钱家大公子被厨娘压倒在地上，偏偏还很是不巧地弄伤了腰肢，致使这顿分居多时的夫妻重修旧好的午饭，强行中断掉。

贴身丫鬟墨兰忿忿不平地瞪了一眼厨娘，嘴里咀嚼了两三口，囫囵吞下浸透鸡油汤的香菇，将这头哼哼唧唧的粗毛大黑猪，从公子的身上使劲推了下去，又费了很大的力气，才将钱庆拯救出来。

漱玉斋里许多下人，不尽是金婉蓉的陪嫁，也有不少钱家的人，平日里得听钱金氏的话，也还算是恭顺敬服，只是现如今钱大少的贴身丫鬟一声令下，他们也不能不奉命行事。

其实也没什么大事，就是找来两根木头，缠了半匹粗布，再用布条收紧固定，做成简易的软兜，将闪着腰的钱庆，小心翼翼地放在上面，一溜烟地跑出漱玉斋，去找西厢客座医师去了。

金婉蓉伸手搭住软兜边杆，亲自送到漱玉斋门口，又目送夫君哼哼唧唧地离开，原本还想叹口气，忽然看到贴身丫鬟墨兰的手，紧紧地抓住钱庆的手指，一时间怒气翻涌上来，化作一声冷哼，原本的好心情荡然无存，迳自气呼呼地回到偏厅。

“那只丫鬟很是无礼，钱庆这小子偏偏还不拒绝，任由她拿捏着，当我是死人？”

钱金氏看着那碗牛肉羹汤，心里就有一股怨气，忍不住就想伸手过去，当着众人的面，掀翻倒地上。

可是，她忽然间想起方才厨娘失手，夫君快如疾风地救场，最先顾着的是身后的自己，心里不由地有些甜蜜，随后就是贴身丫鬟墨兰那贱婢，要不是看在夫君出手是为了堵她的嘴份上，才不会轻易放过，反倒是最后单腿力抗厨娘，大概是夫君失算了。

“他那风一吹都会倒下的身板，怎么可能扛得住膘肥体壮的厨娘。说来也是奇怪，李嫂平日里稳重如山，怎么遇着夫君，竟然前后两次失了手？”

事实上，钱庆被家里的下人移到软兜担架上，哼哼唧唧了片刻，自送进钱家西厢客席老师兼医师处，痛哼声立即戛然而止，还伸手屏退了这帮漱玉斋的下人，就在贴身丫鬟墨兰不敢置信的目光中，轻轻地翻身下床。

西厢房里的私塾先生钱宁，其实是个医术精湛的医家，能进钱家西厢，自然也是钱家族人，他对四书五经还是熟稔的，就是运气差了点，才会屡试不第，不得不出来做事。

此时钱宁正专心致志地翻看名教经典，对于钱庆被人抬进来，一副半死不活的样子，等到下人出去后，立即恢复如常，根本没有多看一眼。

他知道，这位本家兄弟根本不像外人说的那样不堪，实际上胸有万钧城府，毕竟身负纨绔子弟之名多年，不仅不以为耻，反而引以为荣，实在是令人难以揣度其心志。

成婚前，钱庆净日里在烟花勾栏之地，开口指点名器道具，十猜十中，无有错手，差点成了江湖道上“花间旦”的幕后主点评人之一。

成婚后，钱庆老实安分了一段时日，前后整整憋了十个月，自钱金氏一索得男，又得了二老默许，他才放开手脚纳妾，三日一房，五日二房，直到把自家的院子都塞满了，还不觉得满足，真是妥妥的一个色中饿鬼。

“这般人前人后几张脸的本家兄弟，偏偏混成了泰州府城第一纨绔，挣下偌大的名声，要是换做我来，实在是无福消受。”

钱宁忽然间想起了钱金氏郁郁寡欢的神情，忍不住心里一疼：“我这嫂嫂就是这点好，哪怕受了再多的委屈，也不会去二老那里厮闹，眼里除了钱庆这浪荡子，竟然丝毫装不下别的男人。难怪府城衙门第一秉笔金毋苟，会得了个铁扉先生的外号。”

贴身丫鬟墨兰看到自家公子安然无恙地坐起身，顺手捡起一本名教经典《中庸》，原本以为他会翻看一会，谁知也就翻动了几下，就被他拿来扇风，给自己送凉，心里不由地暗道：“公子又骗人了！差点连我也被骗过去！”

钱庆看了《中庸》几页，毫无敬畏地拿来给自己扇风，直到引起本家兄弟钱宁的怒目而视，才轻轻地放在桌上。

“宁哥儿，死记硬背经典固然没错，足以应付童生试，可是想要往上走一走，不仅得熟读四书五经，还是灵活运用，存其微妙于一心，方能游刃有余，考乡试，中秀才，着青衫。”

钱宁满心不信，一脸不忿，却笑道：“庆公子连童生试都没过，却能开口指点区区学业，想必是最近又在哪里听了穷酸文人的牢骚，拾人牙慧，聊发谈兴了……好吧，那就谈谈吧！”

钱庆听着这冷嘲暗讽的话，根本没有放在心上，也没有摇头否认，而是直接点点头：“前几日，我在城东胭脂巷杨柳心点评几个红倌人，偶然听到一个屡试不第的穷措大文人，昧着良心酸那些秀才，调侃得中者作的试文，紧扣仁义，偏偏写地是平平无奇，毫无出彩之处。”

“哎呀……孰不知，依此理作的文章，秉承中庸之道，收敛锋芒，老成持重，最得上官看重，我才恍然大悟地明白过来，科举抡才为国之重典，说穿了就是搜罗朝野，务必使贤人不会流落江湖，再则就是以试制人，削去士子心气，学会如何做官。”

钱宁听到这里，联合自己猜测和预想，顿时眼睛一亮，原本应付了事的敷衍态度，立即一扫而空，变得认真专注，看着“庆公子”的眼神，也不由地热切了几分。

钱庆继续为本家兄弟科普，解释道：“考中秀才后，还不算是预备官员，却也有了几分地位。进，能去县里衙门担任幕僚、师爷，为主官出谋划策，有建言权。退，也能在乡野之间，作一名薄有名望的士绅，免徭役、免赋税、房顶高别人几尺，享有种种特权！”

“正是这种特权最引人！势必将天下间的聪慧贤达之士，都吸引到科举之路上来。人说，削减了脑袋，也要往里钻！这话说地太对了。能考中秀才者，哪个不是平了自己的心气，老老实实按照规矩行文！”

“宁哥儿！我知道，你肯定想当官！想当官就要考试，每次都想考中，必须昧了良心，在文章中有意无意地流露出愿为上官效力，愿为朝廷效命。如此一来，哪怕文思差了些，遣词造句逊色他人，我也担保你能考中。”

“虽不至于头榜头名，至少也能榜上有名吧。至于日后如何，就看你的造化了！”

钱宁听完这番掏心窝的话，再看到“庆公子”起身，伸了个长长的懒腰，这光景容姿如玉，脸面泛起淡淡的豪光，简直就是仙人托世、神人下凡，忍不住就要翻身下床，给这位本家的兄弟跪下磕头致谢了。

“唉……我好不容易才躲过漱玉斋下人的坑害，日后还是少往那地界走动吧。”

钱庆转身侧头，看了一眼神情激动的本家兄弟，突然笑了笑：“宁哥儿，左右也没什么事，你先忙着，我自去了。”

钱宁唔唔嗯嗯地随口应了两声，立即想起来自己还没有和“庆公子”道谢呢，等到他追出门去，发现钱庆和丫鬟早就走远了，心里不禁暗喜，反手关上了厢房大门，回到他那一亩三分地上。

“庆公子怎么会洞悉科举之道的真髓？明明他连童子试都没过，偏偏可以从烟花之地，一位穷酸文人口中，反推出近乎于大道的至理名言。生而知之者，我是不信的。可是天生聪慧如斯，我却是信服了！”

钱宁按照“庆公子”给出的结论，又反推出去：“秀才，秀才，不就是木秀于林，显露自身才华，入得上官眼眉么？举人，举人，不就是举饱学之士，荐贤达之人，为朝廷输送人才？难怪考中举人就可以补官，哪怕是后补官。嗯……举人想当官，要等空缺，且困顿于乡县。还得继续往上考……”

一时间，钱宁这区区一介童生，心思被钱庆撩拨起来，恨不能与天比高，也算是提前布置下一枚闲棋冷子了。

稍倾，钱庆走回自家院子飞泉轩，招呼着几个妾侍过来用饭。按理说，小妾不能上桌，必须站着，随时俯视大娘子和诸位少爷小姐，哪怕是她们生的。

可是，钱庆的正屋里头，大娘子不在，小小姐白天睡、晚上醒，下人们不敢吵到她，再则钱家大少是个风流多情种，没那么多规矩在。

在钱庆与妾侍们轮流温存时，飞泉轩的厨房早就备好了正餐午饭，按分餐制，每位小妾面前都有一份，就连钱家大少面前，也是三菜一汤。

唯一多的菜品，正是油汪汪的东坡肉，煮地那叫一个酥嫩软熟，用勺子都能舀下一大块，含在嘴里就化了，特别能下饭。

钱庆慢条斯理地用着正经的饭菜，细嚼慢咽，斯文地就像一个斯文人，浑然没有以往大快朵颐，风卷残云的豪迈。

九房小妾都在，熟悉钱庆的老人，刚进门多久的新人，一时间都愣住了。