下值后，在回府的路上，薛瑞把去兵部做赞画的事跟父亲说了一遍。

薛元皓大为惊讶，忙问缘由，薛瑞一五一十答了，说于谦是给他立功的机会。

得知于谦已猜到真相，薛元皓十分后悔。

作为钦天监官，以时事附会天象绝对是大忌，还好他们做的事都很正面，于谦才没追究他们的责任，要不然，被关进大牢都是轻的。

经此一事，薛元皓也认为日后要慎重行事。

……

自从全城动员后，京城内的交通要道再次拥堵起来。

相比土木堡大败发生时百姓争相出城逃命的情况，现在的情形却完全相反。

如今出城之人极少，入城的人反而排起了长队。

从这个细节就能看出，百姓对大明朝廷信任程度有了极大提升。

究其原因，恐怕就是在新君朱祁玉的带领下，朝廷做出了背水一战的姿态，才让百姓们安心下来，将赌注压在朝廷这边。

此时大街上往来皆是逃难的百姓，乘坐马车反而比走路还慢，薛瑞父子索性下车，抄小路回府。

路过一家粮店时，排队买粮的人从店门排到了大街上。

见此情景，薛元皓道：“大战来临，百姓都要屯粮，你外公家的粮食不愁销路了。”

“还好先前也先没打京城注意，外公家的三千多石粮食才安然运到京中粮仓，看现在这样子，那点粮食恐怕还不够十日卖的。”薛瑞笑着道。

回到府中，父子刚绕过影壁，就见五六个大房奴仆正探头朝偏院内张望。

偏院内，隐隐传出一阵女人的哭声。

父子俩对视一眼，意识到肯定出了什么事，也顾不得呵斥这些奴仆，着急忙慌的跑了进去。

让父子俩意外的是，这院中哭喊的并不是柳氏主仆，而是薛瑞大伯母赵氏。

此时，赵氏正一把鼻涕一把泪，拉着柳氏苦苦哀求什么。

柳氏脱不了身，只好道：“这事我哪里管得了，你还是去报官吧，让官老爷们去管吧！”

“不能报官，报官就坏了规矩，琰儿性命不保！”

赵氏连连表示反对。

“那我也没办法了，你让大哥想想办法吧，他不是认识顺天府府尹吗，难道连这点小事都做办不成？”

“他认识个屁，刚才我也问过他了，他说和那府尹只有一面之缘，拢共只说了三句话……他认识的那些同窗好友，也多是狗肉朋友，济不得什么事！”

赵氏悲愤交加，说话时咬牙切齿，感觉要把薛元柏生吃了一样。

“那我也没办法啊，你找我有啥用！”

柳氏用力挣脱，气恼的看着妯里。

“你不行，不是还有元皓嘛，他现在做了大官，帮这点小忙岂不是轻而易举？”

“你真是高看瑞儿他爹了，这三千多两银子，就是把我二房都卖了也填不上啊！”柳氏生气道。

赵氏是个很现实的人，先前薛元皓做官，她一直阴阳怪气，讽刺他是个芝麻绿豆官儿，而且还在清水衙门任职，一点油水都没有。

现在有用到薛元皓的地方，就一反常态恭维起来，让柳氏都不知道用什么词来骂她了。

“三千两银子？”

父子俩一听，就知道薛琰肯定闯出了什么大祸，忙上前去询问情况。

“他叔，快救救琰儿吧，他被人给扣下了，要三千两银子才能放回来！”

见到薛元皓，赵氏就像是抓住了救命稻草，满脸着急的请求道。

薛元皓皱眉道：“他为何被扣下了，莫非是被什么强梁掳了去？”

“这倒不是，是琰儿去赌坊赌钱，输了三千两银子，现在赌坊老板要我们拿银子去赎人！”

“输了这么多！”

薛瑞差点被惊呆了，这薛家加起来也值不了三千两，堂兄这才半天时间就输了这么多，他到底赌的多大？

赵氏眼泪汪汪道：“琰儿肯定是被人做了局，要不然他不会输这么多，他以前输最多也就一二十两银子……”

“一二十两还不多？”

薛元皓沉下脸，他在钦天监当差十多年，才攒下了不到百两银子，而薛琰进赌坊输一次，就抵他一两年攒下的积蓄。

尤其是，薛琰输得银子中还有二房的一部分，这让薛元皓气的直咬牙。

赵氏才不管他怎么想，面色仓惶道：

“他叔，你现在是官身，肯定能救出琰儿，那赌坊老板说了，若是日落前见不到银子，琰儿就会被砍断手脚……”

“我这钦天监官济得什么事！”

薛元皓一甩袖子，气恼道。

要是钦天监官说话这么好使，我不会被赵氏说是清水衙门了。

“他叔他婶，算我求你们了，以前的事是我不对，要打要骂都随你们，只要能救回琰儿，我给你们跪下。”

说着，赵氏当场就跪了下去。

这一幕，惊呆了二房几人和围观的奴仆。

赵氏可是最要面子的人，平日里哪肯向别人低头，现在竟然毫不犹豫跪在不对付的二房面前，可见她这次是真的走投无路了。

“皓儿，这次你一定要帮帮你侄儿啊！”

正在犹豫时，院门口响起一道声音。

“娘，您怎么来了？”

薛元皓回头一看，就见大哥薛元柏搀扶着母亲李氏，正颤颤巍巍走了进来。

李氏进院，推开要来搀扶自己的薛元皓，看向跪在地上的赵氏，问道：

“赵氏，这些年你苛待二房，可知道错了？”

“儿媳以前被猪油蒙了心，现在知道错了。”跪在地上的赵氏忙道。

“先前分家的方式，你可服气？”

李氏又问。

“这次分家实是二房吃了亏，我们这边占了大便宜，儿媳没有半点怨言。”赵氏再次点头。

“那我问你，先前瑞儿和他母亲离府，留下的那些东西还能不能物归原主？”

赵氏犹豫片刻，才道：“儿媳马上去找，绝不会短了一分一毫。”

李氏点点头，看向薛元皓，叹道：

“皓儿，你嫂子知道错了，你那侄儿输了三千两银子，就是连我这把老骨头卖了也给不起，你现在出息了，帮忙想个辙，能少给些就少给些，再不济，能用这宅子抵了，把你侄儿赎回来，也算是好事，否则娘死了也不甘心。”

“娘，这可不行，抵了宅子咱们住哪啊？”

薛元柏顿时急了，这宅子可是大房最值钱的东西，要是抵给赌坊，他们一家人可就无家可归了。

薛元皓也点头道：“不错，没了这宅子，母亲您住哪去？”

李氏颤着手，从袖中取出房契，递给薛元皓：

“拿去吧，一行有一行的规矩，琰儿赌钱亲手写下的欠条，就算告到官府去也无济于事，能用这宅子换回你侄儿，已是万幸了！”

“那…儿子就走一趟看看吧，能救则救，不能救我再想想办法。”

薛元皓到底不忍母亲伤神，接过房契小心翼翼放入怀中。

既然父亲都答应了，薛瑞也不好再反对，叫上伯父并几个奴仆，一群人去了赌坊救人。

扣押薛琰的赌坊叫“富贵赌坊”，在京城不算什么有名气的赌坊，赌注通常不大，像薛琰连输三千两的情况，还从来没有出现过。

薛瑞几人到时，赌坊内人声鼎沸，赌大赌小的吆喝声此起彼伏，十分热闹。

薛元皓找到一个伙计，询问掌柜在何处，伙计听说他们为薛琰而来，忙将人带到二楼。

某间房内，掌柜陈文龙坐在桌前，手持匕首朝桌上放的一只手狠狠扎下。

“啊！”

房中传来一阵惨叫声。

陈文龙拔出匕首，一巴掌抽在对面一个五花大绑的胖子脸上，喝道：

“薛大少爷，老子又没扎到你手，怎么叫的跟杀猪一样？”

原来刚才那一下，只是扎在了薛琰手指缝里。

薛琰闻言睁开眼，见手掌完好无损，“哇”的一声就哭了出来。

陈文龙鼻子嗅了嗅，闻到一股尿骚味，朝桌下一看，顿时拍桉怒道：

“你他娘把我这当成茅房了，竟然尿了出来，是觉得老子不敢阉了你？”

薛琰被吓的忙止住哭声，哭丧着脸道：

“陈爷，您高抬贵手，把我当个屁放了吧，以后我再也不来贵坊赌钱了。”

“放了你也不是不行，而且还必须全部送回去，这样才显得有诚意些。”陈文龙玩味笑道。

“真的？”

薛琰大喜，可随即又觉得有点不妥，忙问道：“全部送回去是什么意思？”

“哈哈哈。”

房间内四周站着的赌坊打手闻言大笑起来。

陈文龙见他不明白，拿起桌上一张十两的借条，用匕首划成十多片。

薛琰虽然不学无术，可他却不笨，很快反应过来，这不是再说把自己分尸再送回去吗？

“陈爷，你千万别生气，我爹娘肯定在想办法凑钱，相必马上就到了。”

薛琰吓得涕泪横流，哭的像个二百斤的孩子。

陈文龙不耐烦道：“这话都他娘说了多少遍了，我看你爹娘根本不想救你，我看还是不要等了，先送只手回去看看，要是他们再不送来，那就休怪陈爷我心狠手辣！”

说罢，就命人按住薛琰，拿起匕首就要动手。

“住手！”

这时，房门被一脚踢开，薛家三人出现在门口。

三人占位很有意思，最前面是薛元皓，刚才踢门的就是他。

薛元皓身后，就是眉头紧皱的薛瑞，正好奇朝屋内张望。

令人窒息的是，薛琰今天被赌坊扣留，作为亲生父亲的薛元柏，却表现的非常差。

在府中的时候，他不知道该怎么跟二房开口相求，便指使赵氏去求情，他则按照妻子交代，去请母亲李氏前来压阵。

到了赌坊，薛元柏被这阵势吓到了，忙躲薛瑞父子身后，生怕做了出头鸟。

门被踹开，屋内众打手立马拿出棍棒，上前要对付薛元皓三人。

“且慢！”

陈文龙叫住几人，看向门口，问道：“你们是来赎人的？”

看到侄儿完好无损，薛元皓松了一口气。

迈步走进房内，薛元皓指着侄儿，道：“我们是为他而来。”

“二叔！”

薛琰被绑着回不了头，却听出了说话的人是谁，惊喜道：

“姓陈的，我二叔乃是朝廷命官，你们识相的就放了我，不然让二叔把你们都抓起来！”

屋内众人一听，立马紧张起来，自古民不跟官斗，虽说富贵赌坊跟官府也有些交集，可谁也不想跟一个当官的打擂台。

“是嘛？”

陈文龙站起身，拱手道：“在下富贵赌坊东家，陈文龙，不知是哪位大人当面？”

“在下薛元皓，此来是为接侄儿回府，陈老板不妨划下道来，咱们可以商量商量。”

大明朝禁止官员狎妓，也禁止官员赌博，薛元皓乃是朝廷命官，自然不好在这里透露自己官职。

“薛元皓？”

陈文龙闻言，感觉有些耳熟，好像在哪里听到过。

屋中一打手凑过去，对其耳语道：

“莫非是那个预料到瓦剌人要再次侵犯大明的钦天监官？”

“是他！”

陈文龙上下打量着薛元皓，也拱手道：“原来是薛大人当面，久仰大名。”

转眼就被识破了身份，薛元皓也无可奈何，只好道：

“今日在下前来只为私事，其他事一概不知，陈老板扣下了我侄儿，要什么条件才肯放他走？”

“薛大人，一行有一行的规矩，这赌坊里欠债还钱，天经地义，令侄在本坊输了三千两银子，只消还上，陈某立马放人！”

“二叔，别听他胡说，是赌坊有人出老千，刻意给我下套，赌坊诱我写下的这些欠条，绝对不能作数！”薛琰急道。

他不得不急，府中的财政状况他很清楚，别说三千两银子，就是三百两银子一时半会也难凑够，若是真要还三千两，他就不用回去了，是以连忙提醒薛元皓。

陈文龙从桌下拿出一叠欠条，展示给薛元皓三人看。

“薛大人请看，这都是令侄这半天亲手所写借据，每张大概十两银子，数量众多，见令侄当时并不觉得有问题，想翻本赢回去，所以才一次又一次在本坊借钱。

而且，赌钱过程中他也赢了不少回，这是有目共睹之事，只是运气最终没站在他这边罢了，现在令侄说别人出千，您不妨问问他能拿出真凭实据吗？”

薛琰顿时沉默了。

他先前赌钱的时候运气非常好，半个时辰就赢了几百两，这比他这辈子赢得钱加起来还多。

结果到中途时，一不小心连本带利又给输了回去，为了翻本，他只好跟赌坊借钱，还是按九出十三归的高利贷。

只可惜，他运气实在太差，连战连输，连对手都不敢继续跟他赌，收拾银子就离开了赌坊。

输光了最后一笔借的银子，薛琰现在赌坊门口，被冷风一吹，才意识到自己竟然输了三千两，本想趁人不备逃跑，哪知赌坊打手早就盯上了他，还没跑出几步就被抓了回去。

于是，才有了现在这一幕……