让沈小山意外的是，那一品仙宗的女剑修心境怎就如此沉稳？虽说没有把钟灵剑胚赔进去，但总归也没有达成目的。

小桃木剑，还是要取给董旻的。

不如就亲自动手？以他手段，倒是能够全身而退的，也不怕被人查出线索，反正不会牵连董旻，也就没有违背与西凉王的约定。

只是……

沈小山走回铁匠铺前，眼看俩个孩子在河畔闲聊，便将目光看向屋中角落。

那里摆放一座磨刀石。

磨刀石下，正压着一条小剑胚。

他曾询问元大郎，为何每日都要锻打这条剑胚，却始终不将之造器成形，其实是明知故问。

他很想要这条由麒麟骨架锻造出来的剑胚，只是时机还没到，如今本应该亲自出手解决元皮皮，让董旻得到小桃木剑，却也是因为这条麒麟骨剑胚而为难。

时机未到啊！

“明日便是晋升大典了，叔，你可抓紧时间，别让我着急才是。”

夜色渐浓，憨直的铁匠此时身处桃源乡，站在某户人家门前，与里边的人作别。

“昌林，那就这样说好了啊。”

“行，小山那孩子挺不错的，他要真对我闺女有意，后边我都会安排好。不过话说回来，你要到哪儿去？看你这说法怕是短期还回不来。”

元大郎摆手道：“朱姻娘家那边来信了，让我过去一趟，怕是要耽搁些日子。”

名叫昌林的中年男人送出门来，皱眉道：“说什么拿铁匠铺当聘礼，我听你这意思，是要把铁匠交给小山？”

“大郎，这铺子可是你祖传下来的啊，后边该不会把皮皮接去京城，然后你们爷俩就不回来了吧？”

元大郎笑道：“瞧你说的，能回来我肯定指望回来的，不聊了，我还得回去做饭。”

“行，你慢点啊。”

……

桃源学院里，灯火阑珊。

学院本无夜课的，尚是几位贤良班学生自发开的先例，其他人担心落后，便导致整个贤良班的学生，或挑灯夜读，或月下锻体，也有在锻造堂冶炼器具，选取一门便奋发图强。

东南角的僻静小院，一如既往的宁静，只是此时少了那个嘴贫的元皮皮，以及捶腿的苏观宝，更显寂寥。

裴顺坐在院中，以神识看着沈小山眼珠子乱转，也看着元大郎前去给沈小山提亲，呢喃道：“正应了那个农夫与蛇的典故啊。”

他兴致索然地睁开眼，看向石桌上被拨得散乱的邸报，其中又有三叠话本，这里边的内容多的三遍少的一遍，他已尽数看完，不禁有些失落。

“忒没意思，得让小许将话本再推火热些，不够看啊。”

他正想给京城那位礼部侍郎写封信，恰逢此时，却见苏观宝跑进了小院。

裴顺笑道：“你来得正好，替我写封信。”

苏观宝却着急道：“小师！元皮皮不听我劝，他又跑学院来了，说要找先生。”

裴顺摆手道：“管他作甚，既然他不愿放弃就随他争取好了。快进屋拿来笔墨纸砚，我念你写。”

苏观宝自知小师性情，眼下是再劝也无用，只好祈祷元皮皮能在先生那里能得到帮助。

学院最里处，座落一间院中府邸，格局恰似衙门，为众多小师的办事之处，也是院长与贵客的住所。

此时府中书房，有烛火摇曳，闻听敲门动静，正查阅案牍的老先生便开口道：“进。”

黝黑少年推门而入，却垂着脑袋，不敢近前，只能翻着眼睛向书桌后那人瞧去。

陈齐礼穿一袭淡灰色的长衫，身材尤为高挑，但又有些消瘦，远看去便如竹竿，但靠近观瞧，那张沧桑老脸中，不管是威严神态还是眼中深邃，都叫人先畏三分。

他放下案牍，有些责怪道：“元皮皮，你可知错？”

闻言，元皮皮却壮着胆子上前，昂起脑袋反问道：“先生，我何错之有？”

“是先生教我力争上游，也是先生教我不要轻视自己。我想成为修士，难道只因为我得罪了一个身份尊贵的人，我就失去这个机会了吗？那我前面付出的努力又算什么？”

陈齐礼意味深长道：“你口中这位身份尊贵的人。他身份确实尊贵，是某位王爷的嫡系，与当今陛下留着一样的血脉。”

元皮皮愣住了。

他虽然没离开过桃源乡，可伦理纲常、帝皇国事却是能在书中读到，他怎不知这个身份意味着什么？

只是他绝望之际，忽又像抓到一束曙光，辩驳道：“裴顺让我待在家里，只要晋升大典前不要来学院，我就能安然无事。”

“可我怕个什么？王室血脉又如何！”

“先生，我现在来这里，就是要争。你说我大器晚成，我信，你让我力争上游，所以我来了！”

陈齐礼神色有所松缓，看且对元皮皮这番举动颇为满意。

但他马上又抛出了一个诛心的问题：“你如今过来找我，又将你爹处于什么境地呢？”

元皮皮攥紧拳头，沉默良久，咬牙道：“我打小就想成为修士，想要到外面闯一闯，对于这些，我爹从不关心，他只想着让我学打铁，让我帮忙照看铺子。”

“便连我到学院上课了，他也只让我多去冶炼堂学学，却不是学什么感应器灵的门道，而是学学别人怎么挥锤，怎么入炉，与自家有什么不同，还让我说些感悟。”

“至于我被评进学院最差的平安班，他却无动于衷，说什么在哪个班都一样，都能学到东西。”

“他从来不关心我想要什么，他只想着他要给我什么，可他就是一个没志气的人，我根本不想要他给的东西！”

“回去的这两日，他也没怎么与我讲过话，整天就知道打铁打铁……”

陈齐礼见他顾左右而言他，却始终说不到点子上，便打断道：“你是想着这样一个不顾及你想法的父亲，这样一个没有志气的父亲，不值得你为他放弃修士的机会，是吗？”

“你对你爹失望了。”

元皮皮再次垂下脑袋，不知是羞愧还是决然，半晌的无言。

陈齐礼目中隐有精光闪烁，提点道：“我说你大器晚成，就是因为你身上有这股劲，一股决然气，敢平良心，能杀感情。”

元皮皮看向先生，满脸的茫然。

陈齐礼自知时机已到，便开诚布公道：“如今灵气衰败，洞天福地每年晋升修士的名额都是有限的。”

“拿这座桃源洞天来说，今年的名额仅有两百，这几天陆续来此参与晋升仪式的人，无不是付出巨大的代价，其中甚至有人耗尽了家底，只博这么一个机会，甚至有可能失败，落得两空下场。”

“可对于桃源乡的你们来说，却只是一件水到渠成的事情。”

“学院内部有一百个名额，你们只需要挤进这一百当中，便再不用投入更多，可说得天独厚，这就是我劝你们力争上游的原因。”

“那么元皮皮，我再问你一个问题，倘若你答得上来，我将不遗余力……不，我一定会把你推进这一百之中。”

元皮皮浑身绷紧，眼看那个梦寐以求的机会即将抓住，忍不住心潮澎湃。

陈齐礼看着他神色变幻，却是冷冰冰说道：“你能否下定决心，将你父亲置于死地。”

一缕穿梭过山林的晚风吹进房屋，吹得烛火摇曳，吹得屋中两道影子激烈摆荡。

……

“话本对经济亦有益处，可……恩？”

僻静小院中，正口念内容的裴顺忽的停下，看向学院里处的方向。

苏观宝提笔没了下文，便抬头想要询问，却见小师一脸担忧的模样，所看方向又是院长的住处，不由想起了元皮皮。

“小师……是元皮皮怎么了吗？”

“虎毒尚且不食子，元皮皮，你可莫要一念之差，铸成大错。”