吴猛这愿赌服输的光棍模样，显然属于直性子。

他方才反对刘祈，是认为刘祈年纪小，武艺不精。

清水亭亭长，又岂能有谋无勇？

现在，刘祈凭借能力，单是箭术，就超越了他，吴猛便也忍了下来，算作守信之辈。

但刘祈接下来做的，却是再度出人意料。

待将弓箭交给马氏仆从手中后，当着众人的面，他来到吴猛面前，深深一礼道：“实不相瞒，此中箭术，乃是我家好友许案教授，祈时常上山砍柴，于后山多加练习，才至如此！

尺有所短，人有所长，倘若比力气、刀法，我绝非吴君对手。

这次往县寺，后还将阻挡黄巾之部，吴君随行，有劳者甚多，还请吴君多多帮助才是！”

刘祈此行此言，进退有度，旁观者无不点头赞之。

距离最近的吴猛，神色一动，大汉男儿，顶天立地，刘祈之言行，不以年纪，很合他胃口。

况且，他虽非博学好识之辈，但刘祈以年弱之姿，那一手箭术，确实折服了他。

“尺有所短，人有所长。”

吴猛将这八个字，于口中咀嚼了一遍，望向刘祈的目光，少了几分骄傲与轻视，回礼道：“亭长权且宽心，既为清水亭人，此番行程，我必全心相助！”

汉人的乡党氛围，可是相当浓烈，无论内斗如何，于外部，至少是一致对外。

昔太祖、世祖成事，另如刘备涿县起事，乡党都是发家之根源。

今，刘祈虽则年少，可以吴猛归心，足使人叹之。

“善！”

马傅一直在旁观望，待两人行礼言和后，他与陈书佐，视线一碰即开，大步来到刘祈和吴猛身边，接着望向围观之人，道：“诸位都是我清水亭才俊，如刘亭长所言，当团结一致，互帮互助。”

“谨遵马公教诲！”

旁人无不行礼。

一侧的方真，看向人群中心的刘祈，心道：不以物喜，不以己悲。刘祈此人，将来必成大器！

当日间，马傅便向外公示，他愿以举荐刘祈为清水亭亭长之事。

这则消息传出，实与任命无异。

以马傅在郡县名声，县令定不会拂了他意。

而有马傅所举，刘祈暂时直接行代理亭长之责。

考虑到县寺命令紧急，明日一早就要出发，刘祈并没有打算庆祝。

但当刘祈忙碌大半天，与许案一道返回家院时，发现内外热闹无比。

来者无不手持礼物，或布匹，或农产。

从兄刘直，从嫂杜氏，还有二弟刘纪，妹妹刘幼娘，且与家中交好的许案父母兄嫂，以及一些邻里，都在招呼着。

常所谓，一人得道，鸡犬升天。

便是一个小小的亭长，即令这么多人看重。

足可见之，古往今来，为官为吏，方是追索之道。

“大郎回来了！”

“唤何大郎？妇道人家，要叫亭长！”

“什么亭长，大郎就是大郎，那可是老妇人从小看着长大的！”

“是大兄，大兄回来啦！”

……

邻里间，时隔半日，再度见到刘祈，竟多了几分敬畏。

唯刘幼娘这等亲兄妹，一如既往。

望向来众，刘祈早失了白日在集镇的锋芒毕露，重新变成了邻居家的阳光大男孩。

与前来道贺之人，频频行礼。

家宅内，不需他亲自下手，已有亲友做好菜食，招待来客。

夜色渐深，来客陆续散去，望着满屋物品，其中价值，竟比他卖地还要多些。

兄妹三人蹲守于前，难得休息。

刘纪忘了眼自家大兄，试探道：“大兄，你当下已为亭长，可是将乡勇民夫，带往县中交接，便会回来？

不会离家太长吧？”

刘幼娘早靠在刘祈身边，小脑袋枕在他的大腿上，一双灵动大眼，听到二兄刘纪所言，眨了眨，摇曳着刘祈胳膊道：“真的吗？

大兄可要快快回来，幼年最喜欢吃大兄做的炒饭了！”

听着这一世的兄妹念叨，刘祈内心温暖。

他将小妹抱在怀里，又将二弟拉到身边，指着前方陶罐里的钱币，还有收到的一些物品，道：“为兄原本也认为，这次县中相召，全为备防，要不了月许就能归来，还能挣些粮食。

然眼下，黄巾军势头凶猛，这次县中所召，为兄看，必不止于此，多会开赴前线！

此中财物，另有从兄，及许家等邻里招抚，足够很长时间花费。且但有奖赏，我也会托人送回。

故你二人生活，不用忧也！

阿纪，如我昨日嘱托，我若不在家舍，勿望平日我教授过的课业，还当照顾好幼娘！”

刘祈原往县中，是为了几斗米，还有可能来的战功奖赏，还为三张嘴，在这乱世里，争上一条活路。

就如许案所言，他识字。不复早几年，刘纪也已年长，他可放心往外处事，于军中，或是官寺，谁言不能找个养家活口的饭碗。

泰山郡当下尚算安稳，他暂时都没背井离乡之打算。

现今成了清水亭亭长，以马傅白日单独叫他于书舍说的那番平叛内情后，考虑之事，不免多了些。

比如，趁此机会，若真能凭着作为，将杜乡这群人，收归人心，那未来，能否以乡地为根，闯出一番事业？

且不说，单一之人力，于乱世下，照顾亲人，实难活命。

便问大好男儿生于世，若无理想抱负，岂不是平白荒废这一世？

窗外虫鸣声起，让人忧思难消。

刘祈今夜再有言，兄长之威，加上他所言皆属有理，以为顾家之责，刘纪也好，刘幼娘也罢，都是小鸡啄米般的点头应下。不舍之意，溢于言表。

隔日天尚未明，家院内就升起了火。

鸡鸣时分，早食用罢，刘祈再度告别了弟妹邻友，与许案一道，手持柴刀弓箭，背好行囊，打着火把，往集镇约定好的方向而去。

此番离家，竟不知归期！

待至清水亭的亭戍之所，含清水亭及整个杜乡，数日应召的乡勇，另有昨日见过面的亭佐诸人，已有大部分到来。

平旦刚过，人悉数已至，杜乡乃是大乡，此行算上征召之民夫，足有三百零六人。

刘祈与其余几名亭长，正做交谈，马傅趁车也来了。

“拜见马公！”

数百人行礼，声势浩大。

马傅白须飘飘，颔首后，径直来到刘祈面前，手持一把长剑，交于刘祈手中，道：“此剑赠你，为老夫昔日游学雒阳，追随李膺公所佩。

愿你持此剑，携我杜乡男儿，能以郡县之令，荡平蚁贼，安我大汉江山！”