若问本心，李严其实并不愿与新任郡守针锋相对，斗倒了新郡守，得利的是想去巴结袁氏的李氏主脉，损失的却是李严自己的名望。那何苗毕竟是本地乡里，旁人看到的只会是他李严狐假虎威，靠着宗族支持，欺负一个屠户子。

但李严再不愿也没有办法，他家这一支虽为旁支，可也是受了主脉的世代恩惠。若非如此，他李严虽小有声名，也得不到这个五官掾之职。要知道，五官掾一般只有郡守的幕僚才能担任，可李氏就是使力将其推上了这个位置。

这不代表李严多受宗族看重，相反，他这辈子仕途的终点也就只能是一千石或六百石了。宗族的真正未来都是在乡中养望，或直接受郡守、刺史举荐为孝廉和茂才。

只有李严这种既流着李氏的血脉，才干也不错，但却没有强力背景的人，才能作为李氏的代表，以佐吏的身份进入郡守府中，维护李氏在南阳的利益。

南阳郡宗室豪族遍地，但若以宛城论之，为首的只能是固始侯李通之后。

李氏世代经商，自西汉时就把持着南阳铁监，其家族擅冶铸、擅建造。

王莽篡汉后，李通与光武同在更始军中，并迎娶了光武之妹宁平公主为妻。李通虽不是光武二十八将之一，却也入了云台画中。

时语有云：李邓豪赡，舍家从谶。少公虽孚，宗亲未验。南阳三大豪姓，李氏排在最前，比之阴氏犹有过之，同为南阳豪姓的邓氏亦在其后。如今的李氏家主李艳也曾任过灵帝朝的司空，广有声名。

“这李氏真是舍得，竟能将如此宅院赐予正方。”说话是阴氏子，名为阴比，现为时曹掾史，主时节祭祀。

祭祀之事在寻常郡县内是紧要事，可在这南阳境内，阴比这时曹掾史并没有多少权力。南阳的宗室们有自己的祠堂，自己行祭祀之事，其他大族也是公侯之后，不需要吏员来插手此事。从此也能得知，阴氏并没有与名头向衬的实力。

“这话如何说的，若不是正方有真才实学，哪会得宗族如此看重。”这人叫邓尤，任田曹校尉，先前出言讥讽何苗的就是此人。

寻常豪族在南郡府衙内一般只有一个职位，如邓、阴二氏，则能在诸曹中占得二三席。而李氏作为宛城土霸王，直接包办了仓曹、金曹、计曹掾史和市掾，把持了南阳郡治内的财政工作。

仓曹主仓谷事，由李严掌管；金曹主货币盐铁，这是李氏家传的手艺；计曹主上计之事，也无人有资格与李氏争夺；市掾主市政，不算是个紧要官职。

计曹掾史接过邓尤话头，说道：“小弟与同族兄弟牵头，与各位同僚联手，行的是太傅之令，还望诸位勠力同心，一同办好此次差使。”

“好说好说。”庄园内的众人应和到，而此时的何苗亦在别院中宴请客人。

“刚从京中来，没来得及带上府中庖厨，只能从城内另找人造饭，招待不周，还请二位见谅。”

何苗将娄圭、钱连二人引入座中，赔了个罪。

其实这也不怪何苗没带厨子，只是他没想到这张咨心眼会有这么小，带走了从属自己的掾属不说，还将别院中的厨子仆役给遣散，着实恶心到了何苗。

虽是临时请的厨子，可烹煮出来的菜肴滋味都挺不错。

以钱连的俸禄，平日里是吃不着这些饭食的，只能在春祭或是秋后案比后，得尝两口郡守赐下的筵席。

娄圭则不一样，他家乃南阳豪族，虽比不上望姓，却也能时常得享用好的饭食。而作为族中能去洛阳等地游学的少数人，娄圭也得到了族中不少的优待，只是在他犯事回乡躲藏后，他也没有多少心思再注意这些优待了。

“不知钱亭长可知各曹主事为何如此不待见我。”何苗问道。

他们喝的酒水度数很低，对何苗来说就跟酸味的饮料一般，而在何苗的轮番敬酒之下，钱连与娄圭已经感受到酒精的作用了。酒过三巡，何苗开始旁敲侧击，按荀彧的建议，先理清郡守府内的脉络。

钱连喝醉了酒后，就像是个盖子被打开的话匣子，再也藏不住话。

“这府衙内的大小事我都知道，那群小子怎能瞒得过我？以那李氏小子为首，他们说要各家同心，在田租与案比中让新郡守好看。”钱连虽酒醉，说话却不含糊。“张大尹说了，不过旬月，他就能官复原职，让下面的这些书佐小吏好好考虑清楚该跟着谁，连后面的厨子也被这话吓到了，跑回了家中躲着。”

“各家？有哪些家？”

何苗再问，可钱连已经瘫倒在桌上，倒是钱连对面的娄圭接过话茬。

“无非就是李邓阴赵黄几家，荆州虽有七郡，可南边六郡世家的手，尚插不进南阳来，连那荆州刺史王叡的话，若是不合南阳豪族心意，也不会起到半点作用。”

此时的何苗并不知道，眼前的娄圭与自己的结拜兄弟曹操在年轻时有不少交情。

曹操是何人杰？不知多少名士赞誉有加，引为好友，虽说这里面有其父祖的关系在，可这并不能掩盖曹操的才学。

而能与曹操有交情的娄圭，自然也不是庸人，他若不是因包庇死囚获罪，不由得逃狱躲回乡里，如今怎么着也能谋一个千石县令之职。

只可惜这历任的南阳郡守都不敢用娄圭，而他也不甘去一县里，任一个百石议曹或是掾史。

娄圭正是听说了张咨去职的消息，才从乡里赶至宛城中，想见一见新任的郡守，看其有没有魄力征辟自己，好让自己一展所长。

只是娄圭刚到府衙，就见到常威在打...不是，就见到郭大出手威吓与自己相识的钱连。

娄圭本以为何苗只是一粗鄙之人，不值得追随，遂打消了出仕的念头，想回去另待时机。

却没曾想，何苗一任车骑将军，太后之兄，竟然舍得下面子，跟一个小小府门亭长赔礼道歉，还邀其入院，以酒食飨之，娄圭也因此改变了对何苗的看法。

喝了这些酒，娄圭要说自己没反应是不可能的，但他毕竟出自豪族，家中有足够的粮食用以酿酒，酒量自然不是钱连可比的。所以当钱连醉倒时，娄圭只是微醺，他也借着酒劲，向何苗展示自己所学。

“子伯可知那些人会如何以田租和案比对付我？”

“无非就是两招，让郡守交不够足额钱粮，或是在上计吏核验的数据上做手脚。”这两招是南阳大族们拿捏郡守的无解高招。

天下共有六万万又九千三百零一万亩田地，每年田租该在七千万石上下，分摊到各郡，每郡每年应该要上缴与六十六万石粮等额的财货或是粮食。（注）

按道理，南阳郡的土地和人口在天下各郡中都是佼佼，每年该交的田赋应在平均值之上。但问题是，自光武复国以来，南阳就是宗室和公卿分封的重灾区，其境内的大部分田地都在公侯们的封邑里。

所以，南阳郡府衙每年能收上来的赋税少之又少，这个情况在建武十六年（度田事件，前文已讲过）后更是猖獗。

历任郡守，但凡是想以此地为登天梯的，要么就是极尽所能讨好世家大族，让其出资补够足额的田赋，要么就是族中实力强劲，能支撑其完成政绩。

前任郡守张咨走的路子稍有不同，他是一边强压实力弱小的宗族，让其拿出更多田租，一边则是从盐铁漕运中挤出钱财来，若还有不足，就从家中运粮食或钱币到洛阳城外交割，与南阳赋税一同上交。

如今张咨已去职，原本由小宗族补齐的钱粮没有了，李氏掌控的盐铁事务也不再给郡守府面子，而何苗也不可能自己拿出这么多钱粮来补足差额。

娄圭将各曹掾史们的谋划向何苗托出，但何苗并没有好的办法，因为南阳收上来的赋税就这么一点。差额的田赋不是胸前的两坨肉，做不到挤一挤就出来。

这是阳谋，南阳官场都知道的阳谋，何苗在其中挑不出一点毛病。

小宗族们不会因不交多出钱粮而获罪，盐铁漕运也是直接向少府和大司农负责，没必要听他何苗指派工作。

而且最主要的问题是，南阳今年的田赋数据已经报送到京师，就等各县上缴后送往洛阳。若何苗到时拿不出钱粮，又或是秋后案比时，前后数据对不上，那朝堂中的袁氏可不会轻易放过何苗。

这个把柄是何苗亲自送给袁隗的，毕竟这南阳太守之职不是袁隗哭着喊着要授予何苗。

经由这一宴，何苗已经察觉到迎接自己的是怎样一个局面。

而此时，朝廷封何苗为湖阳侯的诏命已经过伊阙，带着那三千户食邑的皇室恩德，慢慢赶往宛城。