小石头虽然舍不得姚春，可当面对选择的时候还是毫不犹豫地跟了谢晚秋，只是他一路上都没有和其搭话，明显是生气了。

谢晚秋知道他心中有气也不去点破，只是依旧蓬头垢面地跟在大队逃荒的人群中，她离开的时候和小二要了纸笔给他留了信，第一次暴露了她识文断字的能力。

——她虽然有事情要处理，可这个护自己一路安平的长者她心中有着无尽的感激。

若是日后谢家还能起复她必然会让兄长亲自相谢，若是谢家始终风雨飘摇，那么她也不想将无辜的人牵扯进来。

“娘，姚叔叔若是查到小叔叔的踪迹该怎么办？”

小家伙瞧着他家娘亲一路风雨不动安如山的模样，暗搓搓地扯了扯唇角，然后好心好意地提点了一下她陷入的僵局。

“以后有缘自会相见，见到了自然迎刃而解。”

她同他谈及施琅的时候并没有想着偷偷离开，那个时候确实存了利用的心思，想着一劳永逸，可如今想来，日后见面尴尬是免不了的了。

“娘，你为何一定要去清河呢？”

他歪着脑袋，脏兮兮的脸蛋上镶嵌着一双扑闪闪的眸子，那小眼睛一耷拉更想灵气十足，而谢晚秋则摸了摸他的脑袋不说话。

母子二人风尘仆仆赶到清河郡已经是一个月后的事情，这中途还被好心人捎了一程，望着那红通通透着喜意的城池，谢晚秋不觉有几分亲切感。

她虽然生在京师却养在清河，所以对于这洋溢着年节气息的城池有着一种本能的亲近，然而就在她们跟着大部队准备涌入城池的时候，却听到前面沸腾的吵闹声，随即身边也开始絮叨起来。

“这清河郡的郡守也太过分了，凭什么不让我们进城啊！”

听着众人你一言我一语，谢晚秋原本出神的眼眸慢慢眯了起来。年节将至，恐怕清河郡郡守担心乱民闹出事情，故而才会出现如今的局面。

“皇城脚下我们都走过了，清河郡凭什么不让我们进去？”

其实在皇城脚下他们也可以驻扎下来，可比起皇城的寸土寸金、食不果腹，这清河才是真正的鱼米之乡，在这里他们活下去的机会更大一些。

小石头或许听懂了众人的言语，手指不禁紧了紧谢晚秋的手，而谢晚秋则安抚地摸了摸他的小脑袋。他们一路走来的盘缠已经用尽，小家户的腹中早已空空，她原本用着望梅止渴之言才促使他硬撑着，如今希望被破灭心中自然有些颓然。

从白昼到深夜，不管乱民如何闹腾清河郡守都紧闭城门，就在众人觉得要在野外挨冻的时候却听到一阵马鸣的声音由远及近，小石头忽然两眼发光地盯着那处：“娘……你看，是那个坏人唉！”

谢晚秋在儿子拉扯中向策马奔腾的人群中望去，只见那人一身藏青色的长袍紧然有致，飞舞的墨绿色雀尾长袍栩栩如生，而男人那英挺的容颜绝佳的貌相在众人的眼帘中不断浮现，直至他停留在城门口，才听见此起彼伏的喧嚣声。

“开城门。”

幕晟宣旁边精干的小厮对着城墙上的人影高喊了一声，那城墙上的人原本还不紧不慢地询问情况，可当看到那小厮手中的令牌时吓得一个哆嗦，急急忙忙让人打开城门。

幕晟宣策马走进去的时候，不少人想要趁虚而入蒙混过关却被守卫无情地踢了出来，一时间乱民和守卫们也撕扯了起来，大有拼命的架势。

又冻又饿的夜晚，活下去看的是天意，如今好不容易有一个机会他们自然不愿意错过，就连谢晚秋此时都无比奢望地希望这件事情闹大。

走在最前面的幕晟宣看到这一幕，眉头不愉地紧皱神色却平缓至极：“他们是何人？”

“回大人，乃各地蜂拥而至的流民，然郡守大人担心他们会影响到清河郡的年节，所以让人将其拦在城门外。”

“他们可是我大赢子民？”

幕晟宣扔下这么一句话便拽紧马缰绳纵马离开，而留下的守卫则默默相视一眼，然后匆匆向郡守府奔去。

清河郡守府邸，一个男子巍峨而立。

大概一盏茶的时辰，他转过身来，方正的脸颊似乎隐隐透着些许正气，只是那一双眼睛却充满了阴沉：“他可说了别的？”

“回大人，再无他言。”

单单那一句话的分量已经足以让他这守门小兵惊慌失措，要知道那可是大赢朝威名显赫的首辅大人，是真正的天之骄子。

“让那些灾民进城，期间将人控制起来，不得滋扰生事。”

清河郡守最终下达了命令，既然那个人发言他便不得不重视，而今大赢朝他可谓只手遮天，他一小小郡守自然也不敢违逆。

“诺。”

谢晚秋听到可以进城门，有些惨淡的容颜上爬上了几分喜意，将怀中窝着的小儿唤醒：“小石头，快起来，我们可以进城了。”

“小石头瞌睡。”

小儿捂着唇打了一个哈切，声音软软糯糯，像是要透入人心坎似得。谢晚秋担心他着凉，将他身上的衣裳裹了裹：“等入了城，小石头便可以安心的睡觉了。”

虽然她心中尚怀着些许近乡情怯的怅然，然而如今二人的情况已经由不得她多思多虑，纵使谜团万千，也只得回家再言。

“娘，您的亲人会喜欢小石头吗？”

小家伙说话的时候双手紧扣在一起，冻得发紫的手指不停的缠绕，这两天他便知道娘亲来此是为了寻亲，可他这些年最熟悉的便是施家村，最亲的人是娘亲和阿翁他们，如今要面对陌生的人，心中微微有些发怯。

谢晚秋撑着虚弱的身子将人搂在怀中，别说她家孩儿心中发憷，她这会儿也不确定祖母和兄长会如何对待自己，那平白无故消失的五年似乎已经成为了解不开的结。

“小石头，娘会一直陪着你，所以不要害怕。”

她将人抱在怀里艰难地开始排队进城，而小家伙也不知道是不是被她这句话安抚了，脑袋静静窝在她的脖颈处，抱着她的手越来越紧。