当临沅城失守的消息传来，特别是得知此战全军覆没爱子田思远被擒的时候，田弘右惊慌失措，临沅城好歹增援了三千兵士，半日便破城失守，不得不承认这位李大帅果然有些手段。

然而恼恨也无用，到底失去了一支可用之兵，眼看武平军便要横渡酉水，田弘右第一反应便是派兵奔赴酉水西岸，隐于密林伏击，效彷彭士愁“半渡而击”的战略，但很快又接连收到了令人绝望的消息。

唐将柴克武正领兵勐攻辰州，而派去面见汉军主帅潘崇彻的使者，也被割了一只耳朵凄惨地回来了，并且带回了潘崇彻语气愤慨的信件，不仅以诸蛮无信为由拒绝了联盟事宜，更是指责洞溪诸蛮昔日连同楚军攻袭岭南，劫掠屠戮百姓，此番血仇待汉军平定楚地之后，定要亲自讨还云云。

田弘右顿时六神无主，大声咒骂了好几遍彭师裕、李源与潘崇彻、以及又一个死去的儿子田思远之后，赶忙硬着头皮开始调兵遣将。

“半渡而击”的战略势在必行，一旦让武平军渡过酉水，又有彭师裕带路，后果不堪设想，但田弘右望着将兵名册，又陷入了两难的境地。

眼下迫在眉睫的不仅是李源大军，辰州还有一支唐军正在攻城。由于田弘右先前将蛮兵三万主力尽皆集中于溪州，导致辰州城内守军不到五千，均是老弱之师，若柴克武引武平兵马拿下辰州的话，经由酉水沿岸绕行，岂不是直接抄了溪州的后路？因此，辰州绝不可弃守。

但溪州城终究只有三万军士，又要肩负守城之责，若是分兵支援辰州，又该如何对付李源的大军？要知道，当初彭士愁的“半渡而击”能够成功，除了楚军不熟悉地形，选择宽阔处渡河之外，可是召集了各部族青壮，足足拼凑了六万大军，才敢前往伏击。

如今李源大军不仅来势汹汹，更有了彭士愁的亲子彭师裕作为向导，岂能不预料到田弘右会故技重施？必然有所防备，而选择渡河的路线也定然谨慎又恰当。就算不救辰州，也不守溪州，干脆三万蛮兵尽出酉水西岸，又真能成功挡住早有预备又如狼似虎的武平军么？这无疑是一场生死赌博。

想到此处，手中兵力有限的田弘右犹豫不决起来，好不容易夺权上位，一着不慎满盘皆输。见主帅如此迁延，在如此关键的时候，竟然迟迟不下军令，众将自知时机紧迫，无不心急如焚。

龚朗芝，作为五大蛮族之一龚氏部族的首领，又是田弘右的心腹大将，此时早已按捺不住，赶忙拱手出言道：“都督，赶紧下令吧！若是让唐军渡过酉水，再有逆贼引路，溪州可就及及可危了啊！汉人可是擅长各种攻城手段......”

田弘右皱眉叹声道：“唉！本都督何尝不知情势危急？除了酉水之敌，眼下唐军同时正勐攻辰州城，意图包抄我军后路，辰州若失，溪州腹背受敌啊！

如今我军只有三万，又得守备溪州，若分兵救援辰州，可用之兵便剩不下多少，何况那李源大军又有逆贼引路，定然通晓我军战法！若将兵力冒险投入，万一抵挡不住，那溪州城可就完了！”

龚朗芝顿了顿，拱手沉声问道：“都督所言有理，但纵是我军处于劣势，又岂能坐以待毙？若是真放任唐军轻松渡过酉水，我等该如何应对，难道都督真要与唐军打一场守城战么？”

闻言，田弘右及在场众将纷纷低头沉思，显然他们对守住溪州城并没有多大信心，因为守城压根儿不是洞溪的强项。

自彭士愁入主溪州以来，每逢外敌入侵，保住溪州的手段，几乎都是御敌于酉水之外，蛮兵们只擅长各种伏击袭扰，更非城头鏖战，说到底压根儿就没有此类作战经验，大部分将领第一次瞧见攻城冲车与投石机，还是昔日追随马希萼攻伐潭州城的时候。

此时田弘右的胞弟田弘斌，不慌不忙地起身道：“诸位，我倒觉得不必如此惊慌！唐军就算顺利渡过了酉水又如何，这里可是咱们五溪之地！就算有逆贼带路，他们终究是汉人，进入溪州必定水土不服。

何况如今正是酷暑难耐、野兽出没之时，深入山林定然军心不稳，我军只要在其行军半道，利用深山密林的优势分部袭扰，未必不能取胜啊！”

此言倒是给众将增添了不少信心，但田弘右仍是面露担忧地说道：“此次逆贼既然敢领着唐军横渡酉水，便是奔着直取溪州城而来，他又岂能不献计于那李源？

所谓酷暑难耐水土不服，汉人只需几方药贴便可医治，解吹箭之毒的药方，彭家逆子也了如指掌！如今我军兵力不足，单靠袭扰也只能迟缓唐军稍许时日，怕是远远不够啊！”

田弘右说得明白，众将却渐渐心有不满，习惯了昔日彭士愁雷厉风行的作风，如今这位主帅却如此优柔寡断，这也不行那也不行，拖延下去定然贻误战机，难道真要将洞溪各族赖以栖身的三州之地拱手让给唐军么？

忽而溪州军左厢都指挥使向宗彦，一改平日沉默不语，起身拱手道：“都督，在下有一计可破唐军！”

田弘右闻言十分诧异，要知道这向宗彦可是向氏族人，当年彭士愁摒弃向氏却选择了田氏，两家便已结下仇怨，此次虽然自己成功上位，向氏因日渐衰落只能俯首听命，但他又岂能不知向氏一族心中的不满？

此刻作为向氏部族首领的向宗彦竟然口称献计，实在是有些蹊跷。

田弘右将信将疑地问道：“哦？向都使有何计策，快快说来！”

向宗彦一脸云澹风轻地说道：“都督，可曾听过九百年前，汉朝的伏波将军马援？”

这番莫名其妙的话语，令田弘右瞬间一头雾水，还未发话，胞弟田弘斌便径直冷笑道：“向都使莫不是昏了头，拿都督调侃起来，大敌当前竟讲起故事来？”

老成稳重的龚朗芝，却似乎瞬间反应过来，双眼放出光芒，激动地直呼：“向都使真乃神人也！”

田弘右咽了咽口水，满脸疑惑地问道：“此话怎讲？”

向宗彦轻哼了一声，特意瞟了一眼满脸不屑的田弘斌，继而澹声应道：“伏波将军马援乃汉朝名将，为汉光武帝立下赫赫战功，昔日西破陇羌，南征交趾，北击乌桓，骁勇善战天下闻名......”

田弘斌挥手大声制止道：“且慢且慢，你到底是何意？大敌当前，你作为我洞溪族人，何以吹捧起一个早已作古的汉人来？向宗彦，你到底是何居心？”

向宗彦脸色忽而阴沉下来，冷声继续说道：“可就是这么一个世人皆知的名将，最终却栽在了我洞溪族人手里！九百年前，包括马援在内，汉军上下几乎都倒在了我溪州城外的古道上......”

田弘斌呵呵一笑，摇头不以为然地说道：“胡言乱语，若真有此事我怎不知？”

见自己的弟弟如此胡搅蛮缠，田弘右却来了兴趣，心生急切，赶忙起身抢先问道：“哦？如此名将何以葬身于此？向都使莫卖关子，快快说来！”

向宗彦拱手回道：“都督一族不知实属正常，毕竟千年前，此地只有我向氏以及龚氏一族在此生息，当然清楚得很！而且致使马援身死的手段，便是出于我向氏不传之秘！

如今千年过去，我向氏一族却仍有几位长老通晓此法，只是从未用过，不仅彭家逆子，连故去的彭家太爷都不曾见识过......此法，便是毒瘴！”

众将纷纷面面相觑：“毒瘴？”

田弘斌忍不住仰天大笑起来：“哈哈哈，我当是什么高明手段！毒瘴又不稀罕，我洞溪之地，漫山遍野多有瘴气，彭家逆子早已熟知，唐军也不是傻子，难道看见瘴气不会绕道而行么？”

“此毒瘴非彼毒瘴。”向宗彦摇了摇头，沉声道：“我向氏一族自有奇法，能将瘴气化为药粉，再添入剧毒之物，制成毒囊投掷，此物一旦沾染上，不管是如今的李源，还是九百年前的马援，就是神仙遇见了也束手无策！”

众将尽皆露出了不可思议的神色，田弘右更是万分激动，径直大声说道：“向都使若有此法，为何不早说出来？！若真能将毒瘴投掷于那李源的大军中，我军岂能不胜？......”

越想越激动，田弘右很快有些飘飘然，此时已不是胜负的问题，若不是见众将急着等待命令，差点没联想到攻占朗州自立为王去了。

时不我待，田弘右立即开口道：“有这等杀器在手，定教唐军有来无回！向都使，请你返回部族，快快赶制一批毒囊出来！如今时机紧迫，毒囊一旦制作出来，本都督即刻下令出兵迎敌！”

“都督，毒囊制作，至少得三五日......”

田弘右深吸了一口气，低声问道：“这来得及么？三五日之后，唐军恐怕便到了古道外了！”

向宗彦径直摆手道：“都督，毒瘴扩散需在空旷之地，借用风势扩散方能起大作用！深山密林之中，林草过于茂盛，敌军身形又分散不集，并非最好的时机！因此李源大军若抵达古道，对我军来说反而是个绝佳的机会！

古道关口地形平坦，草木稀疏，唐军难以掩藏行迹，又正处于北面风口！届时只需以弓箭携毒囊射入，待毒瘴一起，唐军定然大乱，继而伤亡惨重！我军只需以逸待劳，等毒瘴散后剿灭余敌即可......”