竹千代不发一言地听完了她表述的每句话，一直在聚精会神留意着她的每个细微举动。

他望向她的神色，充满着极大的欣慰，其间又掺杂了些疼爱与骄傲，就像在注视着妹妹一般。

其实在他心里，已然将七海看成了光纲在这世间的另一个延续——

他的这个发小、好友、兼亲密伙伴，除了七海以外，所有的亲人都已经去世了。

竹千代明白，当光纲还在江户城奉公时，他对故乡最大的牵挂就是这个妹妹了。

当初因为七海疑似被虫兽附体，促使他有生以来第一次冲竹千代大吼大叫，可见他心里有多疼爱这个妹妹。

如今看到曾一度饱受父亲被继母刺死事件困扰的七海，自打勇敢走出阴影以后，变得开朗、坚强与从容了，竹千代是发自内心地感到高兴。

注视着神情坚毅的七海，又回想起光纲当初对她的牵挂，竹千代忍不住泛起了欣慰的笑容。

“少主……”

“啊，对不起。”竹千代伸手摸了摸后脑勺，“我只是刚好想起光纲在生时，因为你的事跑来冲我大吼大叫的情景，当时我们都认为你可能被虫兽附体了。”

“这样呀。”七海也不由得笑了起来，忙以长袖遮住了嘴巴，“听起来就很像是哥哥会做的事。”

“是啊，那家伙就是这么直性子、不擅长拐弯抹角。但也由于这个性格，和他相处时从来就不用费心去猜什么，毕竟他心情都直接写在脸上了。”

“哥哥很幸福，能够遇见少主你们、能够和你们成为伙伴，我想他的人生从来没有虚度过。”

七海从腰带里取出两封书信，朝竹千代双手奉上，在温柔的眼神外，她嘴角始终保持着微笑。

“这里有两封哥哥写给我的信。一封是先前我谈到的，哥哥说被少主当成伙伴觉得非常开心。”

“另一封是哥哥在出征前写下的最后一封信，里面记下了他最后的心愿。”

“信里他嘱咐我，说战争难免会有意外，若他真的不测，让我无论如何都不能以悲伤痛苦的表情，来面对活下来的伙伴们。”

“所以这次少主和各位大人们到来，七海会遵循着哥哥的嘱咐与委托，绝对不会让你们看到任何悲伤和痛苦的表情，因为那是哥哥最后的愿望啊！”

竹千代用颤抖的手打开了那两封信，一边听着七海的话，一边低头认真地阅读了起来。

信纸上记下的每一句话，都有光纲最由衷的感受和心情，竹千代觉得就彷佛在和他对话一样。

第一封信里，写下了这样情真意切的文字——

“七海，对少主来说，我们不只是他的小姓喔，他是真的把我们当成伙伴来珍视和对待的。”

“和少主还有其它伙伴们在一起，很放松、也非常开心，每天都有聊不完的话题。”

“无论少主去到哪里，我们四人一定都会在他身边，有时候我都觉得我们像是连体婴一样。”

“但是少主时常会受到不公平对待和打压，看着少主郁闷却不得不故作坚强的样子，我心里也会变得难过起来。”

“可我不能够表露出来，如果连我这个开心果也变得沮丧，那少主只会更加失落和痛苦吧。”

“能陪着少主一同成长，是何其幸运的一件事呀，七海，他一定会成为一个明君的！”

竹千代察觉到自己的手在微微颤抖。

他完全不知道，那个总是大大咧咧的光纲，居然在生前留下了如此细腻又情感丰富的文字。

读着那些记载着光纲心情的文字，竹千代总有种感觉，彷若光纲从来未曾牺牲、依然还活着。

他觉得此刻光纲仍旧陪在自己身边，只是不能再说话了而已，于是心意就籍着文字来表达。

带着这样的感触，竹千代用颤抖的手再打开了第二封家书，那是光纲写给七海的最后一封信。

在这封堪称绝笔的书信里，依然留下了很多让竹千代大受感动的字句——

“七海，身为武士之女和妹妹，无论是我或者你，都应当作好随时为少主捐躯的准备。”

“少主是个内心柔软的人，但毕竟生长在那样压抑的环境里，所以他只是不太擅长表达。”

“但他其实相当重情，所以我也发自内心祈祷，这次出征的每个伙伴都能平安地返回江户。”

“我们当中哪怕有一个出了闪失，少主也会为之痛苦和内疚不已，我不想让他受这种煎熬。”

“不过七海，我已经作了决定，在任何危急关头，都会抢先站在前面，作那个挡住危险的人。”

“你能谅解的，对吧？哥哥没什么本领和能力，但至少我可以站出来将危险给降到最低。”

“这样其它三个伙伴，就有很大机率继续活着为少主效忠，毕竟他们都比我更能为少主所用。”

“所以万一我阵亡了，你不可以哭、也不可以消沉。如果少主带着正胜他们过来找你……”

“拜托你拿出武士之女、我水野光纲妹妹的风范和架势来，替哥哥好好招待他们，拜托了！”

读到最后，竹千代手颤抖得几乎都握不紧信纸，一个不小心，信纸就轻飘飘地落到地面上。

“真难以置信，完全不像是那家伙会写的信。那么一根筋、直率单纯的家伙，居然暗地里为我们考虑了那么多，真是可恨的家伙啊！”

“是啊，完全不像是哥哥能写出的家书。不过，那也表明他完全把你们当成了家人来看待。”

“也是，那家伙就是我的家人！虽然没有血缘关系，却比所谓的亲人更加可靠和值得依赖。”

“在哥哥心里，少主和各位大人就是构成他世界的一切。所以还请大家，照着哥哥期待的那样活下去！开心地、不被束缚地、痛快地活下去。”

尽管七海脸上的笑容变得更加明亮，然而一滴泪珠此刻却不听使唤地从她眼眶滑落，她不好意思地立即用指腹抹去了这道泪痕。

“不好意思，我一边转达着哥哥的心愿，一边却又不以身作则地流下了泪水，真太难为情了。”

“七海……”

竹千代目光闪动地凝视着她，忽地探身向前，瞬间情感毕露地一把将她拥入怀中。

“虽然光纲不在了，但你还有我们这四个哥哥。”

“我、正胜、信纲还有直贞，会代替光纲继续守护你，所以七海此后也绝对不会是孤单一人。”

“在这三上藩……不，从此在这世间，绝对不会有人敢欺负你，我在这里向你慎重承诺。”

这些话，不只是竹千代向七海的承诺，他更觉得自己是在向看不见的光纲许下这份约定。

直到现在，竹千代依然有一种感觉：那就是光纲正在某个他们看不到的地方，继续守护着他和身边的这三名伙伴。

因此他坚信，自己对七海许下的承诺，光纲想必一定能听得到、或者也会就此放下心来。

抱着温软的七海，竹千代在光纲牺牲后便出现的内心缺口，终在此刻得到了愈合。

这番话，既是他和光纲兄妹的约定，也是他与自己达成的和解，他知道这是光纲的最大期待。

在三上藩的水野府邸逗留了一天之后，竹千代继续带着三名小姓进发，最终回到了江户城。

★——作者的话——★

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