暗澹的晨光中，彭师裕早与刘江生等武平军众将齐齐披挂整齐，在帅帐之前等候。待李源全副武装按剑走出后，众将忙追随着大帅殷红尾地的披风，一道快速上马，直奔营门而去。

按照朝廷的军律，南唐大军在军营中的鼓角制度基本沿用了唐太宗李世民定下的规矩，于每日黎明与傍晚时分，分别击鼓三百三十声，是为一通鼓，待响彻天际的鼓声结束之后，号角手再吹起十二声，是为一叠，昂扬的号角声结束后，最后再来一通军鼓。

但其中也有奥妙之处，若是单纯以鼓、角、鼓的次序早晚各鸣奏一次，将士们便知今日无战事，至少无需大规模的全军出击，而如若以这般次序在同一时刻又重复一遍，连续听到两轮号角声，将士们就得赶忙起身，整军准备，因为这意味着有紧急军事行动。

当李源领着众将飞驰赶到时，大营中早已响过了两轮鼓角，三千轻骑兵，五千披甲步兵，已整装待发在营门前的空地上聚齐列队而立，其余的将士们亦都伫立在各自的营帐前，昂首挺胸、面色严谨，静静等候大帅到来。

早已等候许久的罗二虎，今日除了一身虎头盔甲外，更是换上一袭黑色的披风，本就长相黢黑，乍一瞧更显煞气逼人，此时正立于战马旁，上前拱手大声说道：“禀大帅，武平节度所属八千步骑已集结完毕！请大帅下令！”

李源扫视了一圈面前的金戈铁马，严肃地点了点头，继而喝道：“辛苦罗都使，如今城外古道情形如何？”

罗二虎挺直腰身回道：“大帅，末将奉命于寅时散出十五组斥候侦查，与昨夜斥候营回报无异，古道直至溪州城外二十里，并无洞溪兵马移动迹象！”

几声尖厉的鸟啼忽而远远地响起，李源不由得寻声眺望了片刻，只看见远方山林上空的一派鹕鸟，正不断成对盘旋，轻掠树顶而飞，徘回数次迟迟无降落之意，顿时心头弥漫着隐隐的不安。

接着李源又命人唤来斥候营指挥使沉弘，沉声问道：“沉指挥使，我军即将动身，前方古道又是攻城必经之路，尔等晨间可确定打探清楚？”

沉弘自大军扎营后，便领着所部斥候骑兵日夜先行探路，此刻已是满脸疲色，闻言赶忙挺身拱手道：“回大帅，罗都使所言分毫不差！晨间亦是末将亲自领兵打探，周遭山林中并无动静，本部斥候手持五色旌旗沿途插放，沟壑黄旗，衢路白旗，水沟黑旗，林木青旗，野火红旗，已为我大军前行做好指引！

末将也按着大帅的军令，在大营四面二十里内，每隔五里设下暗铺，每处暗铺各有十名哨骑携号角随身，若有敌情则吹三声短号示警！”

李源并无立即回话，只是继续侧目遥望了片刻，又道：“本帅曾听闻，斥候于山野探路，若见群鸟低飞不降，野兽惊慌逃窜，无法安居栖息，便说明山林疑有异动。蛮兵多诡诈，斥候若打探有误，后果不堪设想，我军将士性命皆系于此！”

沉弘愣了愣，继而脸色渐渐涨红，咬牙大声道：“大帅，若末将此言有虚，愿受军法处置！战机不可失，末将愿立下军令状！”

李源只是挑了挑眉，继而澹定地点了点头，还真唤来军中功曹，为沉弘书写下军令状。

在侧旁观的罗二虎，攥着长枪的手心已是微微发汗，似乎有些急不可耐。

自从昨夜接到紧急军令后，心头便万分激动，毕竟今日算是自己第一次独自领军作战，对为将者来说意义非凡，定然十分珍惜这次机会。当然他也有自知之明，以平日难以自控的口无遮拦，这种鲁莽性子若不是自家大哥当了大帅，换作其他任何一人，必定不敢令他单独作为先锋官。

罗二虎深吸了一口气，满脸心切地说道：“大帅，便请下令吧！”

虽然确实有些冒险之嫌，但李源选择罗二虎也有自己的一番考量。

昨夜收到斥候来报后，李源与彭师裕以及武平军众将虽然松了一口气，但对于田弘右的真正意图，始终难以揣测，毕竟出了古道离溪州城关仍有二十里，由于失去了林草遮掩，斥候只能探查至古道尽头便需折返，因此对于溪州城内的动向，基本等同于未知状态。

最终经过商议，李源定下了初步的战略，由八千精锐步骑先行开道，带上数倍旌旗，羊装大军主力前行。

若古道中真无敌情，便可按着彭师裕所绘地形图，顺利抵达溪州城外十五里处的会溪寨，那处山地极适合扎营，中高四低，居高临下又有林草茂盛、溪水流经，无论是攻城还是野战都是绝佳之地，更重要的是，会溪寨如同一根楔子般，正好卡在溪州城去往辰州城的必经路径。

会溪寨一下，溪州城与辰州城的联系立即断绝，两难相顾。

但彭师裕能想得到，溪州城中的田弘右与蛮兵众将又岂能不知？会溪寨此时恐怕已有蛮兵集齐，因此今日派出的这支先锋兵马，不仅作为一支疑兵先行，更是为大军攻城打前站，若会溪寨攻不下来，此战前途堪忧。

故而这次奔袭便十分关键，李源以罗二虎为先锋大将，就是因为他天生一股蛮撞无畏之气，今日则正需要有去无回的悍勇，拿出不要命的气概来领军勐攻，否则极有可能横生变数。除了罗二虎，例如换作沉稳的刘江生，李源反倒是不放心。

李源冷静地扬起手，高声喝道：“按照昨夜所议军令，全军将士各司其职！武平兵马副使罗二虎，便由你领八千步骑为先锋军由古道奔袭！过古道转头朝西，不惜一切代价进占会溪寨！”

随即又沉声补充道：“本帅已令斥候营随你前去，若会溪寨敌军势大，本帅会立即发兵救援。今日此战极为关键，若能一举拿下会溪寨，溪州一役你便是头功！”

罗二虎激动地声音发颤，拱手大声道：“末将遵命！定为大帅拿下会溪寨，死生不计！”

三千骑兵在罗二虎的带领下奔出营门朝古道而去，五千步兵亦同时开拔紧随其后，最后方则是沉弘率领的一百斥候轻骑，一出大营便呈扇形散去。

东方既白，隆隆马蹄滚滚沙尘，李源久久伫立，望着黑压压朝古道前进的先锋兵马，眉头始终紧蹙。