“报，刘总管已经制服一只猎豹，正在搜寻另外两只。”

片刻后，几个士兵推着一架木栏栅笼车从村子里出来了。笼子里躺着一只个头硕大的猎豹。

“拿火把来！”

朱厚照走到栅笼近前，拿火把照看那只猎豹。豹身长五尺有余，浑身毛色淡黄鲜亮，黑色斑点交相辉映，一道黑色的条纹从嘴角延伸到眼角。只是现在那双环形豹眼显得木讷无神，嘴角的胡须也没有了钢针一般的劲拔，没有丝毫的凶恶之相。它蜷伏在笼子里，连喘息也变得极为迟缓。

“这只猎豹肯定被刘瑾做了手脚。”凤儿极善洞察。

“怎么说？”

“你看，这么大的个头，浑身筋骨似乎都瘫软下来，胡须耷拉，眼睛无神，气喘微弱，像生了大病一样。”

朱厚照拿起刀在笼子敲了敲，“嗨嗨！”

那只猎豹，丝毫提不起劲头搭理他，眼睛微微眯着，嘴唇轻轻动了动。朱厚照发现猎豹白色的腹部濡染这一片湿漉漉的血迹，血水还在往外流淌。

“我去同他问问，看到底怎么回事。”凤儿飞到笼子里，落在猎豹的背。

“你怎么了？”

“我们被那个可恶的刘瑾下了药。”

“你们为什么跑到村子里？”

“西山围场小动物们都被捉了去，我们已经三日没有进食了。平时那些驯兽师拿着冰冷的防兽铁器护卫的很严格，我们根本没有机会逃出围场。可是今日，他们似乎是故意放松警惕。同伴们都饿坏了，这才跑出来到村子里。”

“你们咬伤了不少村民，这也太可恶了。”

“我们本来是找些鸡鸭猪羊充饥的，可是那个刘瑾让人把手无寸铁的村民驱赶到我们周围，他们的人躲在后面手持长矛，向我们戳来。为了逃命我们不得不伤害村民。”

“刘瑾是怎么捉到你的，三只猎豹，我的个头最大，最强壮凶猛，所以被下药最多。刘瑾完全是为了邀功，另外的两个同伴凶狠地冲出重围，而我浑身一点儿力气也没有。他们把我围住，刘瑾让人在我头猛击了一下，看我瘫倒在地，他才走近，在我的肚子猛刺了一剑。我是在无力反抗，这才被他们抓进了牢笼。”

“可恶，极其可恶！”

凤儿飞回到朱厚照的肩头，悄悄鸟语了几句。

“该死的狗奴才，好狠毒啊！”朱厚照气愤难耐。

“杨玉，缩小包围圈，一定要尽快捕捉到另外两只豹子。”

“锦衣卫听令，提高警惕，加强防范，向村子中心围拢。”

数百黑甲厂卫，踏着沉重的步子，目光冷冽地向村子中心合围。

这个村子屋舍很多，道路交曲，墙垣高高低低，再加树木正是茂盛的时期，视野并不开阔。豹子随时都有可能从任何一座房屋里窜出来。

“护好皇！”

杨玉的话一落，六个黑甲锦衣卫把朱厚照护在当中。

“大家都小心点儿，要眼疾手快！”皇提醒到。

在朱厚照一行人即将从一个大树旁经过的时候，突然从树冠窜出一只豹子，把朱厚照从马扑落下来。从锦衣卫胯下钻过去，跑进一间民房。

这一下，可把朱厚照给吓坏了，浸出一身冷汗，面容苍白。

凤儿也是一惊，“你没事吧？”

“没事，幸亏套着齐腰甲，不然这腰身要被那畜牲咬断了。”

“快速合围！一定要为皇报仇！”

天色越来越亮了，那只豹子就站在屋舍的房顶，来回踱着步子。可是显然，身形有些不稳，发出嘿嘿的喘息声。这只豹子的个头比起先前的那只差了很多。

“皇，刘瑾救驾来迟，让您受惊了。”刘瑾骑着马赶过来，身的衣衫仿佛是被豹子抓破了。

“狗奴才，你的好主意。”

“皇，另外一只豹子已经被谷大用他们给擒住了，老奴险些见不到皇。”走近了，才看到刘瑾灰头土脸，两只袖子被豹子抓成了布条子。

“皇，这些畜牲凶猛异常，咬死了村子里不少牲畜，我也险些葬身其口。”刘瑾喘着粗气委屈地说。

“杨玉，你们赶紧把这个畜牲给我拿下！”

锦衣卫里外三重，持械向豹子进击。

看到这多人手持利器逼近自己，豹子怒了！

它龇牙咧嘴，豹眼露出凛冽的凶光，爪子扒落了屋顶的瓦片。

“小心，它要进攻了，它被逼急了！”

就在啪啪啦啦的破碎声中，豹子发起了最后一搏。它后退几步，后腿蜷曲猛蹬了一下隆起的屋脊，以豹的速度迅疾袭来。

“皇小心！”刘瑾拉马护在朱厚照的身前。

这只豹子的最后一跃拼尽了全力，他跃起的豹身曲线划过了里面两重锦衣卫齐刷刷举起的绣春刀刀尖，极力伸展的前爪直冲刘瑾袭来。

说时迟，那时快，外尾的锦衣卫应急灵敏，持刀冲天而起，两把绣春刀直穿豹子腹部。豹子的利爪在刘瑾眼前两寸的地方耷拉了下去，或许只需一秒钟刘瑾就面目全非了。再不会有后面的作恶多端了。

刘瑾吓得掉下马来，西厂的跟班们慌忙高喊：“刘总管救驾有功！”跑过来把刘瑾抬起来。

“快，放我下来，放我下来！”

刘瑾扑通跪在朱厚照身前，“皇恕罪，皇恕罪，是老奴没有安排好，险些害皇受伤，请皇治罪。”

“好，本皇就治你这个狗奴才的罪！”朱厚照怒气冲冲地说。

“不可，所有人都看到是刘瑾救的驾，现在治他的罪，无疑是给刘瑾锦添花。”

“皇不可呀，刘总管救驾有功，这是有目共睹的啊。”谷大用跪下给刘瑾求情。

“刘总管，救驾有功，请皇恕罪！”紧接着所有的厂卫都跪下给刘瑾求情。

朱厚照顿时傻了眼，现在他才真真切切地体会到了刘瑾这个“立地皇帝”的“威信”了。

细思极恐！

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