一语成箴，张昭果真是要纳新人了，两人扫视了一眼泫然欲泣的琥珀，很快便移开了目光，各自叹了口气，然后神色不善的看着站在一旁的叶斐然。

在众人的期待中，轿帘被掀开，先是一双平底绣花鞋踏出了轿帘，随即众人便见一个美貌女郎踱步而出。

其人眉如新月，肤如凝脂，穿着一身洁白衫裙，还梳了一个别出心裁的高高的发髻，一朵嫣红的玫瑰斜插其上，一颦一笑，无不动人。

琥珀见这个如烟姑娘竟是如此姿容，不由脸色苍白，她知道她的劲敌来了。

李达与杨锋对视一眼不由重重叹了口气，开始担心琥珀日后能否与这个如烟姑娘分庭抗礼。

“张贤弟，今日你中了解元乃是一喜，如今又抱得美人归可谓二喜”叶斐然向张昭拱手道“今日为兄便不打搅你的好事了，明日再来寻你庆祝。”

张昭看着亭亭玉立的如烟，顿感叶斐然这事办得漂亮，闻言不由笑道“叶兄这个惊喜我很受用，明日必当宴请叶兄。”

叶斐然闻言满意颔首，随即便上了马车缓缓离去。

叶斐然走后，李达给杨锋使了个眼色，两人便匆匆推门进入了小院，将张昭与琥珀和如烟三人留在了外面。

张昭瞧了眼神色各异的两位女子，给双方介绍一番后，便径直踏步入了怡然居。