这天寒地冻的时节，秋冬清晨，哪还有闲暇的人。

可那挂着“醴泉县衙”四字的牌匾下，两座怒目石狮前分明聚满了来凑热闹的男女老少。

一双双神情各异的眼睛，纷纷跳过衙门大院落在里间公堂之上，纵然门前石梯的衙役们连番呵斥“肃静”，现场却还是吐出一口口暖气，喧嚣异常。

无他，只因公堂之上站着的那位，是醴泉县里远近闻名的教书匠，王志王先生。

裴顺眼看衙门前挤满了聚众，便远远停在相距衙门三座宅院的一间茶肆前。

栏杆里的座客与小厮，正作议论。

“哎小根儿，你说这事儿是真的吗？”

“二爷，我看有可能，说句难听点的，王先生孤寡一人将王芝带大，不瞎说——我早就琢磨过有这天。”

衣着鲜亮的座客看且是本地人氏，闻言点着头皱眉道：“家家有本难念的经啊，发生这种事还是怪叫人别扭的，我就不明白，为什么王先生突然这样做。”

替座客把桌子擦好的小厮将抹巾搭上肩头，唏嘘道：“说的是嘛二爷，您说他一把屎一把尿的也已经拉扯了十六个年头，而今四十一二正值壮年，怎会做这糊涂事？”

说着他又笑道：“不过这原因嘛，迟早也会水落石出的，咱还是先顾着自个儿吧，二爷今天来点什么？”

被称作二爷的座客回笑道：“照惯例就成。不过王先生这些年好歹替儒门带出了几位修士，他自个儿也是修士身份，想必能免于祸难。”

小厮正要转身往后堂走去，闻言不置可否道：“可不好说二爷，官府法度在前，修士又能如何？还能对抗朝廷不成。”

“再说了，他那些混出名堂的学生要真是有心惦记，他王志又岂会还留在醴泉教书。”

二爷苦笑自嘲，举起茶杯向小二以茶代酒，敬道：“该说不说，小根儿你活得通透，这世态炎凉，哪还有什么师徒恩情啊。”

小厮弯腰连说不敢，笑嘻嘻退去了后堂。

茶肆里话语了断，栏杆外的裴顺心有思量。

四十来岁的教书先生，杀了十六岁的女儿，大概与破庙那位阴魂小姑娘说的是同一件事。

只是为人师者，当以身作则，为人父者，更该以保全家眷为担当，如何会亲手将女儿杀死？他王志如何有此歹毒心肠？

更关键的是，他那女儿何以要自己帮帮他？

裴顺只觉万般奇怪，便以神识巡视公堂。

……

衙门内，大院寂寥，两位衙役分左右挺立公堂之外，面相冷峻，实乃心中烧着一团怒火。

什么样的人，才舍得亲手将女儿杀死！竟然还是位通读圣贤书的儒门修士，还是为人师表的教书先生！

公堂内，杀威棒杵地的声音更是空前绝后的响亮，尚是堂内主簿连连使了几个眼色，口念威武的衙役们才渐渐停了动作，纷纷看向那个教书先生。

如果眼神可以杀人，这位教书先生已经死了十数遍。

坐在公堂首位的肥胖男人，将手握的惊堂木拍在案桌上。

一记响亮声。

这位县令大人衣着天青色的八品官袍，一双眼睛眯似鼠，两道眉毛挑似贼，鼻子塌陷，薄唇微抿，不冷不热道：“王志，你我就不必走什么「堂下何人」的过场了。主簿，休笔。”

从下的主簿略作思量，还是轻轻颔首，将记录审案经过的笔杆放下。

胖县令再拍惊堂木，厉声问道：“王志，你涉嫌屠杀家眷，十六岁闺女王芝命丧尔手，可有辩驳说辞。”

堂下中年男人身材高挑、气宇端正，只是脸色较之满面红光的胖县令来说，不免瘦得有些凄凉。

他有功名在身，自是不用下跪公堂，但也并未有所谓文人风骨的傲慢，只将双手垂在两边，一双眼睛的视线从地砖移开，缓缓看向堂上县令。

遂施礼后，从容说道：“回禀大人，小女王芝，自幼孤僻，连言语亦不会说上一句，天不怜人，她又有四肢不协之症结，根本无法自理生活。”

“倘若有一天，我不幸身亡，她这日子该如何过下去？”

胖县令看着堂下毫无悔意的教书先生，一双本就不大的眼睛眯得更细，寒声道：“这便是你杀亲的理由？”

王志深深一个吐纳，微微有些佝偻的身子似乎挺直了一些，平静道：“本朝开世三百余载，说长不长说短不短，却也不乏如王芝这般症结的女子。”

“大人，你通读圣贤书，想必个中史例见闻亦是烂熟于心，可否告诉我，如王芝这般症结的女子，倘若在世上只留她孤身一人，她要面对什么？”

王志语气平静，他甚至直呼女儿名讳，仿佛这个叫王芝的女子与他毫无关系。

公堂之上，氛围却有些微妙起来。

便连堂外站立的两位衙役，亦忍不住对视一眼，露出为难的情绪。

大家都很清楚，她会面对什么。

眼看胖县令一时无言，王志继续说道：“王芝两岁就被医师确诊自闭症，三岁又确诊瘫痪，鄙人带着她外出寻医三年，终究是徒劳折返。”

“鄙人幼年丧父丧母，早年丧妻，家中更无旁系亲属，唯与小女相依为命。”

“家中拮据，收入来源全凭鄙人在醴泉池边授课所得，鄙人分身乏术，又让苦命的芝儿在十岁那年遭遇家中一场大火，虽是未有危急外伤，自闭症结却是越发严重。”

“她吃的，喝的，拉的，撒的，就连睡觉都需要旁人照顾，若鄙人不在她的身边，叫她如何活下去？”

“若鄙人不在她身边，如何保障她不被城里城外那些个流浪乞儿凌……欺负。”

他话越到后面，却竟有些哽咽起来。

满堂静谧。

垂头看着空白纸页的主簿，庆幸于县令大人让他休笔，否则他真不知如何写下王志这从容道出来的几句实情。

胖县令微微后仰，身后的肥肉压在座椅之上，半晌才不见情绪地问道：“你是在责怪本官，没有治理好区所？”

王志坦然摇头：“岂敢。”

“苦命百姓，野蛮刁民，古来有之，往后亦不会绝，这本是天道循环。本朝九州十六郡，类似事情更是屡见不鲜，我若将此罪责挂在大人头上，岂非就挂在了陛下的头上。”

一声惊堂木响，身居八品的胖县令已是俯身站起，怒斥道：“王志，你大胆！”

身旁一位年轻师爷连忙将胖县令搀扶坐下，做请示的眼神，劝道：“大人稍安勿躁。”

得到胖县令首肯后，年轻师爷看向堂下的教书先生，一针见血道：“是你觉得自己累了，撑不下去了，还是你觉得王芝累了。”

王志不假思索地看向年轻师爷，看向这个曾经的学生，直言道：“我撑不下去了。”

胖县令肥胖的手掌紧握扶手，冷声道：“笑话！为人父者，就该有此担当觉悟！若是撑不下去，你便该同王芝共赴黄泉，又有什么资格苟活在世！”

看且真是怒极，他说完尤不尽兴，竟是大巴掌拍在案桌之上，响亮的声音比起惊堂木只高不低。

王志微微攥紧拳头，浑身渐渐有些颤抖起来，那双平静的眼睛竟是有些发红：“我想过的，我想过同她烧炭一起死在家中，可我舍不得。”

胖县令摸着发烫的手掌皱起短眉，一时间却是没能明白王志这话的意思。

年轻师爷下意识用手指挠了挠自己的脸颊，片刻再次一针见血道：“你可是有性命之忧？”

液体晶莹，已在那双略有凹陷的发红眼窝里轻微涌起。王志抬起瘦削的脸，看向胖县令，他的语气还是那般平静，但他的表情无助而认真：“我要去城隍庙。”

闻言，公堂内众人都是脸色微变。

胖县令与年轻师爷对视一眼后，便向着堂下衙役道：“柴进。”

为首的精壮汉子出列拱手：“在！”

胖县令站起身来，甩了甩袖道：“暂且将王志扣押衙门，今夜你带人领他前去，此案暂结，转交城隍庙。退堂！”

他转身前往后堂之际，看了眼王志，神色已从愠怒转为怜悯。

公堂内，一众公差各司其职，纷纷退堂。

年轻师爷随胖县令前往后堂，感慨道：“我受王先生启蒙，如今却半点忙帮不上。”

胖县令身形顿了顿，皱眉道：“周胡，你适才表现已是很好，莫要以为你周氏在本地有千年香火，手便比旁人要大一些。”

“你向王志那几位仍有来往的学生传去书信，实在是愚蠢至极，此案尚未明朗……”

名为周胡的年轻师爷摇了摇头，打断道：“山高路远，真要等到案情明朗、确认了王先生罪责再传告他们，他们未必赶得回来。”

“我明白大人的意思。世态炎凉，王先生对他们说无非是仅有半点书卷恩情的老师，他们与王先生保持往来也许只是逢场作戏，未必有心帮忙，也未必能帮得上忙，只是……我总要试一试的。”

胖县令摇晃着脸颊肥肉，再次起步朝内堂走去：“你啊，跟你爹一个性子，你们周家全是烂好人。”

周胡默默跟了上去。

……

茶肆旁。

裴顺算是大抵明白了事件起因，心中莫名有些感伤。

难怪那小姑娘说话如此含糊，状态也有些异常，原来是患有自闭症。

这桩父杀女的案子，着实无解。他可以借烈酒下肚，大赞王志一声杀得好，他也可以拍案而起，怒斥王志毫无人性。

只是，在这桩案子背后，却仍有更深的涉及。

小白俯下身来，在裴顺耳边低声提醒道：“小师，阴府司一般设立在各地城隍庙背后，夜里才办事。”

裴顺轻轻点头，他对此当然也有所耳闻，眼下这桩案件转交城隍庙，则成了阴案，其中必有隐晦。

他心中不由开始盘算起来。

在破庙遇见王芝阴魂，对方含糊不清的请求，他与其说心存善意而动容，更不如说是为了确定阴魂与殿堂神格的关系，想着能够借王芝的阴魂，找到一些新的线索。

而此时得知王芝父女的事情之后，他虽然觉得这对父女让人感到惋惜，却没想过多干预，毕竟这说到底有朝廷官府盯着，没必要徒增麻烦。

可是，现在这对父女的案件已经与阴府司扯上关联，他却不得不进场了，因为他也有事情要找阴府司——挽救李小玉的神魂。

另外，王志的遭遇、胖县令与年轻师爷的几句言谈，让他想起了谢还那夜里的嘲笑，也让他想起了自己那些学生。

他裴顺的处境，是不是正如王志这般？

世态炎凉，逢场作戏，那一封封的来往书信，不也是满纸的虚情假意？

一股不安便油然而生。

不仅牵挂自己与那些学生的关系，更担忧自己此时的遭遇。怎么会这么巧？真的这么巧吗？事情怎么就莫名其妙又串联到一起了？

自己来此醴泉县，李小玉是起因，是为了找阴府司挽救李小玉的神魂，他选择避人耳目，刻意来到这座地处边缘的醴泉县，结果先在破庙遇到王芝的阴魂，进城又因为几位路人的闲聊来到此处，然后得知这对父女的案子将要牵涉阴府司。

偏偏王志的遭遇，还能引发他对自己与学生之间关系的思考。

是巧合吗……

对各方布局已经有些阴影的裴顺，免不了已经警惕起来。

“但愿是我想多了。”