竹千代脸上受到震动的表情迟迟未散，眼睛眨也不眨地望向正胜，随即陷入了深沉的思索。

有那么一瞬间，寝殿时光彷佛也停止了流动，空间里的一切更似乎停顿了一般。

竹千代不言语，三名小姓便也没有开口说话。

竹千代一动不动地凝神考量着，正胜他们便跪坐在原位默默地陪伴。

每一个人，都在以自己的方式表达着对竹千代的支持和忠诚，努力以此冲澹竹千代对光纲牺牲后的离愁与负疚。

也不晓得过了多久，竹千代终于眨了眨眼睛，然后轻轻地叹了口气。

这并不是懊恼或悔恨的叹气，听起来更像是与自我达成了和解般的慨叹。

接着他舒展了腰干，神情浮动地开了口。

“是啊，正胜说得对，如果光纲在天之灵，想必也不愿意看到我这般消沉软弱地过下去。”

“但更重要的是，光纲对我来说是构成过往人生一部分那样的存在。”

“无论如何，我在提起他或回忆他时，都不应该是抱着这样难受的心情。”

“如果一提到他、或回忆起他，我就觉得悔恨不已。那么终有一天，我会为了让自己好过一些，而选择刻意遗忘他的。”

“倘若那样的话，光纲就太可怜了。所以我不努力不行、不振作起来不行。”

“那些和光纲一同走过的美好记忆，对我来说全是宝物、无论怎样都不可以沦为负担啊！”

三名伙伴一致保持安静地用心聆听着他的发言。

随着每句话的倾吐，正胜他们越发真情流露地触动不已。

虽然没有发言，他们却不约而同地不断点头认同，感性的直贞更抬起右手抹了抹眼角。

“所以直贞说得对。这么美味的茶点，光纲那家伙看到的话，一定会开心得跳起来，不是吗？”

竹千代强颜欢笑地拿起一个馒头，张嘴大大地咬了一口，相当用心地仔细咀嚼着，就好像替牺牲的光纲在品尝一样。

“好吃！这馒头真是又嫩又香。”他吃得津津有味，又瞄了三名伙伴一眼，“大家还在干坐着做什么？难得让女中准备了这么美味的点心，不用心品尝的话……”

“光纲也会生气的。”信纲悠然接过他的话，“少主想向我们表达的，是这个意思吧？”

竹千代一愣，被看穿心思的他，非但没有生气或不好意思，反倒落落大方地点了点头。

“既然明白，那大家就愉快地放开来吃吃喝喝！横竖在夏战里都辛苦了，也是时候放松下了。”

他虽在与小姓们交谈，却没停下品尝馒头的动作。

竹千代那嘴里塞满馒头说话的模样，倒真让正胜他们忍俊不禁。

于是直贞带头先笑出声来，随后正胜和信纲也跟着笑了，竹千代自然知道他们在为什么而笑。

这正是他要的效果。

看着一直担心和牵挂着自己的伙伴难得地绽放笑颜，竹千代也罕有地敞开胸怀张嘴笑出声来。

这个明媚午后，在二条城的二丸寝殿里，少年们开朗肆意的笑声响彻着整个空间。

在分别完成了浴血奋战的初阵之后，他们总算回归到了符合自己年龄的俏皮与恣意。

翌日下午，竹千代专程去了趟家康寝殿，向这位自己崇敬有加、并当成目标的爷爷作了辞行。

“呃，这么快就准备返回江户么？”家康显得有些意外，同时又带着一丝不加掩饰的不舍。

“是，毕竟出来也有好一阵子了，也是时候回去了。爷爷，还请你务必健康平安啊。”

“哈哈哈，小狐狸还是记挂我的，不是吗？”

家康欣慰地笑起来，习惯性地伸手摸了摸竹千代的脑袋，眼神里尽是满溢而出的疼爱与赞赏。

“放心吧，我当然得健康平安，毕竟还得拖着这副老骨头，期待与你的下次重逢呀。”

“我真的可以放心吗？爷爷，丰臣家已经全灭、天下彻底掌握到了德川家手中，以后你不要太操劳了，我衷心期望爷爷能够长命百岁！”

“长命百岁……吗？”家康笑呵呵地以手指弹了弹竹千代脸颊，“我也希望能够长命百岁哈。”

“这样我就能活到你继位的那天，还能看着你生下儿女。”

“竹千代未来的人生，老实说还真是令人期待。连我都不禁好奇起来，你将来会成为怎样的一名将军呢？”

竹千代并没有就此作出回答，但他坚信，自己心里的想法和志气，家康一定全都知晓。

爷孙俩这时候的默契与心有灵犀，已经到了即使不言语、纵然心声偶尔不表达，在彼此的心里，也都能相互了解的程度。

两天后，竹千代带着三名小姓离开了二条城，踏上返回江户的路途。

但在接近江户时，他们却绕道去了三上藩，特意去拜访了水野府。

对竹千代一行来说，这是四人之间都一致希望了却的一桩心愿。

七海在客厅接待了他们，作为迎接取得胜仗的武士归来，她精心着了盛装、还特地澹施粉黛。

“少主及各位大人此番夏战凯旋而归，七海内心备感欣喜、不胜愉悦，在此奉上诚心祝福。”

那个曾因目睹父亲及侍女被继母所杀、此后活在逃避现实阴影里的少女，自从与光纲重逢之后，就变得更坚强了。

她在他们面前展示的礼仪、气度与风范，都非常得体，再也不是那个需要保护的少女了。

“不必拘礼。”竹千代没去刻意掩饰自己的怜惜之情，“七海，我之前命使者送来的书信……”

“我已经细读了，少主。”七海挺直腰干，温柔地迎上他的视线，“哥哥他死得很光荣壮烈，相信那也是他的毕生所愿。”

“毕生所愿……？！”

竹千代一时没悟出此话含义，怔怔地一再思量着话语里藏着的蕴意。

“哥哥此前在与我的书信往来里，无数次提到少主、还有他身边这群小姓伙伴们。”

“哥哥一直，以身为少主的小姓为荣。他经常向我描绘，和少主都做了什么、又和伙伴们一块完成了什么。”

“我印象最深的，是他在信里说过的一句话——”

“‘七海，对少主来说，我们不只是他的小姓喔，他是真的把我们当成伙伴来珍视和对待的’，哥哥曾在书信里骄傲又开心地写下这样的字句。”

“在读到那封信时，哥哥当时那种既高兴又光荣的心情，径直就向我传递了过来。”

“对在世间活了18年的哥哥来说，少主就等同于他的全部、就等同于他的整个世界啊。”

“所以能为守护少主而死，应该是哥哥这一生觉得最荣耀光彩的事了吧。于是我才会说，这是他的毕生所愿。”

七海娓娓说出了内心感受，之后又深深伏地向竹千代施了一礼，她额头都牢牢抵在榻榻米上。

“我是水野光纲之妹水野七海，在此承蒙亡兄之志，感谢少主及各位大人前来探望。”

“然而兄长内心一定有太多未竞之言，身为妹妹的我，在此希望能替他向各位逐一表述。”

★——作者的话——★

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