十天后，崇祯坐在一座被随从严密保护的马车上，来到了洛阳市郊的河南孟津。

在这里，被他早先提拔为河南巡抚的原甘肃巡抚梅之焕，已经早早等待在当地的驿站。

提拔梅之焕，也是崇祯使功不如使过思想的实践。

而且梅之焕本身的能力比起耿如杞要强得多，之前任职地方时，也是一个不畏权贵之人。

时人称之，“势豪虽侧目视公，亦不能不为绌服也。”

“陛下！”梅之焕向崇祯行礼。

“接下来换轿子吧！”

崇祯有些犹豫。

在程朱理学的理论中，坐轿子是把人当牲畜，所以提倡坐马车。

明朝初期规定不允许坐轿，后来因为轿子实在比马车舒服太多，几乎人人破禁，改为只有三品以上的大员才能坐轿。

相比之下，坐轿子实在有些扎眼。

“算了，你同朕一起坐马车去吧。正好有些布置再问问你。”

梅之焕受宠若惊，还是被崇祯硬拽进了马车。

“怎么样，从甘肃来到河南，还适应吧？”

梅之焕点头道，“中州自古富庶之地，臣深蒙皇恩，不获罪反受拔擢，实在惭愧。”

他又说道，“甘肃叛逆，实为边军欠饷所致。如果户部能够拨下银子...”

崇祯打断道，“边军之事，朕已知晓，眼下还是先专注于河南之事。”

他望向车帘外面，“富庶之地？放在前朝，确实如此。”

“可是本朝一共封了七个藩王在这里。开封周王、南阳唐王、洛阳福王、彰德赵王、怀庆郑王、汝宁崇王、卫辉潞王，中州一共也不过八个府，这些米虫就占据了七个。”

梅之焕看到崇祯如此表态，不敢吱声。

崇祯又说道，“承担七个藩王，上百个郡王和无数宗室子孙的俸禄，也就算了，毕竟是太祖爷留下的制度。”

“可是神宗皇帝倒好，对自己的亲弟弟璐王，明明不在河南，硬是用河南百姓的土地给他硬凑了四万顷禄田。”

“朕那几个叔叔，眼红璐王的封地，一个个都要，最后不得已每人给了两万顷。”

“中州地半入藩王，田产子女尽入公室，疲于禄米之输甚矣，而诸藩供亿尚觉不足。如此形势，一旦遇到天灾人祸，朕拿什么救济河南百姓？”

“或者说，中州最大的人祸，就是朕的这些叔叔伯伯。”

梅之焕深深吸气，突然道，“陛下英明神武，为中州百姓解此倒悬。臣又何惜此身？”

“愿为陛下削藩，肝脑涂地！”

说完刚要跪倒，却被崇祯拉住。

“且慢，谁跟你说朕要削藩的？”

“朕只不过是要请福王这位好叔叔，去京城同朕一道祭祖而已。”

梅之焕惊疑不定道，“那陛下在中州其余诸藩那里的布置？”

崇祯道，“那些自然不变，毕竟中州这些藩王蓄养豪奴，为祸一方。朕微服私访见到了，势必要将他们通通铲除。”

梅之焕有些醒悟过来，“所以，臣只需要惩治那些藩王用来鱼肉乡里的爪牙，无需同诸王正面交锋。”

崇祯失笑道，“梅之焕，难怪自从刚才见到你，便一直觉得你战战兢兢，心神不宁。”

“难道说，你以为朕要让你做晁错、齐澄，牵扯帝王家事，自寻杀身之祸？”

梅之焕面色涨红，显然之前确实这么以为。

崇祯郑重道，“朕可不是建文帝那般愣头青，即使朕真的要削藩，也不会落人口实，更不会让手下送死。”

“你只需要尽河南巡抚职责，国姓者自有朕来担待。”

崇祯这一席话，显然给梅之焕打了不少气，说话间也更加自然起来。

正当两人谈笑正欢之际，突然马车缓缓停滞下来。

“怎么回事？”梅之焕惊怒交加。

虽然崇祯此行算是微服私访，但是梅之焕早已安排中州方面前面开道，以免有人意外冲撞圣驾。

没想到，最担心的事还是发生了。毕竟宫中的东西、排场，就算是村民也能看出来里面坐的人身份地位必然不凡。

一名身着便服的锦衣卫在马车外报道，“耿爷，是一个村庄的民众，见到您随行众多，以为遇上了一个大官，说是有什么冤情。乌拉拉几百人硬是把道路给堵塞住了。”

梅之焕刚要出去，却被崇祯一把拉住。

“你是地方大员，万一让他们看见你在这，岂不是惊动了大鱼。且让朕去见识一二。”

梅之焕惶恐道，“君父，这原本是抚臣的职责，怎敢劳动圣驾？再说乡野小民多半是不识谱的，万一他们有所冲撞，臣便是百死莫赎了。”

崇祯嗤笑道，“什么样的君父，会连见自己的子民都不敢？你且好好坐下，待朕回来。”

梅之焕虽然能骑马射箭，但哪里敢真的同君父拉扯，两下便被推了回去。

崇祯大喇喇扶着腰带，在乔装打扮的锦衣卫的遮护下，来到这些村民之前。

“我乃两淮巡抚耿如杞，同河南巡抚梅老爷是至交。你们有何冤情，可以具实说来。”

一名领头的老丈上前胡乱磕了两个头，“青天大老爷，俺们本是这孟津土生土长的村民，祖祖辈辈的庄稼汉。”

“洛阳的王爷就藩以后，俺们的田地都被从官田划成了藩田。”

“原本老爷们说，划成藩田后，税赋还照原样，只是每亩地每年有五厘银子交给王府。”

“谁知划完之后，衙役便不再来了，换了一个王府的管家老赵头承揽赋役，每亩地每年向我们要一分的银子，足足翻了一倍。”

崇祯眉毛一挑道，“这必是那老赵头中饱私囊，你们为何不去报官？”

老丈脸一垮，“大老爷，您说哪里话?那王爷可是原来皇祖爷的心头肉，官老爷巴结还来不及，哪有人敢去管他？”

“原本俺们也能忍。可是这几年，承揽赋役的变成了老赵头的儿子赵四，每亩地收两分银子。”

崇祯皱眉，“这赵四也欺人太甚了。”

老丈说道，“谁说不是呢，恁就是个畜生！更要命的来了，官府的衙役今年比赵四先来，又征收了一分银子，说是陛下追讨各省欠税，俺们中州欠了十几万两银子，要摊到每个人头上。”

崇祯老脸一红，这追讨欠税，还是他让毕自严去做的。

老丈没有察觉，又说道，“这也算了。可是官府收完，那赵四又来，还是要收两分银子。俺们可不干啦，跟他掰扯起来，原本不是说五厘银子么?他把我往地上一推，骂道‘卖儿卖女都要给我两分银子，不然你们就去报官！’”

崇祯默然，又问道“那你们的父母官怎么说?”

老丈哭诉道，“俺们连乡里都出不去，刚有人想去洛阳，就被王府的狗腿子打断了腿送回来。大老爷，要不是撞上您，俺们也只能逃到山里去啦。”

崇祯扶起老丈道，“撞上我耿老爷，是你的福气。”

“我这就去告诉梅老爷，让他打断那帮狗腿子的腿！”