“我记得上次相见还是在荥阳，当日孟德战胜归来，雄姿英发、好不气派。没想到数年未见，又变回原来的君子了。”

“荥阳之战，还是仰仗伯奢公引乡友助之，不然小侄立功也不会如此容易。”

“孟德过谦了，即便是无我，那些黄巾贼寇也绝不是孟德的一合之敌。”吕伯奢虽然如此说，可从其表情来看，曹操的话很是受用。

吕伯奢与曹操之父曹嵩乃是故友，其家族亦是河南大族，此次曹操来访，吕伯奢就带着他在乡里中游览一番。

“孟德来过浚仪吗？”

“未曾来过，只是曾路过于此。对了，不知伯奢公何时迁来此地的？”

浚仪地处兖州与河南交界处，乃是战略要地，其境内不仅有陆路要道，更有水路纵横。往东南三十里就是陈留，往西三十里则是中牟。

曹操正是要往陈留去，只是在浚仪修整时，听闻县里有个吕氏豪绅喜结交豪杰，遂前去拜访，他一进吕府，便发现此地主人乃是通家之好的老相识。

吕伯奢得知是曹操前来拜访，便吩咐府中置筵待客，吕伯奢则是亲自带着曹操在周围游玩一番。

“荥阳不是好居处，自黄巾贼起，年年有叛贼劫掠乡里，恰好我有一老友要举家迁回乡中，留下这宅院不好售卖，我就将其兑了过来，居此处已三年有余。

还别说，这浚仪还真是块宝地，兖州贼要过浚仪需先攻陈留，河南贼又瞧不上这偏远之地。居此三年，竟未遇到过一次贼寇，说不准我能多活些年月，及我孙儿成年娶亲生子。”

“伯奢公到时可别忘了遣人至谯县，知会侄儿一声。”

二人又聊了一会儿，吕伯奢估摸着筵席已经备好，就带着曹操回府。巧的是，刚一开宴，就有在城中经营生意的家仆回来禀报老太公，说是县里来了些郡兵，正挨家挨户搜捕。

吕伯奢问抓的是什么人，家仆却答不上来，只听有兵卒说抓的人是从京中来的官吏，还说此人官职不小。

在堂中的曹操听到了两人的对话后，顿觉不妙，保不齐那些兵卒就是袁术派来搜捕自己的。

“那些兵卒有多少人？”曹操起身问道。

“回贵客，约有数百之数，小人见那些兵卒从大户搜起，每队五十来人，一次能搜七八家呢，还有兵卒守在县城门外，并未进城。”

至少有四百人，若是那二百骑士没有离开，曹操倒是不惧，可如今他只有不到百人，还拉着许多辎重，怕是难以正面相抗。

“你可还知道其他事？”

听到老太公招待的贵客如此问，家仆仔细想了想后，回答道：“看那些兵卒的样子，好像并不确定他们要追捕的人一定就在咱们县城，小人还听到有人抱怨，说是搜完浚仪县后，还要赶去小黄。”

曹操虽然不确定那些人就是在找自己，但保险起见，还是准备离开。七十余人，虽未批甲，可若只是要冲出郡兵的包围圈，曹操还是有些把握的。至于那些辎重都是身外之物，弃了就弃了，没准其还能派上用场，逃跑的时候往路边撒上些财宝，多少也能拖延几刻。

做好决定后，曹操起身准备告辞，他不想让故友沾染上是非。

“小侄离京时曾惹怒了一二位高官，说不准这些兵卒就是来拿我的。小侄先谢过伯奢公款待，只能待来日再享此筵席了。”

吕伯奢听到这话就不乐意了。

“说的什么胡话，你就在我府中好生待着，我看有哪个不长眼的敢入我府门一步。”

吕氏作为过江龙能安心留在此地，不惧此地豪强的排挤，自然是有些依仗的。想来也是，能与三公为友之人也不是易于之辈。

吕伯奢都如此说了，曹操自然也不再坚持，若是再说自己要走，就是觉得吕氏护不住自己，不给老人家脸面了。

“且将家兵全给老夫召来，就守在府外，看谁敢擅闯。”

一声令下后，府中下人全动起来，仆妇们出府去找还在地里的自己汉子，男仆们则是找齐了棍棒屠刀，先行去到门外待命，有些手艺好的人，还不知从哪里找出几张弓来，上了在府墙后面望楼，持弓警戒。吕家子侄则是待在堂中，陪曹操饮酒作乐。

郡兵们的动作很快，没多久就到了吕府门前。这些兵卒看着府门外聚集起来的上百人，还有两侧望楼上的弓手，亦不敢擅动，只是让人去通知统兵的校尉来此交涉。

他们是郡兵，没有缉捕盗贼之权，只是郡守知道，各县的县尉和门下游檄不愿惹怒乡中豪姓，这才让人带着郡兵到各县一一搜捕。

校尉到后，也不敢直接就带人往里闯，而是对着府门外的吕氏长子行礼说道：“在下奉郡守之命，来浚仪搜捕贼人，可否请吕兄行个方便，至少让兄弟走个过场，回去也好交差。”

吕氏子与军中各校尉自是相识，可他今日并不能给出这个面子。

“校尉请回吧，家父正在府中设宴待客，若校尉非要入府，只能等到客人走后才能进来。”

等人走？那得等到什么年月去，郡守给他下的令，是要求他在期限内搜完陈留北面的几个县治乡里，且这路线都是提前安排好的，稍有变动，就会耽误不少时间。

就比如，本来他今日需搜完浚仪小黄两个县，若晚到小黄两个时辰，那明日在顺延搜完小黄后，就要把本用于搜捕的时间花在赶路上，一来而去，指不定得多用一两日，而郡兵离开陈留时是领了军令状的，延期不至就要以军法论罪，这可是足以杀头的罪名。

“吕兄当真不愿给兄弟一个面子？”

“校尉今日要进我吕氏府邸，是不是明日我亦可带人去闯郡守别院？若校尉不打扰家父宴请宾客，吕氏自有酒肉招待。”吕家子说完话撤出半个身位，露出门后的酒肉来。“可若是校尉不肯走，那吕氏只有用棍棒待客了，这些酒肉就留下犒赏我吕氏亲随。”

吕家长子这话可不是在开玩笑，豪强豪在哪里、强在哪里，不就是体现在，其能对抗官府吗？

官府若是敢侵犯相欺，豪强们不仅可以组织人手抵抗，还能让朝堂斡旋，将罪责归于地方官吏。在这个时代，莫说是一介校尉或是县令，就是郡守刺史，也多的是死于任上的。

你以为各县县令、县尉为何不敢管此事，上司的指令和家小的生死孰轻孰重，是个人都能拎得清。

郡兵手中的刀兵越捏越紧，吕氏的家兵也越挪越前，府外的小小地方，气氛紧张如斯。就在这时，站在两方人中间的校尉往前一步，说道。

“既然如此，兄弟也不勉强吕兄，待兄弟办完郡守交代的事，回来时再到府上行完差使，之后再跟吕兄、吕公赔罪。”

说完话后，校尉带人就要离开，吕家长子则是让人将酒肉抬出，送与郡兵。

“今日家中确实是不方便，这些酒肉请兄弟们笑纳。”

既然不打算搜了，这校尉也就让人接过酒食，道完谢后，带着人就走了。

要是真打起来，吕家这些家兵怎会是郡兵的对手，两方人数不对等，兵器也不对等，实力悬殊。但校尉就是不敢真把“动手”两个字喊出来。

真要是见了血，结了血仇，第一个担责的就是校尉自己，谁叫他管不住手下，谁叫他要下这种命令呢？郡守牧一郡之民，该是保境安民，而不是为祸乡里，且郡兵并没有入乡里缉捕的权力。

陈留郡守也不想如此违矩，可谁叫抓捕议郎曹操的命令是太傅下的呢？且兖州刺史还是袁氏门生，陈留郡守哪里敢违抗命令。

不过乔瑁倒也是通情达理，没有强压着让人一定要做成此事，只是从成皋抽出些兵马，让袁术的人带着回兖州，到各郡下达命令。乔瑁与曹操是挚友，他虽得了老师和后将军袁术的命令，倒也不愿做恶人，坏了他与曹操的关系。

也因此，各郡守与麾下交代任务时，言辞也未有多激烈。所以这个善于察言观色的校尉能很快就做出决定，带人离开吕氏府邸，去往下一个县城。

事了之后，吕氏长子也回到了厅堂，一同与曹操交谈。曹操素有文名，于堂中谈论到精彩处时自然能博得满堂彩，引得旁人也多有妙语。

筵席从下午一直持续到入夜，还未尽兴的吕伯奢又邀请曹操住两日再走，曹操推辞不过，就带着手下人占了两个别院，将就着休息一晚。

也没有婢女佣人相随，自行洁面沐足后，正准备睡下时，房门被敲响了。

注：吕伯奢事荥阳成皋人，可其坟墓却是在中牟，故将其府邸设置在离中牟最近的县城也算合理。

注二：文中两次提到郡守指令，一次是说限期完成，一次是说没有强压下属，二者并不矛盾，我就不赘述了，有想不通的书友可以多想两遍。