久居城中，不识季节变化。经贞领着鹤子、长坂信政和三渊滕员迈出京都三原门，只见入城时的绿树红花已尽数不见，取而代之火红的枫叶和金黄的麦穗，才猛然察觉夏去秋来，自己离开出云已三月有余。

收起物是人非之感，四人向北而行，计划穿越近江、美浓后进入信浓，再由信浓辗转甲斐、越后两地。

定下主从名分后，经贞临行前夜也曾单独召集长坂信政和三渊滕员两人，一五一十告知了自己现实处境和“下克上”的野望。两人惊讶之下表现虽异：长坂信政毫无畏惧之意，摩拳擦掌跃跃欲试；三渊滕员起初虽有顾虑，但还是很快坚定信心力行此事，但体现的无条件支持之意都让经贞内心感动不已。

因此，四人此行甲信越，就是综合商议后决定利用“灰吹法”、“南蛮吹”，一次性换取大笔启动资金，顺带设法收拢几个可用的人才，最后返回出云成就大事。

说时容易行时难。越后长尾氏和甲斐武田氏均拥有大量金银矿藏，这两项跨时代技术必将大大提高其金银产出、加强整体国力，对其重要性不言而喻，重金交换理论上自然可行。

然而，匹夫无罪，怀璧其罪。面对惯于倚强凌弱、强取豪夺的战国大名，直接交换不异于三岁小儿持金过市般可笑。身为弱者，经贞只能设法周旋各方强者之间，充分调动矛盾、形成微妙平衡，从而完成交易和自保。但此事犹如高空钢丝杂耍，稍有闪失必定粉身碎骨，因此还需慎之又慎、从长计议。

把暂无头绪的交易难题抛在脑后，经贞和三位少男少女尽情享受了一段快乐的野游时光。四人均出身不凡、长在深闺后院，第一次离开故土行走远方。沿途的山川瀑布、花草树木、寺庙高阁、村落农田无不令四人好奇不已。

除去远游的新鲜，一路上自然而少不了各种难题意外。好在一行人武力不凡、兵甲俱全，加上囊中充裕和智谋百出，倒也遇山开路、临水造桥，顺利度过了处处危机。

患难见真情。四人共经险阻之下，感情也迅速升温。

经贞身份为长、兼之年龄最大、智勇双全，自然如兄长般处处照顾三人，让长坂信政和三渊滕员也逐渐生出来其无所不能的依赖感，慢慢改口称其为兄长。

长坂信政武艺高强、性格跳脱。一涉及武艺就忘乎所以，多次在路上见猎心喜出言邀斗，若不是手底功夫不弱、经贞代为斡旋，外加他人不愿深究明显身世不凡的四人，早已死了多次。但是在武艺之外，其却能在几人一筹莫展时另辟蹊径、一发中的，也算是另一种急智。

三渊滕员初看文不如经贞、武不过信政，但也有个人可圈可点之处。或是家族遗传（备注一），或是家学渊源，滕员不仅精通高家文化，凭借茶道、和歌、汉诗造诣在路途间折服了不少寺庙修行的僧侣神官，为四人换取了不少客宿的机会，更具备一种莫名的亲和力，往往可以和初见一面的各色人等相谈甚欢、颇为融洽。

至于鹤子更是好笑，明明年纪最小却自幼被带的性格跳脱泼辣，全然不似传统女性，被信政、滕员调侃为大嫂也毫不羞涩，还真的一路上招呼三人饮食、织补，让信政、滕员逐渐改容敬之。

然而，世间的风景并非只有美好一面。随着少年们离开富庶的畿内、进入美浓国后，所见之下心情也渐渐沉重。美浓约54万石，全领三分之二以上是被木曾川灌溉滋润的广袤沃土，更盛产纸张、陶器、水晶、石灰等诸多特产，是天下六十六国中农商双长的有数强国。在四人料想中，此地即便不比京都繁华，也该是人稠物穰、风物大盛，而数日行程中放眼只有满面菜色的农人、瘦骨如柴的饿犬、马瘦毛长的商队，衰败寥落之色一言难尽。

欢声笑语逐渐低落，最终还是三渊滕员开口问道，

“兄长，我等从未离开过京都，不谙世事。唯有你远行四方、见多识广，可知天下尽是如此吗？”

经贞苦笑着摇了摇头，“这也是我头次远行，之前比起汝等也只多涉足出云、若狭两处。”

“然而据我所见，美浓此景已是比上不足、比下大大有余了。”

“汝等只看到此处百姓饥苦，却没有注意到一路上田地尚未抛荒，村落尚有青壮，商旅尚有往来，说明国内百姓还可勉力坚持，并无背井离乡之厄。”

“反观我所见若狭国情形。市值盛夏，原野遍布杂草不见禾苗，村落不是空无一人便是只剩耄耋，国内青壮不是被各方强征、在厮杀中殆尽，就是逃亡邻近国家，再或是落草为寇。整个国家宛如人间地狱，通常行人、商旅尽数远远绕道而行。”

望着几人惊诧的神情，经贞继续说道，

“更为可叹的是，自应仁之乱以来，已有数代将军大权旁落、威严扫地了，贵如京都也已多次沦陷破损。放眼天下，如美浓、若狭这样的情形，怕是已不在少数。”

“各国守护、守护代大人难倒也无动于衷吗？身为一国武家统领、背负守护之名，不是理所应当守护一方吗？”长坂信政也不禁插言问道。

经贞尴尬而不失礼貌地“呵呵”了两声，

“将军殿下还是天下武家栋梁呢，依旧几经废立，如今不过是高居庙堂、令不出百里的泥塑玩偶，其下的各方守护又能好到何处？”

“天下六十六国，汝等可以试算之，上者如丰前、周防、甲斐、骏河、相模等国，守护尚能维持自身实权、但也不得不穷兵黩武，维持地位不坠；中者如本家、越后、美浓等地，守护或是被逐、或是摆设，实权已旁落到守护代之手，后者名不正言不顺，只能依靠武力统治；至于下者如若狭、安艺、信浓、依纪，已被地方豪族瓜分，可谓是你唱罢来我登场，百姓更是如草芥刍狗，生死全不由命！”

“哈哈，你这小小贵人老爷，居然还对我等有所怜悯啊，真是难得！”

正当四人忧国伤时不能自己，上方突出传来一阵粗豪的声音。一名大汉随后从头顶树下跃下站定，引得四人心头大惊。

待得已遇过几次剪径的经贞几人站成三角、将鹤子护在中间后，二三十名破衣烂衫、手持鱼叉锄头等器具的野汉也已从四处草丛中站起，将四人团团围住。

备注一：三渊滕员设定为三渊晴员次子，他的父、兄、弟都是战国时期有名的文化人和纵横家。

父三渊晴员前面章节（第十四章）已有介绍就不再赘言。

兄三渊滕英在历史上也是大大有名，作为幕府奉公众，三渊滕英起初侍奉“剑豪将军”足利义辉，待足利义辉死于非命后又向织田信长求助、拥立了足利义昭。足利义昭与织田信长对立后，三渊滕英继续效忠足利义昭，是策划和挑动信长包围网的主要角色。足利义昭战败后，三渊滕英于次年被织田信长命令自裁。

弟细川藤孝前面也有所提及，战国著名武将和文化人，也是有数的二五仔，在恩主足利义昭与织田信长对立、亲家明智光秀与羽柴秀吉对立、旧主丰臣氏与德川家康对立时，多次改变立场并投注成功，保全并壮大了家业，据说东西军交战时，身在东军的细川藤孝也是和西军多名将领暗中勾连，才以田辺城区区500守军抵挡了15000攻城军近百日，为东军最后胜利立下了功劳。

所以说这家子都会斡旋纵横、拉帮结派，可能还真就是遗传。不过说起来，当时的僧侣、文化人虽然不像武将掌握实权，但行走各方势力时还是很受礼遇的，再加上能言善辩，确实都是搞外交的好料子。