周后虽然并不知道崇祯葫芦里卖的是什么药，但是她本能地察觉到崇祯对周奎的敌意。

这种情况下，即使她并未参与其中，也能看出来这个表面上利益丰厚的计划，实际有着很深的隐患。

周奎也并不完全是财迷心窍，见女儿的神色中似有仓皇提醒之意，顿时想到了其中关节。

自己要去分配官盐产出，劝说权贵放弃同盐商的捆绑，是需要实实在在的盐货的。

如今自己得到的只有皇上的口谕，如果他说服众人抛弃盐商，让盐政改革顺利推进，皇上却过河拆桥，一斤盐不给，那自己岂不是当场坐蜡。

想到这里，周奎按捺不住，连忙向崇祯道出自己的担忧。

崇祯抚掌而笑，却让身旁的小太监取来了一道圣旨。

上面明明白白对刘宗周进行了授权，只要圣旨中提及的那帮皇亲国戚确实放弃了对盐商的控制，让朝廷完全掌控这帮盐商。

那么周奎就能作为他们的代表，提取盐场一年的产出，清销过去积欠的盐引。

周奎拿到圣旨，翻过来覆过去的查看，的确是货真价实的圣旨。

有了这东西保命，即使皇上反悔，自己也有东西能堵住其他皇亲国戚的嘴了。

想到这里，周奎不再犹豫，当即领旨谢恩。

随着消息不胫而走，几天内，周奎的府上便是车水马龙，人山人海。

毕竟这可是唯一的一班车，错过这次，那权贵手上的盐引便折不到原来一般的价值。

千里之外，扬州的盐政巡抚衙门，却是门可罗雀。

只有由顺天府巡抚调任此处的刘宗周，领着黄宗羲、陈确等几个得意弟子，在阶下闲坐。

只听黄宗羲恼怒道，“这扬州的盐商，实在可恶。”

“早先时候，老师初来此地，一个个莫不是刻意巴结，踏破了门槛也要请老师赴宴。”

“还好老师生性耿介，一律回绝，这才没有着了他们的道。谁知再去请他们商议清理盐引的正事，他们却都一个避之不及，称病不来。”

刘宗周淡然笑道，“这岂不是自然之理？”

“这帮盐商之前来巴结，就是希望用小的破费，避免朝廷给他们带来大的损失。”

“现在看到大的真的来了，他们当然是避我如避虎一般，生怕第一个触了霉头。”

黄宗羲依然不平道，“我大明一贯是士农工商，商人最贱。”

“区区几个盐商，不过多赚了几两银子，就把朝廷的钦差不放在眼里？”

“老师，不如下一纸令给那扬州巡抚，令他差人查看这些盐商是不是在装病。如果发现装病者，一律绳之以法！”

刘宗周失笑道，“他们谎称装病，这又违背了大明律里的那一条？以这个名目抓人，可是要被天下人笑话的。”

只听陈确建议道，“老师，太冲（黄宗羲的字）此言倒也并不全无道理。”

“商人重利，与他们一味讲道理，只会被看轻。到时他们一味消极怠慢，折了您老人家的面子事小，耽误了皇差事大。”

“不如我们私下寻访一二，总有那些做过不少欺男霸女恶行的，左右也要拉出来一两个杀鸡儆猴。此例一开，料想他们也不敢再做推脱，这差事便也能办成了。”

刘宗周笑而不语，“你们啊。东一句，西一句，无外乎都是撺掇我去快刀斩乱麻，都是书生之见，做不成事！”

黄宗羲不服气道，“老师，这快刀斩乱麻，可是当年北齐神武帝高欢的金句。为什么就是做不成事的书生之见呢？”

刘宗周耐心解释道，“快刀斩乱麻，固然看上去爽快，事情表面上做成了，但是人心难以安定，最终依旧还是不成。就如同那北齐高欢，其兴也勃，其败也速。”

“就拿咱们巡盐来说吧，那些盐商为什么敢不买我的账？”

见老师询问，黄宗羲不假思索道，“当然是因为他们背后有勋戚巨族撑腰。”

刘宗周摇头，“背后有人撑腰，这只是其一。更重要的，是因为朝廷也需要他们。”

见两位高徒依然不信，刘宗周继续解释道，“你们不会以为，我们那仓库里白花花的盐，会自动变成银两吧？”

“盐要变成银子，首先要卖给大明十三省的亿万百姓，一枚枚铜板汇聚起来，才有那上千万两点银收。但是这么多盐，要怎么运往十三省？怎么分拆给一家家当地的商行？怎么一袋袋散卖到村头镇口的鸡毛店？你们二位可否亲力亲为？”

黄宗羲与陈确对视一眼，无奈摇头。

“这就是了。朝廷首先需要盐商垫付这购买盐的银两，这就是一笔巨资。”

“其次，还需要盐商通过他们的商路，将盐卖给天下万民。”

“等到盐商收回他们的投入，来年朝廷才好将新的盐货售卖给他们。”

黄宗羲有所领悟道，“原来如此。现在虽然盐政废驰，但是这个循环至少还在勉强维持。老师是担心一旦动手，惊走这些商人，现在的盐政也要崩溃。”

刘宗周点头，“不仅如此，这些盐商资本庞大，背后也同皇亲国戚、文官武弁结合紧密，就如同两股乱麻相互缠绕，相互交织。”

“老夫在直隶的时候可以不怕一个武清侯，但是对上这股摸不清理不顺的势力，也要心惊胆战啊。”

黄宗羲和陈确凝重点头。

的确，盐引泛滥，一大部分是因为明朝后期皇帝为了赏赐身边人滥发无度。

但与此同时，也有一部分是朝廷的赏功之银，受赏者都是立下功勋的武将，或者经纶世务的权臣。

把这些人全都得罪了，即使刘宗周巡盐有功，回到京师也会被人盯上，不断上眼药，直到被告到发配充军。

黄宗羲这下虚心问道，“我观老师这几天气定神闲，不知道有什么法子，可以把两股乱麻解开呢？”

刘宗周捋须微笑道，“凡事谋定而后动。分开乱麻的法子，我在离京前就同陛下商量好了。”

“就像制麻的老方法，先把他们放进锅里煮一煮！煮到他们分离为止。”

黄宗羲和陈确还在犹疑，却听到衙门的大门出传来敲门声。

主动上门的，正是之前对刘宗周避而不见的那帮扬州盐商。