竹千代现时所居住的江户城，以内外护城河为界，划分着等级分明的各大生活居住区。

将军及少主所生活的本丸与西丸两处居所，被内护城河围绕着，两处居所则位于中轴处，紧挨将军居所的是直系血亲与辅代大臣的宅邸。

以内护城河为边界，在这条内护城河之外，住着各国大名，这些大名的宅邸之间又遍布着其家臣的院落，旗本武士也住在这里，他们的府邸也被护城河围绕着。

外护城河之外，便满是大小武士住宅、神社、佛刹或平民的住处。

可以说这个时代的护城河分际，界定着人的身份、等级及生活品质，而正纯的府邸，就恰恰处于内护城河之外，足见他在幕府里的地位及受重视程度。

由于是和美惠一起进入梦境，偌大的府邸里再无他人，所以两人在本多府一路如入无人之境。

竹千代才刚在府邸里走了不久，便隐约听见一阵悠扬委婉的三味弦琴声如行云流水般传了过来，他明白，定是志奈在以琴传人了。

“美惠，你留在这里等我。我现在就去见志奈，解决完这件事以后，我再回来找你。”

“少主你打算一个人去见那只大紫蛱蝶？此事万万不可！”

美惠不假思索就立刻拒绝了竹千代的嘱咐，还特地绕到他跟前、并封住了他的去路。

“你已经特地不带着四人众小姓入梦了。如果还执意不让我参与，那么一旦发生了什么事，我要如何向德川家、向这天下交待？”

“你只是一名星相官，就算把你带在身边，你又能做些什么呢？到时候，我还得分心去保护你，所以你就留在这里，等我回来找你！”

“别忘记少主昏睡时，是谁从青足螳螂的看守下救了你？也别忘了初次入梦时，在女王螳螂袭来时，又是谁带着你及时返回到现实中？”

“呃，这话的意思是，你真正的实力还没有在我面前展现出来对吗？你有把握能够助我一臂之力对吗？”

“少主如果想知道答桉的话，为什么不带上我？反正到时候就能见分晓了。”

竹千代笑了起来。

他深深地凝望着她，把和她的距离缩了好几步，低下头注视着她那张倔强且风情万种的脸庞。

“有意思，你在用激将法来促使我把你带在身边吗？”

“是又如何？”

她镇定却无半点退让之意地迎向了他的视线。

两人的目光对撞交汇之际，反倒让他显得有些不太自然了起来。

于是他用右手食指刮了刮鼻梁，试图掩饰在她深邃童孔凝视之下的慌张，忽地轻轻吁了口气。

“美惠，你知道我为什么特意没把信纲他们带在身边吗？因为从一开始，我就打算单独解决这件事的。”

“知不知道，都不妨碍我要确保你能安全回到现实的打算。”

“志奈是个很特别的女子。对我来说，她不只是虫兽、不只是大紫蛱蝶而已，更是一个活生生的人，她其实已经很接近人类了。”

“既然如此，少主也还是决意潜入梦境里杀掉她对吗？”

“因为那是我的职责所在！这和我喜不喜欢她、或欣不欣赏她都没有半点关系！虫兽如果不吃人便无法生存下去，我正是为了这点而来！”

“那就让我们一起去面对！少主不得不亲手毁掉自己喜欢和欣赏之人的这种心情，就让我们一起来承受、一起来矛盾和不安！”

竹千代吃惊地睁大了眼睛。

他从来没想到，这个总是让人摸不着心思、无法洞悉她内心真正想法的少女，会对着他说出这样的话。

他一直无法确定，自己对于美惠来说到底代表了什么——

是单纯的少主？还是可以一起作战的伙伴？甚或只是相互利用去伏诛虫兽的工具？

但此刻听到的这句话，却开始让他明白：或者正在不经意和不留神间，籍着这几次共同作战的经历，他们已经在内心里将对方视之为同伴了。

“我很高兴，美惠，谢谢你能对我说这些话。但这次是真的不行，我必须一个人去见她。”

“可是……”

“没有可是！志奈她在见到樱子时，原本是可以继续借助正纯的力量安然躲在府邸里的，然而她却没有这样做。”

竹千代转过头，望向琴声传来的方向，心绪再一次浮移游离了起来。

“她反而落落大方地将六栉梳交给了樱子，静心等待我的到来。”

“美惠，这是我和她之间的事。无论结果如何，都应该由我一个人去承受和面对。”

“我不能以多敌寡，因为对我来说，她不是普通的虫兽，这么做不是武士该有的‘义’。”

“所以拜托了。请你留在这里等我。我和你约定，一定会平安地活着回来找你。然后我们再一起回到现实里去。”

向来不轻易展露心迹、并且将表情控制玩得炉火纯青的美惠，脸上终于还是流露了为难与矛盾的神色。

她目光闪烁地迎着他的视线，一下又一下地平缓着呼吸，过了很久才幽幽地叹了口气。

“我明白了。如果这是少主此刻内心最真实的想法，那么我不会再强求着陪你一起作战。”

“我这一生最大的信仰，就是追随在天下的强者身边。如果少主连这点试炼都经受不住，就死在了这个梦境里，那你便没资格成为天下的强者。”

“所以我也要拜托少主，请你务必活着回来。”

“只有你平安地回到我身边，才能证明我没有看错、证明你确实是有资格继承天下的少主。”

她虽然嘴硬，但每句话语里却都蕴含着真情实意。

从这些话里，竹千代只听出了一点：那就是她的确是在乎他的，无论是抱着哪种目的，但她的确是一心一意盼望他能活着回到她身边的。

为了让她安心，他努力给了她一个不以为意的笑容。

“知道了，那你就留在这里等我。我一定会平安地回到你的身边，这是我和你的约定。”

话音未落，他就毅然转身，大步流星地朝着琴声传来的方向赶了过去。

他知道美惠的目光正落在他的背上，她正站立在原地目送着他的离去，但正因此，他一步也没有回头。

他必须尽快找到志奈，找到这个明朗豁达、笑容犹如阳光般明媚的女子，然后再好好地作个了断！

★——作者的话——★

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