“陈老板，且不论赌坊如何下套坑害我侄儿，就凭你私自拘禁他这条，也是大明律法不允许之事，这三千两银子肯定是还不上了，不如咱们打个商量，还三百两如何？”

薛元皓沉声道。

“三百两？”

陈老板和手下对视一眼，忽然大笑起来：“薛大人真是好大气魄，一句话就要少还九成银子，要是我答应，别人还以为我是开善堂的，至于私自拘禁这事，陈某当然不敢做，就算贵府不还钱，令侄也会安然返回，不过，日后他会不会出什么意外，那就是贵府的事了。”

薛家三人听的明白，这分明就是在语言威胁。

薛元皓又问：“那陈老板以为如何？”

“陈某为人最好结交朋友，如今能结识薛大人这般人物，是陈某的荣幸，这样吧，我给薛大人个面子，就按令侄实际借走的银子算……一共是两千二百两，如果低于这个数，陈某就要亏本。”

陈文龙算了算，给出了个数字。

“能否容我们商量一下？”薛元皓问道。

“请便。”

陈文龙道。

三人到楼梯拐角处，薛元皓问兄长：“大哥，看这样子，不还钱是不行了，如今咱们最值钱的就是这宅子，实在不行就只有抵给赌坊了。”

“这……唉！”

薛元柏痛心疾首，他这人虽然附庸风雅，喜欢摆排场，可也就是小打小闹而已，谁知生了这么个败家子，竟然把家底都要败光了，实在让他难以接受。

可到底是亲儿子，不能不救，薛元柏最终摆手道：“就拿宅子抵吧，就是不知道那陈的会不会答应。”

“行，我去问问。”

薛元皓也颇有些失落，这祖宅是父亲苦心经营多年修建的，如今还没传两代就要落入他人之手，实在让人唏嘘。

回到房中，薛元皓说了用宅子抵债的事。

陈文龙对京城了如指掌，明时坊地段虽不如大小时雍坊，不过离文思院和贡院都挺近。

每到大比之年，会有不少外地来的应试举子选择在此处购买宅邸或者租赁暂住，算是这个时期的学区房，很容易脱手，有很高的溢价空间。

别看那宅子现在只值一千五百两，要是等到春闱，遇到那些外地豪门子弟，卖到两千多两轻而易举，用宅子抵债，完全不亏。

“也罢，这事陈某就答应了，也算给薛大人一个面子。”陈文龙很爽快的点头道。

薛元皓伸到怀里摸了摸，最终还是取出房契，跟陈文龙换回了那一叠借据。

陈文龙收好借据，笑道：“薛大人，不如请入后堂喝杯清茶再走？”

“不必，薛某还有要事在身，就先告辞了。”

扶着被吓到腿软的薛琰，薛元皓只是看了陈文龙一眼，就转身离开。

等大伯和父亲扶着堂兄出门，走在后面的薛瑞脚下顿了顿，突然回头道：“陈老板，麻烦转告你背后主使之人，这事办的太糙了些。”

陈文龙脸色微变，拂袖道：“陈某不知道你在说什么！”

“呵呵。”

薛瑞只是笑了笑，快步跟上了薛元皓几人的步伐。

陈文龙站在窗前，目送薛家一行人乘马车离去，才进入后堂。

后堂里，正坐着一个华服公子，端着茶盏微微出神。

陈文龙躬着身上前，诚惶诚恐道：“公……小姐，那薛家二少爷似乎看出了什么破绽，属下有罪。”

“这不关你的事，确实是我太急躁了些，被他看出破绽也是正常，他可不是一般人。”

被惊醒的公子开口，却是个清丽的女子声音。

“那现在怎么办？”

陈文龙低着头，完全不敢抬头。

“房契给我吧，这事你不用管了，我自有主张。”

接过房契，女扮男装的公子离去，自始至终，陈文龙都没敢抬头多看一眼。

……

回到家中，见薛琰全须全尾回来，赵氏放声大哭，既有救回儿子的喜悦，又有失去安身之所的悲愤，以至于哭的直接晕厥了过去。

送赵氏回了屋子，薛元柏手持竹鞭，连拖带拽把薛琰弄回了房间。

不多时，房中就传出一阵惨叫声，就像是在杀猪一般。

这一次，连一向宠溺长孙的李氏都没阻止，只是一个劲的叹气道：“子不教父之过，玉不琢不成器。”

……

经过赌坊事件后，薛家长房这边态度端正不少，赵氏答应给二房的东西也一并归还，就连账上的银子也尽数交接，甚至对柳氏也是谄媚讨好的姿态，看样子，她是真的意识到二房的强大，不敢再得罪。

唯一让薛家人不解的是，这赌坊收了房契却一直没来交接，就像是忘了这事一样。

薛家长房住在宅子里，整日提心吊胆，生怕哪天就有人上门撵人，所以平日里十分低调，能不出门就尽量不出门，免得引起赌坊的人注意。

过了几日，薛瑞父子下值回家，突然被李氏叫到了房中。

两人正要问发生了什么事，就见李氏拿出一页文书来。

薛元皓接过来一看，顿时瞪大了眼睛，这竟然是先前被赌坊收走的房契！

细问才知道，今日有人以故人名义来给李氏送信，她拆开一看，信中除了这张房契，空无一字。

房契失而复得，李氏自然高兴，只是怕其中有什么问题，这才找薛瑞父子来商量。

看到房契，薛瑞心中的猜测就肯定了大半，先前赌坊事件肯定是赵瑾瑜布的局，为了给自己和薛家二房出气，才坑了薛琰一次。

谁知，这事却被薛瑞看出了端倪，让赵瑾瑜接下来的计划无从实施，最后只能以这种形式物归原主。

这其中的事情，薛瑞没有点破，让祖母仔细收好房契，不要让大伯一家知道，免得宅子保住，他们又会故态萌发。

随着战争临近，京师的房价地价再次暴跌。

先前分家时，二房拿到的田地早被薛瑞以市价卖了出去，再加上分得的银子和赵氏归还的私房银子，二房这边打底也要小一千两银子的家当，趁着京城房价便宜，薛瑞已经托牙行帮忙打听，看有没有合适的宅邸入手。

除此之外，经过十多天的反复验算，薛瑞跟郭恒合作改编的《日食通轨也即将完成。

得知儿子竟跟薛瑞一起厮混，郭贵气不打一处来，甚至特意从观象台跑回来骂了儿子一顿，说他在做无用功，浪费时间。

新收的小弟任劳任怨，帮了薛瑞大忙，见小弟被骂，薛瑞挺身而出，拦住了郭恒的言语攻击，并表示马上要到十月朔日，刚好新《日食通轨要编成，不如就用来验算下月朔日的日食时刻，看究竟谁的更准确些。

这个方法得到了郭贵的支持，说到底，这些通轨要用来计算各类天象数据，究竟准不准确还要根据实际验算。

既然薛瑞觉得自己精简的《日食通轨没问题，那就让事实来证明他的对错。

按照职能，日食盈亏由钦天监天文科计算，如今天文科是监副高冕主掌。

听说薛瑞和郭贵的赌局后，高冕认为这是一场笑话，薛瑞才入监两个月，竟然敢大言不惭精简通轨，还要以日食证明自己对错。

高冕对薛元皓不满，虽说薛瑞没有得罪他的地方，但能给薛元皓儿子一个教训，也算是变相出了口气

因此，在得知双方赌局后，高冕就下了封口令，严禁天文科任何人向外透露计算出的十月朔日日食时刻，违者严惩。

经过连日计算，天文科计算出十月朔日的日食情况。

因为天文科就用的是旧通轨计算出的结果，郭贵自然不用亲自验算，直接用了天文科的结果。

薛瑞和郭恒两人经过反复验算后，也得到了日食有关的数据，并将其写在纸上，封存于信封中，提交给监正许惇，让他做个公正人。

从这一刻起，以高冕和郭贵为代表的守旧派，和以薛瑞和郭恒为首的革新派正式交锋，而观望的其他官生，都在等待着十月朔日的到来。

……

算出十月朔日有日食后，监正许惇就上报朝廷，礼部一面呈报于皇帝，一面派快马通传两京十三省，命其准备救护。

自古以来，日食都被视为不祥之兆。

久而久之，无论是在官方还是民间，只要发生日食，都会举行规模浩大的救护仪式。

十月朔日这天，皇帝晓喻朝廷各部，命百官前往礼部参加救护仪式。

早在钦天监上报后，礼部就开始准备救护仪式。

百官到时，礼部已在仪门处结彩，并面向太阳设置香桉于露台上，在仪门两侧，还设有金鼓，并教坊司乐人数十名。

按照规矩，百官需要穿朝服参加仪式。

钦天监会派出报时官，在日食初亏时高声提醒。

届时，礼部尚书至露台前上香，并行跪拜之礼。

这时，赞礼官唱班，礼部尚书击鼓三声，教坊司乐工奏乐，钟鼓齐鸣，百官随之行三跪九叩之礼，直至钦天监官报日食复圆，赞礼官唱鞠躬，官员再次下拜，而后平身，自此救护仪式完毕。

因为瓦剌即将到来，这次日食朝廷非常重视，朱祁玉在宫中也准备了相应的救护仪式。

按照钦天监官推算，十月朔日日食初亏为未时初刻，复圆为未正二刻，当食三分。

也就是说，这次日食将于13:30分开始，大约在14:00结束，被食程度达到整个太阳的三分之一。

初次参加救护仪式，钦天监监正许惇站在礼部设置的露台下，紧张的看着日晷。

待时间已到，许惇高声道：“日食初亏！”

礼部尚书胡滢焚香，百官跟随行跪拜之礼。

许惇预报完毕，便看向旁边桌上的铜盆。

这个铜盆中装满了清水，正好映照出太阳的倒影，这样就不用直视太阳，就可以观察出食日发生程度。

当许惇目光落到铜盆中时，表情却微微有些凝滞，因为预料之中的日食并没有到来。

这个发现，让许惇冷汗直流。

“或许是有一点误差，稍等片刻就会来了。”

许惇自我安慰起来，现在的日食计算方式并不完全准确，有时候会有些许误差，这也是司空见惯的是，只要日食到来，晚一些也没关系。

这时，百官正被赞礼官领着行跪拜大礼。

许惇眼睛眨也不眨盯着铜盆，可百官们已经三跪九叩了好几轮，这天上的太阳却没有任何变化。

渐渐的，百官们也发现了这一事实。

直视太阳虽然很刺眼，可日食发生时缺少部分十分明显，只需要晃眼一看就知道，可是都过了好一会了，太阳却没有任何变化，这让百官们的动作迟疑起来。

露台下，领着百官行礼的胡滢边行跪拜礼，边问不远处的许惇：“许大人，这究竟怎么回事，日食为何还没出现？”

许惇绞尽脑汁，半天才想好说辞，假装惊喜道：“大宗伯，日食当食不食，实乃因今上德动于天，才有此现象，这是吉兆啊！”

“吉兆？”

胡滢微微侧目，对许惇的话深表怀疑。

今日百官兴师动众，来礼部参加救护仪式，这都跪拜了大半天，弄得灰头土脸，这日食竟然没发生，十有八九是钦天监官没推算准确，才找了这么一个借口。

“不错，昔日唐玄宗封禅泰山归途中，就遇到了一次“当食不食，被视为大吉之象，陛下登基不久就遇到这种吉兆，说明上天也庇佑我大明啊！”许惇激动道。

“那……就停了吧。”

既然认定日食当食未食，继续跪拜下去也没什么意义。

在胡滢授意下，赞礼官高唱道：“日食当食未食，礼毕！”

百官们站起身来，议论纷纷，看向许惇的表情颇有些不善。

很多人都在说，既然当食不食，那钦天监官为什么没算出来，搞得官员们白跪了几十次，要是不给个说法，定要参钦天监监官一本。

许惇闻言，只能一个劲的解释，说当食不食是偶然事件，并非能提前算出来，这都是天意！

好不容易安抚好官员，许惇再次头疼起来。

据说，皇帝朱祁玉这次要亲自参加宫中的救护仪式，也不知道他现在是什么心情……