王掌柜顿时眼前发黑，几欲晕倒，昨天在小院里看到红绡时，还以为劫人一事只是吓唬大公子的，街上也是在以讹传讹而已，没有想到竟是真的，张三那小子终于捅出大娄子了。

一把攥住班头的胳膊:“官爷，张三昨天就不见人影，小的什么都不知道。那劫人之事我也有所耳闻，可那姑娘好好的就在她家中，我今日还得见，是不是有所误会？”

“你的意思是满街上的人都看错了？木家庄的木朗一家可是人证，还是他们进城来报的事主家人，连劫人时用的马车都已经查到，你能在这里好好站着没有牵连上已经是天大的造化。”班头嘿嘿一笑，俯耳低语:“能脱身劫案，还是夫人帮你美言，至于夫人那里该如何回报这天大的恩情，就不用我教你了吧！”

王掌柜此时彻底明白了过来，县令夫人之前只想着讹一些银钱了事，张三的事一出，就算递了一把刀给人家，这肉还得是自己亲手割了送上前去，心里把张三诅咒了一万遍也无济于事，事关重大，这店铺是保不住了，自己和张三不是死在县衙的大牢里，也会被本家打死。

想想还在府城的家人，王掌柜断了做逃奴的心思，想都不敢想自己跑了后家人的下场。

在被封上的店铺大门前，王掌柜瘫软在地，欲哭无泪。诚惶诚恐的伙计们搀起他从侧门进了还未曾被查封的后院。

思前想后的王掌柜熬到了深夜，避开伙计的耳目，扒开床下铺地的一方青砖，拨去上面的浮土，翻出一个一尺见方的木匣，里面是几年来张氏茶庄真正的账目往来，还有一叠银票，几张地契。自己得了太太的信任，放在清辉管着这个大茶庄，但本家素来疑心甚重，虽然放了王掌柜在这里，他的妻儿老小却未曾跟来，被留在府城，每年王掌柜送年账回去，才能团聚几日。

担心有一日会有新人顶替，自己不得本家任用，王掌柜也就留了一手，做了假账，扣下一些进了自己腰包。如今大祸临头，也顾不上心疼多年的积蓄，全拿了出来，病急乱投医，投奔了张启栋，只希望他以东家的身份出面打点，保下自己的一条老命。

红绡听完，再看向王掌柜，一个没有身份自由的奴仆而已，平日里还能在人前风光无限，人后却是一条家养的狗，在权力面前不堪一击，也不知大公子如何打算，帮还是不帮？有那份出自本家的书信，张启栋想要推脱也不难，只是一个商家公子而已，并无官府靠山，如何帮得了？

张启栋望向王掌柜，长眉飞扬，目光炯炯，熠熠生辉，嘴角含笑:“王掌柜，你可想活命？”

吃下一大碗米粥，简单梳洗过，换上自家伙计送来的衣衫，王掌柜才觉得自己又重新活了过来，双腿的疼痛也缓了许多。

张启栋仔细打量面前这个拘谨的胖子，只是一夜时间，那个昨天还在自己面前耍心机，骄傲张狂的王掌柜已经荡然无存。见公子不说话，只是打量自己，王掌柜不由缩了缩肩，此时像极了夹着尾巴的丧家之犬。

王掌柜心里懊悔不已，一步走错，步步错。事到如今，自己除了一条命，身无分文，一干二净，连以往多年的积蓄都吐了出来。还签下了一张契约，以后自己虽还是本家的人，暗地里听命的却是大公子的安排。想要自己死，大公子只需要把这份契约交到太太手上。

张安提了一个粗布包裹进来，放在屋子中间的桌子上打开，五个瓷瓶显露在王掌柜面前，打开来是熟悉的茶香，正是他梦寐以求的抹茶。

市面上一罐难求，这里一下就出现了五罐，还是用那样丑陋不堪的粗布随随便便包上。虽然王掌柜已经被折腾得心力交瘁，宛如死灰，此时也不禁抽痛了起来。

如果早点跟大公子拉近关系，不是依着太太的意思故意刁难，也许可以在大公子这里求得一罐，何来如此多的事情发生。唉！一切都已经迟了！后悔无用。

张启栋从桌上镇纸下抽出一张纸来，拈起一角在嘴边轻轻吹了吹，待墨迹稍霁，折好放进袖袋中，对望着抹茶已有几分迷离的王掌柜道:“跟我去县衙一趟，我要见见那位县令夫人。”

跟在大公子的身后，王掌柜再次踏进县衙后宅的花厅，心里竟是前几次没有过的踏实。管家迎了公子进入花厅，张启栋自自然然的在主位下首边坐下，王掌柜也规规矩矩的站到大公子身后。婢女送上茶水，张启栋微笑道谢，引得婢女俏脸飞霞。

县令夫人的卧房里，几个丫头正围在夫人身边梳妆打扮，整理衣裙，叽叽喳喳好不热闹，一个杏眼桃腮的俏丫头粉脸绯红的走了过来，正是方才花厅里给张启栋送茶水那个，一个眼尖的丫鬟打趣道：“樱桃，你怎么脸这样红？难道那少东家貌似潘安，让你动心了不成？”

正闭着眼让婢女画眉的夫人也好奇的看了看，说道：“樱桃，说说怎么回事？只是送个茶水而已，为何如此举动？”

县令夫人也知道这个贴身丫鬟素来稳重，才让她上花厅送茶，看看这个少东家是什么样子。樱桃对夫人说道：“那个少东家跟府里的润禾公子年纪相当，生得俊俏，一表人才，比起自家公子也不逊色半分。坐了半日，在那厅里也沉得住气，还有闲鉴赏墙上的字画。”

在所有娘亲眼中，天下都只有自家孩儿是最好的，听得婢女如此夸奖，也忍不住想见上一见。她本来想拖上一会，磨磨王掌柜东家的耐性，现在也无心拖延，让婢女伺候着换了衣裙就匆匆赶往前面的花厅。

时间不长，县令夫人到了，见县令夫人到来，张启栋起身弯腰拱手，恭恭敬敬行了一礼:“请夫人安！”声音清朗，动作潇洒飘逸，落落大方。见面前这个少年生得面如冠玉，鼻若悬胆，嘴角含笑，县令夫人也不由叹道:“果真是翩翩佳公子，我儿与之相比，还是差了一些大气。”